第４４話 もう一つの戦い
第４４話 もう一つの戦い
夏合宿が終わった次の日のことである。
三浦は今高祭の曲の練習をしようと、昼過ぎに練習に来ていた。
そこには２年生の部員も着ており、その中には島岡もいた。島岡は朝から来ているらしい。
そして早速島岡に、今高祭の曲を教えてもらっていたのだ。
暫らくするとそこへ柏原が近づいてきた。
「今からあそこ行かへんか？お前、ず～と急がしい言うて全然付き合ってくれへんかったやろ？」
突然の柏原の言葉に島岡は少し考えてから、「ええで～、今日は予定ないしな～」と答えた。
「一体どこいくんですか？」
三浦は少し首をかしげてそう聞くと柏原は言った。
「ビリヤードや。なんやったらお前も来るか？」※１
その場所は学校から徒歩15分のところにあるボーリング場の２階。
そこには６人の男たちが自分の体に合ったキューを持ち、３台のビリヤード台を取り囲んでいた。
ホワイトボードには、南川・柏原・沢木・島岡・中嶋・三浦の名前が書かれていた。
彼らの行う競技の名前は「９ボール」。要するに９の数字の玉を落とした人が勝ちというあれだ。技術もそうだが運の要素も強い。
ここで彼らのビリヤードの特徴をしておこう。結構、性格が出ている。
・三浦
我らの主人公である。優等生の彼は手堅く、確実に一つづつ玉を落とす。コントロールもあり、安定感がある。
・柏原
『爆音トランペッター』の名に相応しく、豪快に玉を弾き飛ばす。玉がポケットに落ちるときは「ガシャン、ゴトン」と大きな音を立てる。特にブレイクショットによるエースは要注意だ。※２
・中嶋
ニヤニヤしながらトリッキーなクッションボールを多用し、積極的に９ボールを狙う。玉が数多く散在している序盤にめっぽう強い。
・南川
ミスするような配置にして相手側に渡す。その後、フリーで白玉を置き有利に試合を展開する。体格に似合わずちょっと姑息だ。※３
・島岡
一か八かのジャンプショットやマッセで一気に９ボールを攻めてくる。また、右手と左手を変えてショットが打てるため背面打ちがない。※４
・沢木
平凡。かなり平凡。とてつもなく平凡。一番普通である。キューを持った謎の・・・「ほっとけ！」
勝負と言うからには彼らは賭けていた。一番負けた人はジュースおごりという罰ゲームが。
各対戦の試合内容はこうだ。
１週目
・柏原ｖｓ三浦
ブレイクショットから柏原が豪快にガンガン攻める。そして、８ボールを狙ったとき・・・勢いがありすぎ台から白玉がこぼれファール。三浦が難なく８、９と落とす。
・南川ｖｓ沢木
これでもかという南川のボール配置に沢木は苦戦。ファールが連発し南川の勝利。
・中嶋ｖｓ島岡
台には、すべてのボールが残る混戦に。中嶋は３クッションで９ボールを狙うが・・・勢いがなくなりポケット寸前で止まる。島岡のジャンプショットが炸裂し、９ボールがポケットに落ちる。
２週目
・三浦ｖｓ南川
三浦が手堅く攻めるが、６・８・９を残して南川に代わる。しかし、この玉数では南川の戦術は余り効果が無く、８・９を残す。三浦が難なく落とし、三浦２連勝。
・沢木ｖｓ中嶋
ボールがどんどん減っていき、少なくなったところで何故かお互いボールをポケットに入れることができなくなってしまう長期戦に。こうなると中嶋はとたんに弱くなる。沢木の勝ち。中嶋、痛恨の２連敗。
・柏原ｖｓ島岡
柏原必殺のブレイクショットが炸裂。９番ボールはよたよたとポケットへ。あっけなく終了。
「納得できん！」
３週目
・南川ｖｓ島岡
台にはボールが結構残り南川有利に見えたが、島岡には南川の戦術が通じなかった。無理やりのジャンプショット・マッセを使用し、結果的に南川が追い込まれる。島岡２勝１負、南川１勝２敗。
・三浦ｖｓ中嶋
