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校長室へ

「校長先生って、いきなり行って会えるものなの？　その、担任のホイップ先生に一回相談とかしなくてもいいのかしら？」

「問題ない。私が取り合ってみせるから」

「そ、そう？」

　王太子であるレナ殿下だからこそ、先触れなしの面会が許されるのだろう。

　ただ、用事があるのは私である。果たして、会っていいものなのか。

　躊躇うような態度を見せたからか、レナ殿下は私の手を握ってずんずん校舎を歩いて行く。

　私は監督生のローブを片手に、彼女のあとを付いて歩いた。

　校長室の前に行き着くと、緊張してしまう。

「さあ、ミシャ、行こう」

「え、ええ」

　レナ殿下が校長室の扉をノックすると、「どうぞ」という声が帰ってくる。

　相手が誰か確認せずとも、入室を許可してくれたようだ。

　ドキドキしながら扉を開くと、レナ殿下が優しく背中を押してくれる。

　校長室に入った途端、レナ殿下自身は入らず、扉を閉めてしまった。

　一緒にいてほしい、と訴える間もなかった。

　恐る恐る校長先生のほうを見ると、優しく微笑みかけてくれる。どうやら朝からやってきても、迷惑ではなかったようだ。

　どういうふうに説明すればいいのか迷っていたら、校長先生のほうから話しかけてくれた。

「ミシャ・フォン・リチュオル――ここにやってくると思っていたよ」

「私が、ですか？」

「ああ。君とヴィルフリート・フォン・リンデンブルクはよく似ているからね。彼も監督生に任命した朝、そうやって片手にローブを持って、ここにやってきたんだ」

　まさかヴィルも校長先生と話にきていたなんて。

　ただ、目的は異なる可能性がある。

「彼はね、どうして自分が監督生に任命されたのか、意味がわかっていないようだった。君も、ここにその理由について聞きにきたのでは？」

　どうやら目的はヴィルと同じだったらしい。こくりと頷くと、校長先生は笑みを深めつつ「やっぱり」と言葉を返した。

「君は監督生に任命されて、光栄ではなかったのかい？」

「いえ、その、もったいないと言いますか、私よりも相応しい人がいるように思えてならなかったので、疑問に感じてしまいました」

「そうか」

　品行方正で生徒全員の模範となるような生徒は、レナ殿下以外知らない。

　彼女を差し置いて、私が監督生に選ばれる理由が謎でしかなかった。

「君も、ヴィルフリートと同じように、監督生は全生徒から憧れられるような者がなると思っていないか？」

「はい」

「実は違っていてね。監督生のイメージは、成績優秀で生徒の模範となり、カリスマ性のある者が選ばれるという印象が強いが、本来は生徒を監督し、騒動があれば解決できるような陰の実力者であってほしいんだ。君は入学以来、冷静に周囲を観察し、さまざまな事件を解決に導いてくれた。しかも、目立つことなく。監督生として、これ以上の逸材はいないと思っているよ」

　まさかの評価に驚いてしまった。

「君は驚くほどヴィルフリートと似ている。いい監督生になってくれると、確信しているんだ」

「あ、ありがとうございます」

　ただ、これまで私が目立たなかったのは、平々凡々な生徒だったからだ。

　もしも監督生に任命された一学年として知れ渡ってしまえば、皆の注目を集めてしまうだろう。

「監督生として皆の意識が集まる中で、期待されるような働きができるのか、いささか心配ではありますが」

「君はすでにヴィルフリートの当番生（フォグ）で、これでもかと目立つ立場にいただろう？　けれどもここぞというときに存在感を薄くして、問題解決に当たってくれたではないか」

「あ……そう、でしたね」

　そうだった。私はヴィルの当番生として、これでもかと注目を浴びてきたのだ。

　だんだん目立たなくなったのは、私の影の薄さのおかげだろう。

「始めこそ生徒達から注目されるだろうが、すぐに飽きてしまうだろう」

　校長先生の言うとおり、私にはカリスマ性などないので、すぐに皆の興味は別に移ってしまうに違いない。どうやら私の心配は杞憂だったようだ。

「心配せずとも、今日、隣国ルームーンの第二王女が入学してくる。残念ながら、君の監督生の就任は霞んでしまうだろう」

「その、ルームーンの第二王女は今日、転入されるのですね」

「ああ、急遽、今日がいいと先方が希望したようで、予定がかなり早まったようだ」

　心の準備もできないまま、ルームーンの第二王女がうちのクラスにやってくるらしい。

「何かしらの問題が起きるだろうから、君の働きに期待しているよ」

「――っ！！」

　ここで校長先生の狙いに気づいてしまう。

　ルームーンの第二王女に何かあったら大変なので、私を監督生にし、何かトラブルがあったときの解決に走らせるつもりだったのだ。

「あの、校長先生――」

　監督生を辞退したいです、と言おうとした瞬間、チャイムが鳴る。

「ああ、教員達の朝の会が始まる時間だ」

　校長先生は立ち上がり、こちらへ歩いてくると、肩をぽんと叩いた。

「では、頼むよ、リチュオル監督生」

「あっ、その――！」

　訴える間もなく、校長先生は退室してしまった。

　ひとり残された校長室で、頭を抱える。

　どうやら私は、正式に監督生に任命されてしまったらしい。