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ヴィルが望むもの

「まあ、そんなわけで別に寮に戻っても友達がいるわけではないので、安心してほしい」

　それは安心していいことなのか。よくわからない。

「どうせ一人でいても、ぼんやりしているだけだ。それよりも、ミシャに勉強を教えているほうが、有意義な時間と言えよう」

「そう、なのでしょうか？」

「間違いない」

「それに――」

「それに？」

　ヴィルは目を眇め、まるで悪巧みをしているような表情を浮かべる。

「こうして勉強を教えれば教えるだけ、ミシャにとって私はなくてはならない存在へとなるだろう。少しでも多くの時間を過ごし、最終的に離れがたく思うようになってくれたら嬉しい」

　それはどういう意味なのか？　考える間もなく、ヴィルは言葉を付け加える。

「私が卒業してからも、ミシャのもとへやってきて、勉強を教えるから」

「ど、どうしてそこまでしてくださるのですか？」

「どうしてって、ミシャは私の命の恩人だ。レイド伯爵の襲撃のさいに、守ってくれただろう？　それに報いるためには、なんだってしてやる」

　命の恩人と言っても、実際にヴィルを助けたのはジェムである。

　そこまで気負わないでいただきたいのだが……。

「そもそも、卒業後も学校に立ち入ることなんて、可能なんですか？」

「忘れたのか？　私はヴァイザー魔法学校の理事の息子だ。不可能なことなど、ここの学校内に存在しないだろう」

「たしかに、そうかもしれませんが」

　恩返しがどうとか言っているが、いささか大げさではないのか、と思ってしまう。

「その、私にとっての恩返しは、ヴィル先輩が元気で健康に、明るい人生を送ることです。それ以上、望むものは何もありません」

「そうか」

　ヴィルは途端に、にっこりと微笑む。

　常に無表情なお方の笑顔は破壊力が強いので、不意打ちで見せないでほしい。

「私が元気で健康に、明るい人生を生きるためには、ミシャが必要だ。そういうふうに願ってくれるのであれば、可能な限り私の傍にいてくれ」

「なっ……！？」

　あまりのとんでも理論に、言葉を失ってしまった。

「長く話しすぎたな。今日は疲れただろう。ゆっくり休むように。では」

「あ、待ってくだ――！！」

　ヴィルは転移の魔法巻物を使ったようで、この場からすぐにいなくなった。

　一人残された庭先で、思わず叫んでしまう。

「どうしてそうなったのーーーー！？」

　ジェムが触手を伸ばし、私の肩を慰めるようにポンポンと叩いてくれる。

　そんなジェムを振り返ると、諦めろ、とばかりの目で見つめていた。

　私の人生は前途多難なようだ。

　◇◇◇

　あつあつのお風呂に浸かりながら、雪魔法で冷やした薬草茶を飲む。それが私にとっての贅沢な時間なのだ。

　ジェムも浴室にやってきて、カップを置くミニテーブルを作ってくれる。

　カップが空になると、ポットの中から注いでくれるのだ。至れり尽くせりというわけである。

　薬草茶をちびちび飲みながら、ぼんやり物思いに耽る。

　先ほど、ヴィルの食欲がない、という話が引っかかっていたのだ。

　無理して銀器を使う必要はないと思うのだが、毒を警戒しなければならないので、そういうわけにもいかないのだろう。

　私が作った料理ならば、食べられるようになるかもしれない。

　もしもヴィルが食べたいと望んでくれたら、学校側が銀の食器を提供してくれるのだろうか。

　なんて考える中で、ふと気付く。

　そういえば、私が調合する魔法薬には解毒作用が付与されるのだ。なんでもそれは、神様から授けられし祝福（しゅくふく）らしい。

　意図せずとも、自動で解毒作用が付与されるようだ。

　もしかしたら、魔法薬以外にも付与されているのではないのか。

　そう思って、鑑定魔法（アナライズ）で薬草茶を調べてみた。

　すると――。

「やっぱり、解毒作用が付与されているわ！」

　もしかしたら液体限定という縛りがある可能性もあった。

　お風呂から上がり、タオルで髪や体を拭いたあと、作り置きしていたベリージャムや熟成中のケーキなどを確認してみた。

　結果、すべての料理に解毒作用が付いているようだ。

　ならば、銀器を使わずとも、ヴィルは安心して料理が食べられるということになる。

　明日から、彼のためにお弁当を作ってみよう、と思い立ったのだった。