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ビリヤード対決！

　ビリヤードなんてやったことはない。

　前世で何度か、深夜に放送していた大会をぼんやり眺めるばかりだった。

「ルールはどうしますか？　特別に、あなたが決めていいですよ」

　アンスガー・フォン・フィーリッツはにやり、と笑みを浮かべながら聞いてくる。

　まるで私がビリヤードをできないことを見抜いているかのようだった。

「あの、ヴィル先輩、ビリヤードのルールを存じないのですが、いくつかあるものなのですか？」

　ヴィルはこくりと頷く。

　アンスガー・フォン・フィーリッツの言葉からそう察したのだが、間違いないようだ。

「ひとつは十五個のボールを落としていって、玉の数字が点数となり、先に六十一点を取ったほうが勝ち。もうひとつは番号順に落としていき、最後に八の数字が書かれた球を最後に落とした者が勝ち。こちらはショットのさいどの穴に落とすか宣言するのが特徴だ。他に球数が九つで行うものもある」

　基本的に、ミスをしたら打順を交代するようだ。

　十五個のボールを落とすほうが簡単そうに聞こえるが、相手側に先制を取られたらそのまま負けてしまいそうだ。

　かと言って、ボールを落とす穴を宣言し、実際に落とす芸当なんてできるわけもない。

　どちらのルールでするにしろ、勝つことはできないのではないか。

　なんて思いつつも、まだ十五個ルールのほうが希望があるような気がした。

「ちなみに打順はどのようにして決めるのですか？」

「バンキングといって、手玉を同時に打って台の縁に当てて、戻ってきた位置が近いほうが先制を取るというものがあるが」

　これは公式ルールで行うもので、遊びで行う場合はシンプルなコイントスが行われるという。

　アンスガー・フォン・フィーリッツは余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）な様子で、打順決めも私が決めていいと言ってくれた。

「でしたら、コイントスのほうで」

「わかりました」

　バンキングも上手くできる気がしないので、コイントス一択である。

　どうか上手くできますように、と祈る他ない。

　早速開始する。

　ヴィルがコインを指先で弾くと、高く飛んだ。

　表か裏か、同時に宣言する。

「僕は裏にします」

「私は表！」

　コインを掴んだ手を離すと、表だった。

「ミシャが先制だ」

　ホッと胸をなで下ろす。

　玉を十五個並べ、手玉を打って十五番と書かれた玉に当てて的玉を散らすらしい。

　よく見るやつか、と思いつつやってみる。

　キューと呼ばれるビリヤードの棒を持ち、手玉を狙って突き出す。

　カーン！　といい音がしたものの、私の玉は十五番の玉の横を通り過ぎ、勢いよく穴へ落ちていった。

　いたたまれない空気になる中、アンスガー・フォン・フィーリッツがぷっと噴き出して笑った。

「交代ですね」

　アンスガー・フォン・フィーリッツはキューを構え、迷う様子など見せることなく手玉を打った。

　すると十五番の玉に当たり、的玉が散り散りとなる。

　一打目だったが、玉が三つも落ちたようだ。

「十番と九番と、十二番――三十一点ですね」

　すでに勝利まで半分の数を得たようだ。

　ミスをしていないので、当然ながら次も打てる。

「さて、次は十四でも狙いましょうか」

　アンスガー・フォン・フィーリッツは狙いを定め、手玉を打った。

　しかしながら、十四番の的玉に当たる前に、手玉が弧を描き、何もない方向へ転がっていった。

「なっ、どうして！？　そんなわけないのに！！」

　たった一打外しただけなのに、動転していた。

　そんなに自信があったのだろうか？

「次はミシャだ」

「はい！」

　呆然とするアンスガー・フォン・フィーリッツを避け、新たに設置された手玉をめがけてキューを突き出す。

　狙うのは、落としやすそうな位置にある八番の玉だ。

　思い切って打ったところ、八番から少し逸れた軌道に思えた。

　しかしながら途中で玉の進行が修正されたのか、見事に的中。

　八番の玉は十二番の玉も弾いて穴に落ちていった。

「ありえない！！　デタラメです！！」

「どこがだ？」

　ヴィルが具体的な説明を求めるも、アンスガー・フォン・フィーリッツは「ぐぬぬ」と言うばかりだった。

　その後、私は三つの玉を落とすという奇跡のようなプレーが続いた。

　あっという間に合計六十一点を獲得する。

　驚いた。私にビリヤードの才能があったなんて。

　なんて思っているのは私だけだったようだ。

「やはりありえない！！　インチキに決まっています！！」

「先ほども言ったが、そのインチキを証明してくれ」

「だって、彼女は初心者なのに、ここまで上手くできるわけがないでしょうが！」

「ビギナーズラックというものなのだろう」

「納得できません」

　憤るアンスガー・フォン・フィーリッツにヴィルは接近し、彼のキューを手に取ってじっと見つめる。

「インチキというのは、貴殿が持つこのキューのようなものではないのか？」

「え？」

「このキューには魔法が付与されている。上手く玉を操れるようなものが」

　アンスガー・フォン・フィーリッツは顔色を悪くさせ、ヴィルからキューを奪い取った。

「うちの勝ちでいいだろうか？」

　彼は返事をせずにツィルド伯爵の夜会の招待状をビリヤード台に叩きつけた。

　そのまま無言で走り去ってしまう。

「目的達成だ」

「そう、ですね」

　と、ここでビリヤード台の玉と目が合う。

　パチパチと瞬きしていたので、ハッと気付いた。

「え、もしかしてジェムですか！？」

　そうだ！　とばかりにチカッと輝く。

「手玉は、ジェムが変化したものだったのですね」

「まあ、途中からな」

　アンスガー・フォン・フィーリッツの魔法を妨害した上に、私が有利になるようなゲームの流れを誘導していたらしい。

「インチキにはインチキで応じる。これでフェアだろう」

　果たしてそれはフェアと言えるものなのか。

　何はともあれ、招待状を入手できたのだった。