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レヴィアタン侯爵邸にてその②

　次の瞬間、ヴィルは無言で立ち上がると、「ミュラー男爵、絶対に許さない……ミシャに何をしたんだ」とブツブツ言いながら出て行こうとしたので、慌ててレヴィアタン侯爵と一緒に引き止めた。

「ヴィル先輩、あの、話を最後まで聞いてください！」

「そうだ！　落ち着け！」

　私達の訴えで我に返ったヴィルは、大人しく着席してくれた。

　気まずい空気になっていたものの、レヴィアタン侯爵が話を促してくれた。

「ミシャ嬢はミュラー男爵と面会したのだな。そこで何があったのだ？」

「手紙の返信がなかったので、直接ミュラー男爵邸にいって、渡そうと思ったのですが」

　これが間違いだったのである。

「待ち伏せして、手紙を渡して帰るつもりが、冷たくあしらわれるように用件を聞かれまして」

　場合によっては二度と面会の機会がないかもしれない。

　そう判断し、慌ててミュラー男爵が話を聞かざるをえないような単語を出してしまったのだ。

「エアについて話したいと言っても聞き入れてもらえなかったので、エアの母親の形見を所持していると言ったところ、目の色が変わりまして……」

　屋敷で話を聞きたいと言われ、私はのこのこついていってしまったわけである。

「ミュラー男爵はエアだけでなく、エアの母親についても特別な想いを抱いていたようで」

　もしやエアの父親ではないのか、と思っていた時期もあったが、それは違った。エアは国王の血を引き継いでいたのだ。

「エアの母親の形見というのは、エアが私にお守りとして渡してくれた品で、それを見せるつもりが、別の品物――銀の首飾りをジェムが出してしまい」

　それを見たミュラー男爵が、エアの母親の形見で間違いないと認めたのである。

「銀の首飾りはラウライフでヴィル先輩が購入した品でして、隣国ルームーンで作られた品物だったんです」

　なぜ、それがエアの母親の形見として認められたのか、そんな話はさておき。

「銀の首飾りはエアに直接返すと言って、奪われそうになり」

　取り返そうとしたら、黒い蔓みたいなもので拘束されてしまった。

「ミュラー男爵は強盗に押し入られた関係で、護衛を連れていました。その護衛が、闇魔法だと思われる黒い蔓で私とジェムを拘束しました」

　その後、私は脅され、命の危機に瀕し、ジェムの協力の上、転移巻物を使って脱出した。

「そして、今に至るというわけです」

　顔を上げると、ヴィルとレヴィアタン侯爵が怖い顔で拳を握っていたので、ひい、と悲鳴を上げそうになる。

「ミュラー男爵、ミシャ嬢の命を狙うとは、絶対に許せない！！」

「今すぐ報復を――」

「待ってください！！　ミュラー男爵を刺激しないほうがいいです、絶対に！！」

　ミュラー男爵に対して冷静に対処しなければ、大変なことになりそうだ。

「エアにも影響が及ぶかもしれませんし」

　その一言でヴィルとレヴィアタン侯爵は我に返ったようだ。

「エア・バーレはレヴィアタン侯爵邸で保護したほうがいいのではないのか？」

「そうだな。あの男の傍に置いていたら危険だ」

「いえ、保護したほうが大変な事態になるかと」

　喩えるならば、ミュラー男爵は子育て中の母熊である。

　エアに何かあったら、牙を剥き、この世の果てまで追いかけてくるに違いない。

「ミュラー男爵に対して、どう対処していいものか」

「下手に手出しをしないほうがよさそうだな」

「ええ」

　銀の首飾りは取り返してしまった。もしかしたら奪いにくるかもしれない。

　ミュラー男爵、恐ろしい人（こ）！　と思ったのは言うまでもない。