323/433

エアと購買部へ

　本日もヴィルは登校日ではないので、エアと一緒に食堂で食べ、そのまま購買部へと向かった。

　珍しくジェムが私達を先導するように転がっている。午後はいつも眠そうなので、このように活動的なのは珍しい。

　普段よりも大きく膨らんでいるのだが、通行の邪魔になりかけている。小さくなってとお願いしても、聞く耳なんて持たなかった。

「ジェムはいつも面白いなー」

　ぜんぜん面白くない！　と言い返したかったものの、ジェムのご機嫌をそこねたら面倒なのでぐっと言葉を呑み込んだ。

「そういえばミシャが言っていたアイテムって、どんなふうに使うんだ？」

「私も詳しく知らないの。購買部で聞いてみましょう」

　エア的にはミュラー男爵にバレずにこっそり検査したいという。そうでないと、高価なアイテムを使って調べる意味がない。

「もしも血の採取が必要だったら、無理だもんな～」

「たしかに」

　そんな話をしながら購買部に到着する。

　お昼休みとあって店内は賑わっていた。

「あ、今日、新しい魔導カードの発売日だったんだ」

　ミュラー男爵が販売している魔導カードは大人気商品で、すでに完売している。

「昨日届いた手紙と一緒に、魔導カードが三箱も入っていたんだよな～」

「クラスの男子が聞いたら大興奮しそうな話ね」

　そういえば朝から教室にいた男子がソワソワしながら、楽しそうに話をしていたのを思い出す。魔導カードの発売日だったので、浮き足立っていたのだろう。

　いつもより教室が賑やかだったおかげで、私とエアはミュラー男爵についての内緒話をできたわけである。

「おお、魔菓子の新作も入荷されているな！」

「あら、本当！　スライム・マシュマロですって」

「気になるネーミングだな」

　と、目的が逸れてしまった。私とエアはすぐさま軌道修正を行う。

「えーっと、高価な商品はあっちのガラスケースだったな」

「ええ、そう」

　すぐに目的の品は見つかった。

「げっ、金貨三枚もするのかよ」

　前世での通貨に換算すると三十万円。気軽に買える商品ではない。

「これ、買う奴なんているのかよ～」

「実は人気商品なんだ」

　エアの疑問に返答したのは、以前、魔法の箒を購入したときに接客してくれた、猫妖精（ケット・シー）の店員である。

　品だしをしていたようで、大きな木箱を抱えていた。

「それ、週に二、三個は売れるよ」

「ええ～、なんで！？」

「目的はさまざまだ。純粋に親のどの能力を引き継いだのか気になる生徒もいるし、自分が本当に親の子なのか調べたい生徒もいるし」

　エアと同じような目的でこのアイテムを使う生徒もいるようだ。

「あの、この商品って、どうやって使うのか教えていただけますか？」

「んー、いいよ」

　木箱を置いた猫妖精の店員はガラスケースに手をかざす。すると魔法陣が浮かび上がり、施錠が外れた。

　手に収まるほどの小さな箱には、コンパクトのようなものが入っていた。

　それを開くと、中に魔法陣が刻まれている。

「使い方は簡単。ここに親子関係を調べたい人の欠片を入れるだけなんだ」

「か、欠片！？」

「切った爪とか、頭髪でもいいってことですか？」

「うん、そう」

　もっと言い方があったのではないか。エアなんか怯えた表情で話を聞いていた。

「こういうアイテムって血を使って検査することが多いんだけれど、このアイテムは高価な分、気軽に調べられるようになっているみたい」

「へ～～～～～～～！」

　エアにミュラー男爵から爪か髪の採取ができそうか聞いてみる。

「爪は難しいけれど、髪だったらなんとかできるかも」

　馬術大会にやってくるというので、そのときに採取したいという。

　ここからが本題である。私は以前、恩恵（ベネフィット）として受け取った購買部のアイテム引換券を取りだし、このアイテムに使えるかどうか聞いてみた。

「もちろん使えるけれど、こんなものでいいの？」

「ええ」

「もっといいアイテムがあるんだけれど。たとえば――」

「これにします！！」

　いろいろ聞かされたら心が揺れ動いてしまいそうなので、これ以上話は聞かないことにする。

　無事、精算台で手続きを終え、アイテムを手にすることができたのだった。