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飛行魔法を使ってみよう

　先生は高さの制限を事前に教えてくれた。

「飛んでいい高さは、先生の膝くらいまでだ。それ以上に飛んでも、高得点はやらないからな」

　飛行魔法でもっとも大事なのは、安定した飛行。すなわち魔力の制御である。

　私がもっとも苦手とすることでもあった。

　果たして上手く飛べるのか、不安でしかない。

　とりあえず、飛行道具を手にして集中しよう。

「ジェム、さっき預けた箒をくれる？」

　お願いした瞬間、長い柄が差しだされる。が、手に取った瞬間、ブリザード号とは異なるつるりとした手触りにギョッとする。

「なっ、何よ、これ！」

　差しだされたのはブリザード号ではなく、ジェム自身が変化した箒だった。

「ミシャ、どうしたんだ？」

「何か問題でもありましたの？」

「ジェムが魔法の箒に変化したの。それでびっくりして」

　柄の先に小さな目がついていて、使ってくれ、と言わんばかりにキラキラ輝いている。

「使い魔が変化した飛行道具なんて前代未聞よ。今度試してあげるから、今日はブリザード号を使わせてちょうだい」

　その言葉に納得してくれたのか、ジェムは脱皮するようにブリザード号をだしてくれた。

「ジェム、ありがとう」

　お礼を言って、抜け殻のようにぺたんこになったジェムを撫でてあげると、元の球体へと復活した。

　飛行魔法の練習は生徒二人が見守り、異常があったらすぐに先生へと報告する、という決まりのもとで行う。

　誰からやろうか、と聞いてみたところ、エアが名乗りでてくれた。

　なんでもエアは浮遊魔法が比較的得意なほうだったらしい。

「じゃあ、やってみるぞ！」

　エアは自慢のフレイム号を地面に置き、板の上に乗る。

　魔法の杖を握って、呪文を唱えた。

「――飛び立て、空中飛行（フライト）」

　ドキドキしながら、アリーセと一緒にエアとフレイム号の初飛行を見守る。

　エアの体はフレイム号ごと浮いた。

　みるみる浮上していき、先生の膝丈くらいの高さでピタリと止まる。

「せ、成功ですの！？」

「エア、すごい！」

　私が褒めた瞬間、エアは両手をジタバタ動かし、最終的にフレイム号から落ちてしまった。きれいに着地したので、エアにけがはない。

「くそーーー、いい感じだったのに」

「ふむ、すばらしい飛行だった」

　先生はエアを褒めていたものの、先ほどの飛行魔法は百点中十点という残念な評価だった。

「えっ、低っ！　先生の膝くらいの高さまで飛べていたのに！」

「先ほども言っただろうが。大事なのは魔力の制御であると。あのように体の均衡を崩すことすなわち、飛行の魔力に体がついていけてない証拠だ」

　魔力で体のバランスを取るのも大事だという。

「あー、たしかに、飛行道具を使って空を飛ぶことだけに気を取られて、フレイム号に乗った自分の体については気にしてなかったな」

「次からは体を支えることも意識して、飛ばしてみるといい」

「先生、ありがとうございました！」

　空中落下と評価十点というダブルパンチを受けたエアだったが、果敢に二回目に挑戦していた。先生に見られている状態ではあったものの、すさまじい集中力を見せている。

「――飛び立て、空中飛行（フライト）！」

　呪文を口にした瞬間、フレイム号はゆるやかに上昇していく。

　先生の膝の位置くらいでぴったり止まり、飛行状態を維持していた。

　エアはどうだ！　とばかりに先生を見る。

「ふむ、すばらしい！　ただ、着地も大事だ。やってみろ」

「はい」

　着地はストーブなどで火力を下げるように、魔力の出力をどんどん絞っていくのだ。

　エアとフレイム号は下降していき、無事、着地することができた。

「やった！！」

「ふむ。今回は文句なく、完璧な飛行だっただろう」

　エアは嬉しそうな表情を浮かべていたものの、すぐにキリリとした表情へと戻り、深々と頭を下げていた。

　先生がいるうちにアリーセも飛行魔法に挑戦したほうがいいのではないか、と視線を向けたものの、首を横に振っていた。

「ご、ごめんなさい。わたくしはまだ、心の準備ができていなくて」

「わかったわ。私が先にするから」

　先生に一回見ていてください、とお願いしてから飛行魔法に挑む。

「リチュオルは前回、前々回と紙一枚分しか飛べていなかったな」

「ええ、そうなんです」

「頑張れよ！」

「はい」

　ブリザード号に跨がり、集中する。魔力を意識すると、これまでと異なる感覚に気づいた。

　魔力の流れが、手に取るようにわかる。

　以前、ヴィルが滝の水が滝壺に打ち付けられるイメージだと言っていたが、それに近い大きな魔力を感じた。

　その滝の流れを、自分の意思で制御するのだ。

　今の私ならば、できるはず。不思議とそんな自信があった。

「――飛び立て、空中飛行（フライト）！」

　呪文を唱えると、一気にふわっと上昇した。

　高さは先生の視線くらいだろうか。想像よりずっと高い。

「リチュオル、高いぞ！　もっと低く飛べ！」

「はい！」

　落ち着いて、高さを調節しよう。

　蛇口を閉めるように、どんどん魔力を少なくしていけばいいのだ。

　落ち着いて、ゆっくり……大丈夫、できるはず。

　望み通り下降していき、先生の膝丈でピタリと止まる。

「おお、いいぞ！　リチュオル、その調子だ！」

　十秒ほど空中で止まったあと、ゆっくり降り立った。

「――！」

　成功して膝の力が抜けたようで、その場に崩れ落ちてしまう。

　エアとアリーセが体を支え、立ち上がらせてくれた。

「リチュオル、すばらしい飛行だった。急成長したのだな！」

「は、はあ」

　自分でもびっくりするくらい、上手くいった。

　ただこれは、私の実力ではない。

　魔力の使い方を教えてくれたヴィルの指導もあったし、何より私の属性である雪と相性がいい、ブリザード号があったからだろう。