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ミシャの従姉、リジー

　父からリジーとルドルフが王都にいったという話は聞いていた。

　けれども、私は魔法学校に通っているし、リジーやルドルフは社交界に接点なんてないはずだから、会うこともないだろうと考えていたのだ。

　それが今、リジーと出会うことになるなんて。

　リジーは王女付きの侍女兼、魔法学校の生徒として紹介される。

　あろうことかリジーは王女殿下よりも前にでて、自己紹介をし始めた。

「はじめまして、あたくしの名は、リジー・フォン・ツィルドです」

　は！？　と叫ばなかった私を褒めてほしい。

　どこの誰がツィルド姓だって！？

　叔父の娘であるリジーは、私と同じリチュオル姓のはずだ。

　まさか叔父はリジーにエルノフィーレ殿下の侍女をさせるために、他家に養子にだしたのだろうか？

　それにしても、ツィルドというのはどこかで聞き覚えがある……。

　ツィルド、ツィルド、ツィルド――あ！！

　思い出した。ツィルドというのは以前会ったことがある、叔父が仕えている貴族だ。

　たしか、伯爵だったはず。

　女性を多く侍らしていて、野心に溢れる空気を漂わせていた人物だ。

　叔父を雇っている時点で、いい人そうには見えなかった。

　まさかリジーが、ツィルド伯爵の養女になっていたなんて。

　いや、待てよ。

　養女ではなく、妻である可能性も否定できないだろう。

　お腹の子どもはどうしたのか？　もう大きくなって、服の上からでも目立つくらい育っているはずなのに。

　もしかして、流産してしまったのだろうか。だとしたら、気の毒だけれど……。

　彼女に関しては、わからないことだらけであった。

「ミシャ、ミシャ」

　エアが私のローブの袖を引きつつ、声をかけてくる。

「な、何？」

「いや、顔が盛大に引きつっていたから、どうしたんだと思って」

「いえ……従姉が登場したから、驚いてしまって」

「今、喋っているの、ミシャの従姉なのか？」

「ええ、そうなの」

「ぜんぜん似てないな」

「ええ、そうね」

　父と叔父が似ていないので、リジーと私の顔立ちの傾向は異なっている。

　私はどちらかと言うと狸（たぬき）顔で、リジーは鼬（いたち）顔なのだ。

　いやいや、そんなことはいいとして。

「なんか、喋り方がぎこちなく聞こえるな。俺が話す貴族の言葉みたいだ」

「あれでもきれいになったほうだと思うわ」

　リジーは母親の影響で、王都の下町訛りな話し方だった。

　なんどか母が矯正しようとしていたものの、まったく治らなかったのである。

　意地でも言葉を正さなかったのに、皆の前で喋る言葉は貴族社会で使うような美しいものだった。

　おそらくツィルド伯爵の養女になるために、貴族的な喋り方を習ったに違いない。

「――みなさんと、仲良くなりたいと思っております」

　エルノフィーレ殿下が会釈するだけだったのに、リジーは三分以上自己紹介していた。まったく呆れた話である。

　校長先生も困った表情を浮かべていたが、エルノフィーレ殿下は目を伏せ、静かに佇んでいた。リジーを非難するような様子は見て取れない。

　さすが王族だ。感情を表にださないよう、礼儀作法が叩き込まれているのだろう。

　やっとのことでリジーの挨拶が終わった。

　校長先生と共にエルノフィーレ殿下とリジーは下がっていく。

　入れ替わるように理事ことリンデンブルク大公が登場し、ありがたい話を聞かせてもらった。

　その後、解散となる。

　そのまま帰りたかったのに、私だけホイップ先生から講堂に残るように言われてしまう。

「ホイップ先生、なんですか？」

「ふふ、監督生の就任、おめでとう～」

「本当におめでたいと思っていますか？」

「最初に聞いたときは、お気の毒に～、とは思ったわあ」

　ホイップ先生のこういう正直なところは好感が持てる。

　本音で語ってくれる大人という存在は、子どもにとってありがたいものだ。

「そうそう、用事はねえ、転校生のエルノフィーレ殿下とリジーを教室まで案内してほしいのよお」

「はあ」

「とっても名誉でしょう～～？」

「ええ、そうですね」

　一応、リジーが従姉であることをホイップ先生に伝えておく。

「彼女が？　そうなのねえ」

「おそらくエルノフィーレ殿下の侍女になるために、養子か妻になったのだと思います」

「たいした野心家だわ～～」

「本当に、そう思います」

　ちなみに学校側に提出されたリジーの書類には、独身とあった。

　どうやら彼女はツィルド伯爵の妻ではなく養女、ということらしい。

「従姉と、ケンカしたらだめよお～」

「そうならないように努めます」

　ただの従姉のリジーであれば、取っ組み合いのケンカになっても大した問題にはならない。けれども彼女は今、ツィルド伯爵の養女である。

　そんなリジーに手をだしたとなれば、大きな事件になりかねない。

　何を言われても、ルドルフを成敗した自慢の拳は封じておこう、と心に強く誓った。　