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国の違い

　エルノフィーレ殿下は次の授業にはでるという。このまま欠席しても問題ないような事件が起きたというのに、真面目なお方だ。

「せっかく魔法学校に入学できたのですから、きちんと勉強しませんと」

　リジーに百万回は聞かせたい言葉である。

「ルームーン国には、女性が魔法を学べる学校などありませんので」

「そ、そうなのですか！？」

「ええ。この魔法学校へ通えるということも、ソレーユ国にやってきた理由のひとつでした」

　なんでも花嫁学校すらなく、結婚前の女性は修道院に一時的に身を置き、奉仕活動をすることしか許されていなかったという。

「ソレーユ国は女性にとって自由なんです。暮らしていたらあまり気づくこともないでしょうけれど」

　たしかに言われてみればソレーユ国は女性も爵位を継げるし、魔法学校の男女比は平等だ。女だから、と諦めるようなこともこれまでなかったような気がする。

「この国で結婚したほうが、わたくしは楽に生きられたでしょうね……」

　エルノフィーレ殿下は遠い目で話す。きっとこれまでいろいろあったに違いない。

　私なんぞがかけられる言葉などあるはずもなく、ただ話に耳を傾けることしかできなかった。

　と、しんみりしている場合ではなかった。次の授業まで十五分しかない。

「ひとまずお化粧直しをして――誰か呼びましょうか？」

　とは言ったものの、誰を呼べばいいのかわからなかったが。

　エルノフィーレ殿下は普段、王城から魔法学校に通っているらしい。傍付きのメイドもいるようだが、皆部屋に置いてきているという。

「いいえ、必要ありません。化粧直しでしたら、魔法でどうにかできますので」

　そう言って、エルノフィーレ殿下は魔法で化粧直しをするようだ。

　魔法を使う媒体は耳飾りらしい。指先でそっと触れたあと、呪文を唱える。

「――美しく粧（よそお）え、扮装せよ（メイクアップ）」

　顔周りに魔法陣が浮かび上がり、崩れていた化粧が一瞬で美しく蘇る。

「上手く化粧は整っていますか？」

「はい！　すばらしい魔法です！」

「よかった」

　いつもはメイドに化粧を命じているようで、この魔法を使うのは久しぶりだったようだ。

　ぜひとも習いたい、と思ってしまう。

　普段の私は若さに甘え、リップくらいしか塗っていない。化粧をするのは夜会のときくらいなのだ。

「エルノフィーレ殿下、髪型はどうなさるのですか？」

「髪――ああ、いつの間にか崩れていたのですね」

　エルノフィーレ殿下は髪に触れ、がっかりした様子でいる。

「髪結いの魔法は使えなくって……」

　ここでまさかの要望を受けてしまう。

「あなたが結ってくれますか？」

「私がですか？」

「ええ。できる範囲で構いませんので」

　王女殿下の美しさが映えるような髪結いなど私にはできない。

　長い髪はいつもハーフアップにしてまとめているだけだ。

　私よりもアリーセのほうが上手いだろう。頼んだらやってくれるはず、と提案したのだが、私でいいとエルノフィーレ殿下は言ってくださる。

「乱れていなければ、どんな髪型でもいいです」

「えー、はい、でしたら私が今している髪型でもいいでしょうか？」

「わたくしとお揃いでいいのですか？」

「光栄でしかないです」

「でしたら、お願いします」

　そんなわけでエルノフィーレ殿下の御髪を梳り、ハーフアップにした。

　エルノフィーレ殿下の髪は猫の毛みたいにやわらかくって、極上の毛並みだった。

　いったいどんなお手入れをしているのか、気になってしまう。

　髪結いが完成したので、鏡で確認していただいた。

「こちらでよろしいでしょうか？」

「ええ、ありがとうございます」

　上手だというお褒めの言葉までいただいた。

「あまり髪を下ろしたことがないので、不思議な気分です」

「下ろした髪もお似合いですよ」

　ルームーン国の女性は基本的にまとめ髪のようだが、ソレーユ国は未婚女性はおろし髪なのだ。

　エルノフィーレ殿下は知っていたようだが、なんとなく国の決まりを破ってはいけないと思い、今日までおろし髪をしていなかったらしい。

「なんだか若返ったような気がします」

　若返ったというか、優しい印象に見えるかもしれない。

　どちらも似合っていることに変わりはないが。

　お気に召していただけてよかった、なんて思っていたら、エルノフィーレ殿下が思いがけないことを言ってくれる。　