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リジーの呼び出し

　ヴィルと別れ、廊下を歩いていると、背後より声がかかる。

「ミシャ、いた！！」

　振り返った先にいたのはリジーだった。

「リジー、エルノフィーレ殿下は？」

「知らない。なんだか金髪の男と話をしたいからって、追いだされた！」

　金髪の男、というのはレナ殿下のことだろう。

「あの生意気女は追いださなかったのに、あたくしはダメって言うのが気に食わない！」

　食い下がったようだが、エルノフィーレ殿下から「教室で待っていて」と言われ、しぶしぶ引き下がったらしい。

「それで、何？」

「何が！？」

「いや、あなたが用事があって、私に声をかけてきたのでしょう？」

「そう！　ちょっと顔を貸して！！」

　リジーはそう言って、空いていた自習室に私を連れ込む。

「ちょっとリジー！　ここは勝手に使ってはいけないのよ。先生に許可を取らないと」

「ちょっとくらいいいに決まっている！　いいからそこに座りなさい！」

　言うことを聞きそうにないので、鳥翰魔法で利用申請書を飛ばしておく。

　まったく、走りだしたら止まれない猪みたいな娘（こ）だ、と思ってしまった。

「ミシャ、あんた、あたくしに生意気な口を利いて、いったいどういうつもりなの？」

「だから言ったでしょう？　私は生徒を監督する義務がある、監督生なの」

「監督生って、なんなの？」

「忙しい先生の代わりに、生徒を見張って注意する権限を持つ人のこと」

「なんであんたなんかが、監督生なんだ！」

「選んだのは学校側だから、文句はそっちに言ってほしいわ。私はただ、任命された仕事をこなしているだけだから」

　私が監督生の立場にいることが気に食わないのか、リジーは親指を噛みつつじろりと睨んでくる。

「ねえミシャ、あたくしにも、何か聞きたいことがあるんじゃない？」

「え、別にないけれど」

「は！？」

　きっとリジーはどうしてツィルド伯爵の養女になったのかとか、なぜエルノフィーレ殿下のお付きに任命されたのか、聞いてほしいのだろう。

　その回答のすべては彼女の自慢になりかねない。そのため、聞いてなんかやるものか！　と心に決めていた。

「いいから、なんでも聞きなさい」

「じゃあ、授業、ついていけている？」

　リジーはあくまでエルノフィーレ殿下のお付きで、魔法の基礎なんかない。

　一応制服を着ているものの、正式な生徒扱いではないのだろう。

　厳格な先生達が授業中に居眠りや欠伸を連発するリジーに注意をしても、厳しく叱らなかったので、そうなんだろうな、と勝手に推測している。

　リジーは返す言葉が見つからなかったのだろう。顔を真っ赤にしながら、ぶるぶる震えていた。

　そんな彼女を見ながら、私はどうしてルドルフの不貞に気づかなかったのだろうか、と疑問に思ってしまう。

　ふたりの関係も、妊娠するまで隠し通せるほどリジーは器用ではないのに。

　おそらくだが、私はルドルフにも、リジーにも、さほど興味がなかったのだろう。

　結婚資金を稼ぐのに必死で、ふたりのことが見えていなかったのだ。

「そ、そうだ！　ミシャ、あんた、ルドルフのことが気になるんじゃない？」

「ルドルフ？」

「そう！　あんたの元婚約者の、ルドルフ！」

　王都にやってきてからというもの、ルドルフがどうしているのかなんて一度も考えなかった。

　毎日充実していたし、学校生活を楽しんでいたので、ルドルフのことなんか考える暇さえなかったのだ。

　別に、ルドルフのことなんて気にならない。

　そう言おうとする前に、リジーが勝手に話し始める。

「ルドルフのことは、捨ててやったんだ！」

「え？」

「別れたんだ」

「嘘、でしょう？」

　かつてのリジーはルドルフに身を寄せ、嬉しそうに微笑んでいたのに、捨てただなんて。

「どうして？」

「だって彼、爵位も財産も、何も持っていないから」

　リジーがルドルフに興味があった理由は、リチュオル子爵の財を手にする男だったから。

　私と婚約破棄された今、彼に価値はなくなってしまったと言う。

「バカな男だったんだ。妊娠したと嘘をついたらあっさり信じて、ミシャからあたくしに乗り換えたんだから」

「に、妊娠は、嘘だったの！？」

「そうだよ」

　私を第二夫人にするために、妊娠したと嘘までつくなんて。

　信じられない。

「彼には、なんて言ったの？」

「流産したって言った。悲しそうに、泣いていたよ」

　リジーは愉快だとばかりに、ルドルフに別れを告げた日について語る。

「あたくしはもっと、爵位と財産をたくさん持っている男を捕まえるんだ！　そのために、ツィルド伯爵の養女になったんだよ！」

　話を聞いていると、くらくらと目眩を覚えてしまう。

　これ以上、付き合っていられない。そう思って退室する。

「ごめんなさい。具合が悪いから、教室に戻るわ」

　私の青ざめた表情をリジーは見たかったのだろう。嬉しそうに見送ってくれた。

　ふらふらしながら教室に戻り、次の授業の準備をする。

　これ以上、リジーのやらかしに巻き込まれてはたまらない。

　今後はなるべく関わらないようにしよう。