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ミシャの家族と

お詫び

9カ月ぶりのラウライフへの帰郷とありましたが、３部４章でヴィルと共に帰り、両親へ挨拶するエピソードをすでに書いておりました。

３４９話『荷造りをしよう』３５０話『ラウライフへ！』３５２話『帰宅』も修正しております。

大変申し訳ありませんでした。

「ミシャお姉様～～～～！」

　クレアが私めがけて走ってきて、思いっきり抱きついてくる。

「お会いしたかったです！！」

「私も！」

　数ヶ月間会っていない間に、大人っぽい雰囲気になっている。

　爵位を継ぐために勉強と経験を重ねているからだろうか。

　背も少し高くなっていて、いつの間にか私の背丈を追い越していた。

　ただ中身は変わらない、私のかわいい妹である。

　母はヴィルと言葉を交わしていた。

「リンデンブルク大公のご子息、ヴィルフリートさん、お久しぶりね」

「ヴィルフリート・フォン・リンデンブルクです。お会いできて光栄です」

「まあ、ありがとう。クレアもご挨拶なさい」

　クレアは探るような視線を向けたあと、素っ気なくぺこりと会釈するだけだった。

　そんなクレアを父が注意する。

「こらこらクレア、しっかりヴィルフリート君に挨拶するんだ」

　父に言われてクレアはしぶしぶといった様子で自らを名乗る。

「どうも、お久しぶりです」

　クレアはこれでいいかと父をひと睨みしてから、長椅子にすとんと腰を下ろしていた。

　メイドが紅茶を運んでくる。ラウライフでよく飲まれている、スノー・ベリーの葉っぱから作ったものだ。

　少し赤みがかるのが特徴で酸味がある。これを飲むと、故郷に帰ってきたんだ～と実感した。

　一息つくことができた、と思ったのは私だけだったらしい。

　父は緊張しているのか目が泳いでいた。母はクレアを見てため息を吐いている。クレアはなぜかヴィルを睨むように見つめていた。ヴィルは少し居心地悪そうにしている。

　なんとも言えない気まずい空気に気付いてしまった。

「あー、えーっと、ヴィル先輩、疲れていませんか？　少しお休みになったほうが」

「いいや、問題ない」

　大丈夫だと言われ、どうしていいものかわからなくなる。

　そんな中、クレアが思いがけない質問をヴィルに投げかけた。

「リンデンブルクさん、前回は時間がなくて聞かなかったのですが、ミシャお姉様と本当に結婚するつもりなのですか？」

　ヴィルの眉がぴくんと動く。

　クレアは私を心配するあまり、少し反抗的な態度にでるかもしれない。そう思っていたが、想像以上にツンケンしていた。

「もちろん本気だ。伝わっていなかっただろうか？」

「ええ！　何か裏があるのかと思って心配なんです」

「どうすれば信じてもらえる？」

「それは長い期間をかけて、態度で示していただかないと――」

　父はぱんぱんと手を叩き、お開きだと言う。

「ミシャ、クレアと二人っきりでゆっくり過ごしなさい。私達はヴィルフリート君と話をするから」

「わかったわ」

　食い下がろうとするクレアの腕を取り、ずるずると引きずるように部屋をあとにする。

　私室に向かい、クレアを解放した。

　久しぶりとなったマイルームだが、きれいに清掃されているようで、埃の一つも落ちていなかった。いつでも使えるように、整えてくれていたのだろう。心の中で感謝する。

　クレアは腕組みし、頬を膨らませていた。

「あの、クレア、どうしたの？」

「まだいろいろ聞きたかったのに！」

　十分ヴィルを追い詰めていたように見えたが、クレア的にはまだまだだったという。

「クレア、座って。お話ししましょう」

「……」

　言うことを聞かないクレアを、背後から優しく抱きしめる。

「あなたはいい子ね」

「ミシャお姉様の婚約者相手に、生意気な態度でいたのに、どうしてそう言えるのですか？」

「私のために、厳しい態度でいてくれたのでしょう？」

　クレアが理由なく、他人を嫌うわけがない。

　きっと私を思っての言動だったのだろう。

「違う、違うんです」

　クレアに回した腕に、涙がぽた、ぽたと流れ落ちてきた。

「まあ、どうしたの？」

「――っ！」

　しばらく話せそうにないようだ。ひとまず励ますようにぽんぽん叩いて落ち着かせることとなった。　