473/509

かき氷を食べよう！

「カキゴオリってなんだ？」

「削った氷にシロップをかけた氷菓よ」

「うわ、おいしそう！」

　たしか、ジェムにヤマモモのシロップを預けていたはず。それをかけて食べたらおいしいだろう。

　すぐ近くに殺菌作用のある薬草があったので、それをコーンみたいにくるくる巻いて器代わりにする。

　雪を丸めて雪玉にするイメージを浮かべながら、呪文を再度唱えた。

「しんしん降る、雪よ（スノウ）！」

　降ってきた雪玉を、葉っぱのコーンで受け止めた。それに、ヤマモモのシロップをたっぷりかける。

「はい、どうぞ」

「いいの？」

「ええ、召し上がれ」

　一口食べたエアが、瞳を輝かせながら「おいしい！！」と言ってくれる。

　その反応を見た他の人達も食べたいというので、人数分のかき氷を作った。

　スプーンがないのでこの形状にしてみたのだが、レナ殿下やエルノフィーレ殿下は、かぶりついて食べることに少し戸惑っている様子だった。

　そんな高貴なお二人に向けて小さな葉っぱと木の枝を使い、簡易スプーンを作ってみると、嬉しそうに受け取ってくれた。

「ミシャのかき氷を食べたら、体が涼しくなりました！」

「本当に！　ミシャさんのおかげだ」

　アリーセやノアもお気に召したようで、何よりである。

　すっかり元気を取り戻したので、進行を再開しなければ。

　さあ出発だ、と立ち上がろうとした瞬間、レナ殿下が「待て！」と声をかける。

　唇に人差し指を当て、喋らないように指示を出した。

　いったいどうしたのか、と思ったものの、エルノフィーレ殿下が指差す方向を見てギョッとした。

　短剣を手にした男が、少し離れた場所を通過していったのだ。

　ボロボロの服を着ていて、痩せ細っており、目つきがギョロッとしている。

　何かを探すように、辺りをキョロキョロと見回していた。

　幻獣保護区の職員にはとても見えない。

　どくん、どくんと胸が嫌な感じに脈打つ。

　しばらく息を潜めていると、男はいなくなった。

「さっきエアが感じた視線って、あの人のものだったのかも」

「そうかもしれない」

　一応、レナ殿下に報告していたものの、エアは気のせいかもしれないと重ねて言っていたのだ。

「あのとき、もっと詳しく報告していたら……」

「いや、事前に聞いていたおかげで、警戒していたのだ」

　すぐにホイップ先生に報告しよう。

　そう思って辺りを見回す。

「あれ？」

　妖精の姿がどこにもない。

「休憩前には傍にいたのですが」

　エルノフィーレ殿下がしっかり確認していたという。

「もしかしてここに座ってから、私達の姿や気配が消えたと思って、はぐれたと勘違いした？」　

「その可能性が高い」

　妖精もしっかりレジャーシートの中に入っているものだと勘違いしていた。

　まさか、気配及び姿消しの魔法がこのような結果を招くとは……。

「宿泊施設に行って、先生に報告したほうがいい」

　他の生徒にも危険が及ぶ可能性があるのだ。

　急いでホイップ先生から貰った魔法巻物を取りだしたのだが、目にした瞬間ギョッとする。

「え、何これ……！？」

　魔法巻物に書かれた呪文が、湿気で滲んでいたのだ。

　これでは転移魔法は使えない。

　どうしたものか、と天を仰いでしまった。