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鍛冶工房にて

　それからというもの、私とヴィルは滞在を一週間と決め、ラウライフで過ごすこととなった。

　とは言っても、未だに雪が多く残るラウライフでできることは少ないので、各々勉強をしたり、家族と語らったり、ヴィルとお菓子作りをしたりなどの繰り返しとなる。

　二泊くらいにしておけばよかった、と後悔したのは言うまでもない。

　国王陛下へのお食事も毎日作っていて、近衛騎士が王都からわざわざワイバーンに乗って取りにやってくる。

　向こうはホリデー中なのに恐縮です、なんて言ってくれるが、私からしたらラウライフまでやってきてくれて申し訳なかった。

　早めに帰ろうかとヴィルに提案しても、まだラウライフでの生活を堪能したいと言って断られてしまう。

　これ以上、いったい何を堪能するというのか。

　王都のほうができることも多いだろうに……。

　そんなこんなで滞在すること四日目に、クレアの婚約者であるマリスがやってきた。

　しっかり者というよりはちゃっかり者なマリスは、実家の商店で販売している品物を持ってきて、ヴィルに売りつけようとしてくる。

「こちらはラウライフ自慢の雪解け水で、こちらは春の名物、白樺の樹液、エルクの燻製肉もオススメです」　

「ちょっとマリス！　お義兄様に何をしているのですか！！」

　ヴィルはクレアから〝お義兄様〟と呼ばれて嬉しかったようで、マリスが持ってきた商品をほとんど購入していた。

　完全に都合のいいカモと化している。

　ヴィルとマリスのやりとりを見て、うんざりする私とクレアだった。

　滞在五日目に鍛冶職人のロッコさんから、ヴィルが修理を依頼していたお守り（アミュレット）の修理が終わった、という連絡が届いた。

　雪属性の杖の製作で手が離せないので、取りにきてほしいとある。

　ヴィルと一緒に向かうと、ロッコさんが迎えてくれた。

「ああ、すまない、うちのに届けさせようと思っていたんだが、孫の子守で忙しいみたいで」

　暇だったのでどうかお気になさらず、と言ってお守り（アミュレット）をありがたくいただいた。

　形は元通りだが、新たに魔力を込めないとお守り（アミュレット）としての効果は発揮しないようだ。

　この場で魔力を付与してから、ヴィルへと手渡した。

　ヴィルは嬉しそうに受け取り、ロッコさんにも感謝の気持ちを伝える。

　ロッコさんへの差し入れとしてヴィルと作った焼き菓子や、もしものときの魔法薬を手渡す。

「おお、魔法薬か、ありがたい」

　ロッコさんはそう言って、魔法薬をその場で飲み干す。

　なんでも私が依頼してからの五日間、起きている時間はほぼ雪属性の杖作りをしていたらしい。

「久しぶりの依頼に気合いが入ってしまって」

　この様子だと、寝る間も惜しんで作業をしているのだろう。

　睡眠だけはしっかり取るように言っておいた。

　再度お礼を言って帰ろうとしたら、ロッコさんが引き留める。

「どうかしたの？」

「少し、話したいことがある」

　この五日間、話そうかどうか迷っていたことらしい。

　持ってきた焼き菓子と、ロッコさんが用意したベリージュースを囲んで聞くこととなった。

「それで、話というのは？」

「あ～、それが」

　ロッコさんは後頭部をガシガシ掻き、眉間に深い皺を刻みながら深刻な様子で話し始める。

「実は、一週間ほど前に、ルドルフの母親がここを訪問してきて」

「ルドルフの母親が、ここを訪問！？」

　信じがたい情報を聞き、言葉を繰り返すことしかできなかった。

　ルドルフの母キャロライン・アンガードは失踪し、その先で亡くなったと聞いている。

　死んだと見せかけて、本当は生きていたということなのか。

　いったいなぜ？　わからなかった。