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お風呂に入ろう

　浴室は大理石でできていて、お湯は獅子の口から出てくるという高級仕様だった。

　魔法仕掛けのお風呂で、蛇口を捻っただけでお湯が流れてくる。

　汚れた制服を脱いでかごに入れ、浴室に行こうとしたら、なぜか私よりも先にジェムが滑り込むように入ってきた。

「ジェム、あなたもお風呂に入りたいの？」

　訊ねると、そうだとばかりに跳ねた。

　こうやって一緒に入りたがるのは初めてだった。

　今日はジェムも頑張ってくれたので、背中でも流してあげよう。

　石鹸を手に取って、泡立ててからジェムをごしごし洗う。

　気持ちいいのか、目がとろんとしてきた。

　お湯で泡を流すと、真珠みたいな照りが生まれた。

　きれいにしたジェムを、浴槽に入れておく。

　私も髪を洗おうとしたら、ジェムの触手が伸びてきた。

「え、洗ってくれるの？」

　ジェムは器用に洗髪剤を泡立てて、私の髪を洗い始める。

「ええ、嘘……気持ちいい……！」

　凄腕美容師のヘッドスパを受けているような心地よさ。

　ジェムにこんな特技があるなんて、知らなかった。

　その後、ジェムは私の体も洗ってくれた。

　特に、背中をごしごし洗ってもらうのは爽快で、ありがたい気持ちになる。

　最後にお湯で泡を流すところまで、きっちりしてくれた。

　ジェムが洗ってくれたあとの髪はつやつやと輝きを放ち、肌もしっとり潤っている。

「ジェム、あなた天才よ！」

　褒めると、ジェムは嬉しそうな様子で湯船にぷかぷか浮かんでいた。

　ゆっくりお湯に浸かったら、疲れも取れたような気がする。

　その後、少し仮眠をさせてもらおう、だなんて思っていたら、三時間ほどぐっすり眠っていたようだ。

　コンコンコンコン、という控えめなノック音で目覚める。

「はあい」

　半分寝ぼけたような声で返事をすると、ノアとアリーセの声が聞こえてきた。

　扉を開くと、お茶と食べ物を持った二人が立っている。

「どうしたの？」

「ミシャさんとお茶会がしたくて」

「よろしいでしょうか？」

「もちろん！」

　そういえば、昼食を食べ損ねていた。思い出した途端、お腹が空腹を訴える。

「ミシャさん、昼食食べにこなかったからさ」

「心配しておりましたの」

　宿泊施設の人にお願いして、サンドイッチやフリットなどの軽食を用意してくれたようだ。

「ありがとう……！　嬉しい」

「僕らも、お昼はあんまり食べることができなくって」

「疲れていたのでしょうね」

　ノアやアリーセも、お風呂に入って少し仮眠したら元気になったという。

「エルノフィーレ殿下は僕達より二時間もあとに戻ってきたみたいで」

「きっと今頃お休みになっていることでしょう」

　エアも誘いたかったようだが、ここが女子生徒しか入れないエリアらしく、今回はこのメンバーでお茶会をすることとなった。

　サンドイッチやフリットの他に、クッキーやチョコレート、ケーキにチーズもある。

　ありがたくいただこう。

「それにしても、酷い事件でしたわね……」

　まさか密猟者に出くわすなんて、運が悪いとしか言いようがない。

「密猟者側も、僕らみたいな魔法学校の生徒達がいて、同じことを思っていたかも」

「おそらくそうでしょうね」

　もう二度と出くわしたくない。心から思ったのだった。　