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ミシャの杖

　いったい何事かと思っていたら、目の前に細長い包みが差しだされる。

「ま、間に合った！」

「つ、杖が、完成したようで」

　どうやら私達の帰宅に間に合うように、大急ぎで作ってくれたらしい。

　受け取ると、信じられないくらい軽い。

「すごく軽いわ！」

「相性がいい証拠だろう」

　ロッコさんにはそれなりの重さを感じるらしい。

　なんでも相性がいい杖は、羽根のように軽く感じるようだ。

　見て確認してほしいというので、開封させていただく。

　ようやく雪属性の杖が手に入ったのだ、ドキドキである。

　無造作に包んであった包みを開くと、そこには純白の杖（ロット）が出てきた。

「わあ、きれい……！」

　先端は菱形（ロゼンジ）カットされた雪魔石が填め込まれていて、私が握った瞬間に六花模様が浮き出てきた。

　スノー・ディアの角で作られた柄部分はすべすべしていて、驚くほど手に馴染む。杖自体がまるで体の一部みたいだと思った。

　それから体中を巡る魔力の流れがはっきり自覚できるようになる。

　溢れる魔力量に驚いてしまった。

「――！」

　これまでは自分自身の魔力について把握できてなかったのに、手に取るようにわかるようになったのだ。

　変化はそれだけではない。

『――きれいな杖だあ』

『――お似合いだねえ』

『――どんな力があるんだろう？』

「え！？」

　ふわふわ降る雪を大きくしたような、白い塊が取り囲んでいる。

　この子達は精霊だ。

　私の周囲に雪の精霊達がたくさんいて、雪属性の杖を興味津々とばかりに覗き込んでいたのだ。

「ミシャ、どうした？」

「あ、えっと、その～～」

　精霊達の距離感から、きっとこれまでも傍にいたのだろう。

　私はずっと気付かないまま過ごしていたらしい。

「実は私の周囲にたくさんの雪の精霊達がいて」

　その言葉に雪の精霊達が反応する。

『――見えるの？』

『――本当に？』

『――信じられない！』

　私が雪の精霊達が見えることがわかると、ワッと辺り一面から出てきて取り囲んだ。

　飛び跳ねて喜んだり、頬をスリスリとすり寄ってきたり、歌を唄い始めたり、とお祭り騒ぎとなる。

　ここで、皆にも雪の精霊達の姿が見えるようになったようだ。

　両親は目を丸くし、クレアは精霊達に手を伸ばし、マリスは言葉を失っている。

　ロッコさんと奥方も、精霊達の姿を驚いたような表情で眺めていた。

　ヴィルは私の肩を抱いて警戒の姿勢を見せていたものの、すぐに悪い存在ではないと気付いたようだ。

「あなた達は、ずっと私の傍にいたの？」

『――そうだよ！』

『――生まれるより前から！』

『――導いたんだ！』

　ここでジェムがどこからともなく登場する。

　雪の精霊達を前に、誇らしげな様子でいた。

　まるで自分が引き連れてきました！　とばかりの表情を浮かべていたのだ。

「ねえジェム、あなたにはこの子達が見えていたのね」

　ジェムは当然だとばかりの視線を向けていた。

　雪の精霊達はジェム公認だったようで、ホッと胸をなで下ろす。

　ここでロッコさんがある提案をしてくれた。

「その杖に名前を付けてくれないか？」

「いいの？」

「ああ！　一晩中考えたんだが、いい名前が浮かばなくてな」

　私も突然そんなことを言われても、ネーミングセンスなんて皆無である。

　ただ、杖を握った瞬間、お姫様みたいにきれいだと思ったのだ。

「決めたわ。この杖の名前は、〝スノー・ホワイト〟！」

　白雪姫に由来する名前である。

「スノー・ホワイトか！　いい名前だ！」

　ロッコさんも気に入ってくれたようで、ホッと胸をなで下ろした。

　無事、杖を受け取って安堵しているところに、誰かが複数でやってくる。

「またミシャお姉様のお見送りですか？」

「誰かしら？」

　走ってやってきたのは、数日前に村で見かけた子ども達だった。

「ミシャお嬢様！！」

「大変なんだ！！」

　子ども達の顔色は真っ青だった。

「あなた達、どうしたの？」

「ポネが！　ポネが！」

「シュネ山に行って、雪崩に呑み込まれたんだ！」

「なんですって！？」

　とんでもない事態に、くらりと目眩がした。　