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ヴィルの作戦

「俺はミュラー商会の幹部、ロルフ・ブールだ」

　ロルフ・ブールと名乗った男性はヴィルとだけ握手を交わし、私は無視だった。

　きっとおまけか何かと思われているのだろう。

　私達をここまで案内した男は、報酬と思われるお金を受け取ったあと、いなくなった。

　どうやら働き手を紹介しても、ああやってお金が貰えるらしい。

　ますますねずみ講のようだ、と思ってしまった。

　ヴィルが前に出て、自己紹介する。

「モーリッツ・ベルファルだ」

　ヴィルは偽名と任務用の身分証を持っている。私も〝カタリナ・ヴィズマン〟という偽名と身分証を作ってもらったのだが、今回に限って使う機会はなさそうだ。

「モーリッツ・ベルファルか、いい名前だな、採用！！」

　呆れた、身分証を確認せずに採用するなんて。

　下町の食堂でさえ、働くには身分証の確認が必須だというのに。

「よし、早速だがモーリッツ、話は聞いているだろうか？」

「葉巻を売る、ということか？」

「ああ、そうだ。話が早いな。まず、葉巻を買い取ってもらうのだが、最大五箱までで、いくらいける？　一箱金貨一枚で、上手く売れば一箱につき金貨十枚以上儲けることができるが」

「商会長であるミュラー男爵に会えるのであれば、十箱買い取ることができる」

　ロルフ・ブールの目が驚きで見開かれる。

　ここにミュラー男爵を呼び出し、粗悪品の葉巻を斡旋していることについて、問いただすというのか。

「できるのか？　できないのか？　手持ちがあるのが、今日だけなんだが」

「わ、わかった、少し待っていてくれ！」

　ロルフ・ブールは慌てたように言うと、倉庫の奥へと消えていった。

「おそらく、ミュラー男爵は出てこないだろう」

「私達が来ているからですか？」

「いいや、違う」

　さほど待たずに、バタバタと足音が聞こえてきた。

「モーリッツ、ミュラー男爵が特別に会ってくださるようだ！」

　遅れてやってくる人物がミュラー男爵らしい。

　けれども足音を聞いて、疑問が生じる。

　あんなふうにバタバタ足音を立てて歩く人だっただろうか、と。

　ついに、ミュラー男爵が私達の前に現れた。

「モーリッツ君！君が、十箱も買いたいと言っているのを聞いて、ぜひとも会ってみたいと思って」

　絶句する。

　その人物はミュラー男爵とは似ても似つかない、まったくの別人。

　というか、見知った顔で、もっともっと詳しく言うのであればあの人はリジーの父親であり、私の叔父であるガイ・フォン・リチュオルだ。

「――っ！！」

　驚きのあまり叫びそうになったが、なんとか堪える。

　なんで？　どうして？　何ゆえ？

　わかることは、叔父がミュラー男爵を騙っているので、葉巻を売り捌く元締めがミュラー商会ではないということだろう。

　ヴィルの表情は怒りで染まっていた。

「詳しい話を聞きたい。ここではなく、いいところを紹介したいのだが」

「おお、うまいもんか？」

　のんきな叔父は私とヴィルに気付いていないらしい。

　頭巾を深く被っている上に、薄暗いからだろう。けれどもヴィルとは一度会っているのだから、声で気付いてもいいだろうに。

「一緒についてきてくれるだろうか？」

「もちろん！」

　ここでヴィルが魔法で合図を出す。すると、足音と共に武装した人達が押し寄せる。

　おそらく、ヴィルが話していた隠密機動局の応援部隊なのだろう。

　ロルフ・ブールと叔父はあっという間に拘束される。

　外に出ると、私達をここに案内した男も捕まっていた。

　続けて騎士隊も駆けつけたようで、港町で暗躍するねずみ達を、一網打尽にしたようだ。