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雪山での朝

　自分でもびっくりするくらい、雪の寝台でぐっすり眠ってしまった。

　布団や毛布などがあったとはいえ、こんなに眠れるなんて。我がことながら信じられない気持ちになる。

　身なりを整えてから寝室からでると、すでにノアは目覚めていた。

「ノアさん、おはよう」

「おはよう、ミシャさん」

　ノアの目の下には、くっきりと濃いクマが刻まれていた。

「もしかして、眠れなかったの？」

「うん。昨日、お兄様とお話しできたことが嬉しすぎて、あまり眠れなかったんだ」

　ヴィルと通話をしたせいで、興奮してしまったのか。

「たぶん、眠る場所がいつもと違ったから、っていうのもあったと思うけれど」

　なんでも寮に入ったあとも、数日は眠れなかったらしい。

「今日は登山だから、寝不足なのは危険よ。先生に言って、休ませてもらったら？」

「それはだめ！　せっかくの授業だから、最後までやり遂げないと」

「そうだけれど」

　一番大事なのは、健康な体である。何事も元気でないと、やり遂げることは難しいだろう。

「朝食を食べたら元気になるから」

「うーん」

　そんな会話をしているタイミングで、ホイップ先生がやってきた。

「朝よ～～って、ここは起きていたのね」

　なんでもほとんどのペアが、まだ眠っていたらしい。

「結界の番があったから、みんな揃って寝不足なのよねえ」

　そうだった。他のペアは結界で寒さを凌いでいたのだ。

　私達は家に寒さ避けの結界を施していたので、何もしなくてよかったのだが。

　一応、本人は大丈夫だと言うが、ホイップ先生に報告しておいた。

「ホイップ先生、ノアさんが寝不足だそうで」

「あらあら～、困ったわねえ」

「私は大丈夫です。心配いりませんので」

「心配な子ほど、そう言うのよ～」

　ホイップ先生はそれ以上何も言わずに、朝食のサンドイッチと魔法瓶に入った紅茶を手渡してくれた。

「朝もしっかり食べてねえ」

　笑顔でそう言って、ホイップ先生はいなくなる。

「ノアさん、朝食は食べられそう？」

「うん、お腹ぺこぺこ」

「私も」

　そんなわけで、支給されたサンドイッチをいただくことにした。

　サンドイッチはバゲットに、炙りチキンやゆで卵、野菜などがたっぷり挟まれている。

　食べ応えがあって、とてもおいしかった。

　朝食の時間が終わると、集合時間となった。

　外はビュウビュウと強い風が吹き、雪交じりなので昨日よりも過酷な環境と化していた。

　本当に登山を実施するのだろうか、と考えていたら、学年主任の先生より知らせを受けることとなった。

「今日は天候が悪い上に体調不良の生徒が多いため、登山は中止し、昇降車を使って山頂宿泊施設（ロッジ）まで向かうこととなった」

　去年の事件を警戒しているからか、登山は強行されないらしい。

　ノアも寝不足でぼんやりしているからよかった。

　今日は一日お休みにするようで、山頂宿泊施設に到着したら大人しくしているように、と命じられる。

　魔石で動く昇降車が登場する。それは芋虫の形に似た、巨大な魔導具だった。

　雪国専用のようで、ここ以外では運用されていないらしい。

　先に体調不良を訴えている生徒から乗り込んで、山頂宿泊施設を目指すようだ。

「なんだ、あれ、気持ち悪い」

「す、すごい、その、個性的な外見よね」

　芋虫型の昇降機は、うねうねと車体をうねらせながら山頂を目指していく。

「なるほど。あの形状じゃないと、雪を登れないんだ」

「そうみたい」

　便利な品があったわけである。

　それから三時間ほどかけて、昇降車は登り降りを繰り返し、生徒全員を山頂へ運んだのだった。　

　山頂宿泊施設でも、ペアで部屋を使う。昨日は部屋が別れていたが、今日は完全に同室である。

　寝台に小さなテーブル、暖炉があるばかりのシンプルな部屋だ。

　ノアは寝台に倒れ込み、少し眠ると言って布団を被った。

　今が一番の眠気のピークなのだろう。睡眠を邪魔したら悪いので、ひとりにしてあげた。

　ジェムと一緒に、山頂宿泊施設の探検をしよう。

　まず、目に付いたのは大きな食堂である。ここではブッフェ形式で食事が提供されるようだ。

　他にも休憩用のフロアや売店、遊技場に大入浴場などなど、充実の施設がある。

　皆、部屋でゆっくり過ごしているのか、廊下には誰もいなかった。

　休憩用のフロアでしばらくのんびりしていようか、と思っていたところに、声がかかる。

「ミシャじゃないか」

　振り返った先にいたのは、エアである。

「エア、こんなところでどうしたの？」

「ミシャのほうこそ」

「私はノアが熟睡しているから、ゆっくり眠れるように部屋をでてきたの」

「奇遇だな。俺もだ」

　なんでもレナ殿下はよく眠れなかったようで、部屋についた途端に眠ってしまったらしい。

「俺は普通に眠れたから、平気なんだ」

「私もよ」

「みんな、繊細なんだな」

「図太くてよかったわ」

「同じく」

　そんな訳なので、エアと一緒に時間を潰すことにした。　