168/360

お買い物をしよう

　商店街の周辺には、観光客向けにさまざまな軽食が販売されている。

　うっかりそこに足を踏み入れてしまった私達は、食べ歩きを始めてしまった。

「ミシャさん、あのお店は何を売っているの？」

　ノアが興味津々な様子で指を差すのは、チーズソースがかかった団子状のパスタ（ニョッキ）である。

　コーンで作った生地を揚げて作ったお皿に装われ、完食後は器も味わえるという斬新すぎる料理だ。

　説明し終えると、ノアは元気よく「食べたい！！」と言った。

　アリーセも言葉にはださないものの、瞳がキラキラ輝いている。

　私もだんだん食べたくなってきたので、買いにいくことにした。

　ひとり分でもけっこう量があるので、三人で分け合うことに決める。

　途中、銀行省でお金を細かくしてきたノアが、支払いをしてくれた。

「あとで支払うわ」

「別にいらない。ミシャさんにはたくさん借りがあるから」

「いいのに」

　アリーセは「あとで払いますわ」と宣言し、ノアはそれを聞き入れる。

　すぐにニョッキは提供された。

「早く食べないと、器が崩壊してしまうからね」

　店主の注意に頷きつつ、人の往来の邪魔にならないところまで移動していただく。

　ほかほかと湯気が上がるニョッキを串で刺し頬張った。

　生地はもっちもちで、濃厚なチーズソースとよく絡んでおいしい。

「これ、最高！！」

「本当、とってもおいしいです！！」

　普段、美食の限りを尽くしているであろうノアとアリーセも絶賛していた。

　最後に器はノアが食べる。

「何これ、器まで食べられるなんて不思議」

　サクサクと揚がった部分と、ソースでしんなりした部分があって、おいしかったと言う。

　次は行列に興味を示したようで、並んで食べたいようだ。

「こんなに多くの人達が時間を無駄にして並んでいるなんて、おいしいに決まっている」

　行列＝おいしいとは言えないのだが、こうして並ぶのも何かの経験として生かされるだろう。そう思って止めなかった。

　そこで販売されているのは、タラのフリッターのようだ。

　十五分ほど並んでゲットできた。

　揚げたてあつあつをいただく。

「…………嘘！！」

　ノアは一口食べた途端に、呆然とする。

　おいしくなかったのだろうか。そう思って食べたら、普通においしかった。

「こんなしょっぱいタラなんて初めて！　おいしいんだけど！」

　干しタラを塩抜きしたものを揚げた一品なのだろう。

　あえて塩抜きを甘くしているようで、塩っけが強い。

　それがまた、サクサクの衣と相まっておいしいのだ。

　ノアのお口には合ったようだが、アリーセにはしょっぱかったようだ。

　きっとこれは男子受けする食べ物なのだろう。

　お口直しに食べたのは、甘いガレット。

　そば粉で作った生地に、生クリームと甘酸っぱいベリーソースを挟んだ一品だ。

　とにかく生地がサクサクもっちりで香ばしく、中の生クリームやソースもくどくなくて、さっぱりおいしく食べられるスイーツだった。

　お腹いっぱいになったところで、私達は我に返った。

「目的を忘れていましたわ」

「ミシャさんがあれこれ紹介してくれるから」

「行く先々の料理に興味を持っていたのは私だっけ？」

　よくわからなかったが、食べた物がおいしかったのは確かである。

　商店街をどんどん横切っていたため、目的にしていた骨董店からずいぶんと遠ざかっていたようだ。

　食欲というのは、どんな欲求よりも優先されてしまうのだろう。

「じゃあ、骨董店がある辺りまで戻って――待って」

　広場のほうに天幕が立っているのが見えた。看板には、〝骨董市〟と書かれている。

「骨董市ですって。何かいい品物があるかもしれないわ」

「いいね。見にいこうか」

「ええ！」

　エアの誕生日の贈り物を求めて、骨董市に立ち寄る。

　そこには古い魔導具や、魔法書、古文書などなど、見ているだけでも心が躍るような品々が販売されていた。

　お値段もピンからキリまで。私達のお小遣いでも手が届きそうな品物がたくさんあった。

　ノアは空にらくがきができる魔法のペンを購入したようだ。

「たぶん、こういうしょうもない品が一番喜ぶんだよ」

「勉強になるわ」

　アリーセはアイテムが生る魔法の苗を選んだようだ。

「わたくしもほしいくらいのお品です」

　最後に、私はゴーレムの素、という作成キットみたいなものを買った。

「この前ノアさんが召喚したゴーレムがかっこよかったから、エアも喜ぶと思うの」

「いいセンスだ。きっと大喜びするだろう」

「エアの嬉しそうな顔が浮かびますわ」

　骨董市の規模が大きく、迷うのではないかと思っていた。

　けれどもノアが贈り物の方向性を示してくれたおかげで、あっさり決まった。

　食べ歩きの時間のほうが明らかに長かっただろう。

　お腹もいっぱいになったし、すてきな贈り物も買えたし。

　満足気分で私達は帰ったのだった。