三浦が律儀に１番からどんどん玉を落としていく。だが、安定はしている。このままストレートで三浦が勝つかと思われたとき、痛恨のミスショット。中嶋が勝ちを拾う。三浦２勝１負、中嶋１勝２負。
・沢木ｖｓ柏原
沢木がブレイクショットをミスし、全く玉が散らばらない状態に。その後、柏原が豪快に玉を弾き飛ばす。５回もクッションに当たった９ボールがよろよろとポケットにＩＮ。勝利の女神は柏原の元へ。柏原２勝１負、沢木１勝２分
時間的に最終戦になる。ここでは３人で行うという変則ルールで行う。
２勝している三浦・島岡・柏原と１勝している中嶋・南川・沢木の２組に分かれた。
２勝組みで勝った人に、１敗組みの負けた人二人が奢るというルールとなった。
まずは負け組みから見てみよう。
順番は、沢木・中嶋・南川だ。
沢木のブレイクショットは６番がポケットへ。９番は真ん中で動かなかった。
１番を落とすも、２番が落ちず中嶋へ。残るボールは２・３・４・５・７・８・９。
中嶋は９番は無理と見て、２番から７番を落とし、２番も次で入れる。次は南川の為、余り残したくなかったが、３番から５番を狙い５番が落ちず交代。３・４・５・８・９。
南川が３番を落とし、ここでいやらしくいつもの戦術へ・・・４番が８番の影に。
困った沢木は、一か八か３クッションを使って４番を狙うが・・・白玉は４番でなく９番に当たる。９番はころころとポケット付近へ・・・
そして、順番は・・・中嶋だ。南川は（しまった！）と思ったが後の祭りだ。フリーで置いた白玉で難なく４番から９番を落とし勝負が決まった。負け確定、沢木・南川。
一方勝ち組戦では・・・。
順番は、島岡・三浦・柏原の順だ。
島岡が何を血迷ったのか、ブレイクショットをジャンプショットで行った。一番に当たったが、白玉は奥へバウンドした。玉も散らばらず１番は玉の塊の向こう側だ。
「くそ、１番の後９番当たって蹴散らせるはずやってんやけどなぁ～」
島岡はそう言ったが、三浦は大変困っていた。最低でも３クッションしないと１番には当たらないのだ。慎重に打つ。ゆるゆると白玉は１番に吸い込まれる。軽くカツンと当たると、そのまま止まった。白玉と１番の間は数ミリである・・・
柏原も困った。この距離だといつもの豪華なショットの威力が半減するからだ。しかし、かまわず打つ。が、予想通り玉はあまり散らばらず、どの玉もインしない。
そして再び島岡だ。ニヤッと笑うと、またもやジャンプショット。６番を飛び越し、１番から９番へとつなげるつもりだったが・・・失敗し６番に当たる。台の上は９個の玉がある。
三浦は、白玉を端に置くと１番を狙う。１番は９番に当たり、ポケットへ。あっけなく幕を下ろしたのであった。
「な～んか納得いかんぞ～」
「それは俺の台詞や！」
島岡の言葉に柏原が突っ込む。横では三浦が勝利のジュースを飲んでいるのであった。
※１ 当時、映画「ハスラー２」の影響でビリヤードが流行っていました。この小説に出てくるルールはかなりローカルです。実際のルールと異なる箇所がありますが気にしないでください。
※２ 一番初めの状態から９番ボールを落とすこと。そうそう出るものではない。
※３ ルールとして最初に白玉を一番若い数字のボールに当てないといけない決まりである。これが失敗するとファールとなり、相手が白玉を自由に置ける権限を持つ。本当のルールでは置く範囲が決まっていますが、ローカルルールとして白玉を自由に置いていいということにしています。
※４ 背面打ち。キューを後ろに回して打つ打ち方。白玉と的玉の位置が普通の体制で打てない時行う。やってみると判るが、あまり力が入らず、白玉の上っ面を突いて結構失敗する。あと、マッセは普通禁止です。（笑）
吹奏楽とはまったく関係のない話でしたが、ちょっとした彼らの一面でした。
