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パーティー会場にて

　大勢の参加者がダンスに興じているようだった。

　ダンスフロアは薄暗いので、近づかないと顔の判別がつかなかった。そのためツィルド伯爵の姿は確認できない。

　どうしようか。

　怪しい人がいないのであれば、これ以上この場にいる必要はないのだが。

　ヴィルに判断を委ねようとした瞬間、声がかかった。

「お嬢さん、少しいいかな？」

　振り返った先にいたのは色つき眼鏡をかけた、四十代後半くらいの男性。

　無精髭を生やし、燕尾服は少しくたびれていて、若干うさんくさい雰囲気がある。

　もしやルシー・ド・ティナールの知り合いとか？

　だとしたら困る。

　なんて思っていたのだが――。

「ルシーに何か用事だろうか？」

　ヴィルが私を背中に隠すように立ち、間に入ってくれた。

「ああ、いや、ルームーン国からやってきた貴族がいるって聞いたものだから」

「誰から聞いた？　私達はこの船の中に、紹介してもらえるレベルの知人など乗っていなかったはずだが」

「あ～、え～～っと、ははは、誰だったかな？」

　どうやらこの船の個人情報は筒抜けらしい。

　もしかしたらそういう情報の売買が行われている可能性もある。

　ヴィルに問い詰められた男性は、明らかにうろたえた様子でいた。

「言えないのであれば、失礼させていただく」

「いや、待って！　言うから！」

　ただし別室を希望していた。

　ヴィルは船の最上階にある、店はどうかと提案する。

「あそこは、会員制で誰でも入れるところではなかったような？」

「紹介があれば入れる。行くぞ」

「あ、ああ」

　私達が移動を始めると、パーティーに溶け込んでいたレヴィアタン侯爵夫婦も動く。

　階段を使って最上階まで行くと、洗練された品のある酒場（バー）に行き着いた。

　中からピアノの生演奏が聞こえる。

　ここは昼間は喫茶店（カフェ）で夜は酒場と、営業スタイルが変わるお店のようだ。

　店内はパーティー会場よりも薄暗い。

　天井がガラス張りになっていて、プラネタリウムみたいにきれいな星が楽しめる。

　すてきな雰囲気にうっとりしかけたが、うさんくさい男性が視界に入ってきたので、我に返ることができた。

　ヴィルは私のために、カルーアミルクみたいな甘い酒を頼んでくれた。

　なぜかうさんくさい男性も「私もそれで」なんて同じ物を注文する。

　ヴィルはドライシェリーに似た、渋い感じの酒を頼んでいた。

　カルーアミルクはヴィルがお酒を極力薄めで、と頼んでくれた。

　運ばれてきたのは見た目は完全にコーヒー牛乳である。

　スティック状のチョコレートが刺さっていて、溶かしながら飲むらしい。

　うさんくさい男性は初めて飲んだようで、「えっ、おいし！」と感想を口にしていた。

　ヴィルは酒には手を着けず、本題に移るように促す。

「ああ、そう。実は、いい商品をルームーン国からやってきたお嬢さんへ、特別に紹介しようと思って」

　そんな言葉を聞いて、ヴィルは警戒するように拳をぎゅっと握る。

「このね、ぬいぐるみはいかがかと思って！」

　手品のように何もないところからアタッシュケースを取りだし、パカッと中を開く。

　入っていたのは、くまのぬいぐるみだった。

　大きさは手のひらサイズくらいか。アタッシュケースの大きさのわりには小さなぬいぐるみだった。

　キーホルダーみたいなチェーンもついていて、持ち運べるようになっているようだ。

「職人が丁寧に作った品で、百年は遊べるという売り文句があってね」

　子どもに売るつもりで乗船したようだが子どもが見当たらず、一番若く見えた私に声をかけてきたらしい。

　ヴィルを見たら、大丈夫だと言わんばかりに頷いていた。

　彼は鑑定魔法が付与された眼鏡型の魔技巧品を装着している。

　ただ見ただけで、鑑定結果がわかるのだ。

　問題ないと判断したのだろう。

「触ってもよろしい？」

「もちろん！！」

　私も指輪型の鑑定魔法が付与された魔技巧品を嵌めている。

　手をかざすだけで、鑑定結果がわかるのだ。

　アイテム名：くまの魔法ぬいぐるみ

　状態：庇う、の魔法付与

　説明：お守り魔技巧品。一度だけ、ありとあらゆる厄災から守ってくれる。

　鑑定して調べてみると、とてもいい品だということがわかった。

　うさんくさい男性だったが、売っている品はまっとうなものらしい。