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意外な情報

　ギルドから少し離れた個室がある喫茶店にヴィルは案内する。

　そこで好きな物を頼んでほしいとヴィルは丁寧に言ったのだが、男性二人組は紅茶だけ頼んでいた。

　なんとも気まずい時間が流れる。

　男性二人組は二十歳半ばくらいだろうか。しかしながら二十歳に満たないヴィルの圧力に負け、萎縮しているように見えた。

　普段、国王陛下や上位貴族に接している男性（ひと）である。一般人からしたら、普通に過ごしているつもりでも、威圧的に感じてしまうのだろう。

　紅茶が運ばれたあと、本題へ移るようヴィルが促す。

「して、先ほど話していた噂話について、詳しく聞かせてほしい」

　男性達は目を合わせて頷いたあと、話し始める。

「ここ最近、怪しい商人が港街に出入りしているみたいで」

「それが奴隷商ではないか、って噂になっているんだ」

　人身売買は犯罪だ、国内でも固く禁じられている。

　けれども法の目を掻い潜り、それを生業としている者達がいるかもしれない。

　怪しい商人の目撃情報と、ここ最近多い誘拐事件と結びつける者も少なくないようだ。

「それでその商人っていうのが」

「おい、止めろよ」

　片方の男性が止めるも、すでに聞いてしまった。

　ヴィルの圧で聞き出すのかと思いきや、追加の金貨を手渡す。

　すると先ほど止めた男性のほうが話し始めた。

「港町で誘拐した人を捌いているのが、ミュラー商会のミュラー男爵って噂があって」

「もちろん、ただの噂で、実際に目にした人がいるわけではなくて」

　噂とはそうやってどこが出所かわからない状態で、広く知れ渡るものだ。

　火のない所に煙は立たない、なんて言葉もある。

　ミュラー男爵が何かしら、怪しい動きをしているのは間違いないだろう。

　彼らが知っている情報はすべて聞き出せた。

　ヴィルはさらに口止め料を払う。

　これはこれ以上噂を広げないでほしいというものと、私達が情報を嗅ぎ回っていることを言いふらさないように、という意味合いでもあるようだ。

「詳しく聞かせてくれて、感謝する」

「い、いえ」

「そ、それでは」

　男性二人組はそそくさと帰って行った。

　彼らの足音が消えてなくなると、ヴィルは盛大なため息を吐く。

「まさかここでミュラー男爵の名を聞くことになるとは」

「意外でした」

　彼は魔法使いを雇っている。もしかしたら、魔法で人々を誘拐し、他国に売り捌いている可能性が浮上した。

「正直、ミュラー男爵まで相手にしている場合ではないのだが」

　なんでもヴィルは個人的にミュラー男爵の調査に乗り出していたようだ。

「まだ完全に情報が集まっているわけではないが、彼はかなり危険な人物らしい」

　なんでも国が危険な海域だと指定する海賊と取引をしていたり、犯罪者を匿ったり――。

「さらにエア・バーレを守るためならば、命を失っても惜しくない。そんな話をしていたらしい」

　そんなミュラー男爵がなぜ、商人をしているのか。

「それについては、謎な部分も多い」

　ミュラー男爵の養子になったのも、その頃だったようだ。