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雪山での夜

　バーベキューを堪能したあとは、お風呂である。

　雪の魔鉱石から作った浴槽はノアの寝室に運び、雪を溶かした湯に浸かるようだ。

「雪もジェムに運んでもらう？」

「いいや、平気」

　ノアが取りだしたのは革袋だった。一見して普通の革袋に見えるが、空間魔法が施された物らしい。これに雪を入れて運ぶようだ。

　外にでるとノアはマオルヴルフに命じ、雪を掻きだす。それを袋にどんどん詰めていくようだ。

　あっという間に袋の中は雪で満たされ、家の中へ運んで浴槽に入れる。

　浴槽の中で山盛りになった雪は、火の魔石によって溶かされた。

　あっという間に、雪どけ風呂が完成する。

　ノアはいそいそとした様子で、シャンプーやリンス、香油や入浴剤などを用意していた。

「へえ、いろいろあるのね」

「いろいろって、普段、ミシャさんは何を使っているの？」

「石けんだけよ」

「石けんだけ！？」

　ノアがカッと目を見開いて聞き返すので、びっくりしてしまう。

「なんでシャンプーとリンスを使わないの！？」

「なんでって、高級品だし」

　シャンプーとリンスを毎日使えるのは、裕福なご家庭の特権である。

　私みたいなその他大勢にカテゴライズされる者達は、石けんで全身を洗っているのだ。

「待って。ミシャさんの髪、石けんだけでこんなにつるつるになるの？」

「お手製の石けんだからかしら？」

　リチュオル家では年に一度、石けん作りを行う。

　石けんは熟成期間が必要なので、一気に作って保管しておくのだ。

　オリーブオイルとローズマリーオイル、それからラウライフで採れるスノー・リーフをたっぷり入れた、とっておきの石けんは髪がごわついたり、キシキシになったりしない。とっておきなのだ。

「それ、僕も使いたい！」

「いいけれど、私の髪質に合っているだけかもしれないわよ」

「それでもいいから」

　なんでも私がなんのシャンプーを使っているのか、出会ったときから気になっていたらしい。

「そんなに前から気になっていたのね」

「そう！」

　シャンプーやリンスと交換してくれと言うが、高価であろう品々はいただけない。

「半分カットしたのをあげるわ」

「いいの？」

「ええ。その代わり、香油を少しだけ使わせてくれる？」

「もちろん！」

　ノアは何か香水を付けているのかと思っていたのだが、香油の匂いだったようだ。

　蜜ユリとスイートスズランをブレンドした特注の品らしい。

　小瓶にわけてくれた。

　そんなわけで、私達はバスグッズを交換し、お風呂を堪能したのだった。

　あとは寝るばかりなのだが、何か忘れているような気がした。

　そのタイミングで、ジェムが鞄から魔法の手鏡を取りだす。

「あ！！」

　ヴィルと話をする約束を、すっかり忘れていた。

　慌てて魔法を発動させると、すぐにヴィルはでてくれた。

　ヴィルはどんよりした様子で、話しかけてくる。

『ミシャ、待ちくたびれた』

「ご、ごめんなさい。いろいろしていたら、こんな時間になってしまいました！」

　うっかり忘れていた、とは口が裂けても言えなかった。

『一日、大変だっただろう？』

「ええ」

　けれども楽しい一日だった。

『ノアはミシャを困らせなかったか？』

「いいえ、それどころか、いろいろ助けてもらいました」

『そうか、それはよかった』

　もしもノアが反抗的な態度を見せていたら、呼びだして説教するつもりだったらしい。ノアと仲良くなっていてよかった、と心から思った。

『そういえば、ノアはどこにいるんだ？　ペアで共に夜を過ごすのだろう？』

「ノアさんは自分の寝室にいます。とっても大きな家を魔法で造ったんです」

　手鏡ごと移動し、雪の家の中を案内していく。

『これを魔法で造ったというのか。すばらしいな』

「ノアさんとの合わせ技なんです」

　最後に、ヴィルはノアと話をしたいというので、彼の寝室をノックした。

　ネグリジェ姿の美少女（に見える美少年）が顔を覗かせる。

「何？」

「ヴィル先輩と通信魔法で繋がっているんだけれど、少しノアさんとお喋りしたいって」

「お兄様が！？」

　ノアは慌てた様子で魔法学校のローブを着込み、髪の毛も整えてから魔法の手鏡を手にする。

「お待たせしました、お兄様！」

『ノア、夜分にすまない』

「いえいえ！　お兄様とお話しできるなんて、いつでも嬉しいです！」

　ノアはヴィルを心から慕っているのだろう。本当に嬉しそうな表情でお喋りしている。

『雪山という慣れない環境で大変だろうが、ミシャのことを頼む』

「はい！」

　最後に挨拶し、通信魔法は途切れた。

　ノアは胸に手を当てて、ふーーーーーと深く長い息を吐いていた。

「まさかお兄様とお話しできるなんて、夢にも思っていなかった」

「突然ごめんなさいね」

「謝らないで。逆に、お礼を言いたいくらいだよ」

　兄弟であっても言葉を交わす機会はほとんどないようで、ヴィルと喋ったのは社交界でデビュー以来だという。

「えっ！？　降誕祭のときは？」

「お兄様は晩餐会にいらっしゃらなかったから」

「そ、そうだったの」

　もしかしたら、弟であるノアよりも、私のほうがヴィルと言葉を交わしているのかもしれない。

　その事実は黙っておいたほうがよさそうだ。