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パーティー会場にて

　皆、私がヴィルと婚約すると聞いて驚くだろう。誰もが貴賤結婚だと囁くに違いない。

　ただこの婚約はエルノフィーレ殿下とヴィルの結婚を妨害するという、政略的なものだ。今回の作戦は国王陛下も後押ししてくれている。

　家柄の差とか、育ちとか、気にする必要はない。

　ヴィルの婚約者として、私にしかできないお務めとして、最後までやりきるしかない。

　ただ、こういう大舞台は慣れていないので、ソワソワしてしまう。堂々としなければならないのに、きちんと振る舞えるか心配なのだ。

　会場までの距離が妙に長いように感じる。

　普段は履かないヒールの高い靴だからだろうか。それとも不安な気持ちが足かせとなっているのか。

　ぐるぐると考えていたら、ヴィルが話しかけてくる。

「ミシャ」

「はい？」

「今日のドレス、よく似合っている」

「ありがとうございます」

　褒められると照れてしまう。ドレス自体がすばらしいものだからと返すと、それを私が着ているからいいのだ、と返してくれた。

　国王陛下とレディ・バイオレットのおかげでドレス問題は解決したのだ。ヴィルも褒めてくれたので、今の私には何も恥ずべき部分などない。

「いい色合いのドレスだ」

「ヴィル先輩の瞳の色をイメージして、選んでいただいたんです」

「そうだったのか」

「はい！」

　ヴィルは嬉しそうに目を細める。

　アリーセやノアの提案がきっかけでそういう流れになった、と状況を説明した。

「実を言えば、このポケットチーフはミシャの瞳の色を選んだんだ」

　胸ポケットに差すポケットチーフは白が基本だが、今日は私との婚約をお披露目する日なので、特別に青にしたという。

「ぜんぜん気づいていませんでした！」

「意外と合うだろう？」

「はい、すてきです」

　そんな会話をしているうちに、広間へ続く入り口へと行き着く。

　侍従からの視線にヴィルが頷くと、扉が開かれた。

　中にいた侍従が名前を読みあげてくれる。

「リンデンブルク大公家嫡男、ヴィルフリート様――及びリチュオル子爵令嬢、ミシャ様の入場です！」

　よく通るはきはきした声だったので、会場中の視線が集まる。仰々しい入場となってしまった。

　あっという間に人に囲まれてしまう。

　最初にやってきたのは私の保護者（ガーディアン）であるレヴィアタン侯爵夫妻とご子息であり、騎士でもある長男エグモント卿、次男エグムント卿だった。

「どうも、お二方、健勝なようで何よりだ」

「レヴィアタン侯爵やご家族も元気そうで」

　レヴィアタン侯爵と夫人はめったに社交界に姿を現さないようで、余計に注目を浴びていた。

　ヴィルはにっこりと笑みを浮かべつつ、レヴィアタン侯爵に報告する。

「実はお伝えしたいことがあって」

「なんぞ？」

「彼女――ミシャ嬢と婚約が決まったと」

「おお、なんともめでたい！　お似合いのふたりだ！」

　レヴィアタン侯爵がそう言うと、夫人と兄弟も頷き、拍手してくれた。

　周囲にいた人々はヴィルの報告を聞いて驚いた様子でいる。

　すぐに気づいた。これは注目を徹底的に集め、私達の婚約を知らせるためのパフォーマンスだったのだと。

　さすがヴィルである。その辺も計算なのだろう。

　それから少しだけ言葉を交わすと、レヴィアタン侯爵家の面々はいなくなる。

　待っていましたとばかりに、大勢の人々がおしかけてきた。

　皆、ヴィルと私の婚約を祝福し、温かい言葉をかけてくれる。

　最初にレヴィアタン侯爵家の方々が祝ってくれた効果なのだろう。というか、祝福しなければ許さない、とばかりの圧力があったのかもしれない。

　人が途切れたタイミングで、エルノフィーレ殿下がやってくる。

　彼女はジルヴィードと腕を組み、登場した。

　真っ赤なドレスをまとった姿はなかったが、地味な茶色のドレスを着たリジーが続いているのを発見した。おそらくあのドレスを脱がないと参加させない、と言われてしぶしぶ着替えたのだろう。ふてくされたような表情が物語っている。

　ヴィルはやってきたジルヴィードを見て、ぼそりと呟いた。

「あれは――信じがたいくらい似ているな」

　近くにいた参列者達も、ちらちらとヴィルとジルヴィードを見比べている。

「少し似ている程度かと思っていたが、ここまでとは」

　そんな中、ジルヴィードと腕を組むエルノフィーレ殿下は、これまで見たことがないくらいの優しい笑みを浮かべていた。