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使役妖精を捕まえよう！

　元使役妖精による被害は現在、仕事放棄のみらしい。

　食品や金品が盗まれた被害はないという。

　そのため、ホイップ先生は私達の罠にかかったことを驚いていたのだろう。

「中庭にはもういないわよね？」

「わからない」

　元魔法生物は賢い生き物のようだが、念のため、もう一度中庭に戻って同じ罠を仕掛けてみることにした。

「どういう罠にする？　寮の部屋に戻ったら、他のお菓子とかあるけれど」

「私のお菓子にしましょう。ノアさんのお菓子を使うのはもったいないわ」

「ミシャさんのお菓子でももったいないんだけれど！」

　カステラを盗まれたことを思い出したようで、ノアは眉をつり上げ、怒りの形相を浮かべた。

「絶対に許さない！！」

「どうどう、落ち着いて」

　冷静さを失ったら捕獲なんてとてもできないだろう。

「この事件が解決したら、みんなを招いてカステラパーティをしましょう」

「何それ！？　楽しそう！！」

「でしょう？」

「誰を誘うの？」

「エアとアリーセ――」

「レナ様と、お兄様も！」

「はいはい、みんなでやりましょうね」

「絶対だよ！」

　カステラパーティを開催するために、怪我だけは絶対にしないよう、ノアに言っておく。

「怒りで我を忘れないで」

「うん。さっきみたいな失敗はしないから」

　そんな話をしつつ、中庭へと戻っていると、猫耳ローブを着用した先生の姿を発見してしまう。

　長身で筋骨隆々な魔法体育教師だった。

　生地が破れてしまいそうなくらいパツンパツンになっていて、丈も短いのかミニスカートみたいになっている。

　ホイップ先生の言うとおり、まったく似合っていない。

　先生は虫かごをポシェットのように提げ、虫取り網を握ってキョロキョロ辺りを見回している。その様子は不審者のごとく……。

　なんだか見てはいけないものを目にしたようで、このまま顔を合わせたくなかった。ノアも同様にうんざりした表情でいる。

「ノアさん、窓から外にでましょう？」

「いいの？」

「問題ないわ」

　すぐ傍には二学年の上級生が清掃活動をしている。けれども彼らに私達の姿や声は聞こえない。

　先生達だって、元使役妖精探しをするのに必死で、私達の存在に気づいていなかった。

「窓から外にでるなんて初めてなんだけれど」

「そうなの？　私は故郷でよくしていたわ」

　玄関が遠くて面倒なときは、窓から外にでていたのだ。

「いくわよ」

「う、うん」

　私は窓枠に足をかけ、一気に登る。そして外へ飛び降りた。

「ノアさん、いけそう？」

「頑張る」

　ノアはこういうことをするのは初めてなのだろう。のろのろと慎重な様子で窓枠に登り、意を決したように飛び降りてきた。

「けっこう高いな――わっ！！」

「危ない！！」

　体勢を崩して落ちてきたが、ジェムがクッションになって受け止めてくれた。

「ノアさん、その、大丈夫？」

　大切な未来の王妃にとんでもないことをさせてしまった。

　ノアを覗き込むと、驚いた表情を浮かべている。

　けれども私と目が合うと、楽しそうに笑った。

「なんだこれ！　面白いじゃん」

「そ、そう？　よかった」

　ノアを受け止めてくれたジェムに感謝する。

　命令せずとも、私が望むことを感じ取ってくれたようだ。

「いきましょう」

「そうだね」

　窓の外にあった研究棟を横切る。そこにはたくさんの生徒達がいたが、猫耳ローブの効果で誰も目視できない。

　近道をして中庭へと到着した。

「さて、どんな罠を仕掛けようかしら？」

「古典的な罠にしない？」

「穴を掘る系の？」

「そう！」

「いいわね。試してみましょう」

　ノアは使い魔であるモグラ妖精のマオルヴルフを召喚し、穴を掘らせる。

　私はジェムの中に収納していたカステラを取りだし、細かくちぎっていった。

「こんなものか」

「もう掘ったの？」

「うん。傑作だから見てみて」

　穴を覗き込むと、思っていた以上に深かった。

「これは、落ちたくない穴ね」

「でしょう？」

　一応、元使役妖精が怪我しないよう、枯れ葉をクッション代わりに入れておく。

　あとは細い枝を穴に蓋をするように重ね、そっと土を被せる。

　いい感じに枯れ葉を被せておけば、その辺の状態と変わらなくなった。

「これ、私達も穴の位置がわからなくなりそうね」

「だったらここにだけファイアー・リーフを置いておこう」

「いい考えね」

　仕上げにカステラを散らすばかりだ。

「こんな方法で、本当に姿を現すのかしら？」

「やってくると思うよ。ミシャさんが焼いたカステラは、一度食べたらやみつきになるから」

「そうだといいけれど」

　ヘンゼルとグレーテルみたいに、カステラの欠片を転々と落としていく。

　罠の上にはカステラを一切れ置いておいた。

「よし、完成ね」

「我ながら、素晴らしい仕上がりだ」

　あとは元使役妖精を待つばかりだ。

　私達は少し離れた場所から、罠にかかるのを見守る。

「……暇ね」

「……暇だ」

　自習でもしながら待とうか。

　なんて話をしていたら、ジェムが私の肩を触手でぽんぽん叩き、遠くを指差す。

「う、嘘でしょう？」

　元使役妖精が姿を現したのだ。

　両手にカステラの欠片を抱え、のこのこやってきたわけである。　