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クラフトの授業・後編

　ノアと友情を分かち合ったところで、改めて魔鉱石を確認する。

　穴の中で剥きだしとなった魔鉱石は、かなり大きい。

「ノアさん、あの魔鉱石、どうやって穴から引き上げるの？」

「それは簡単だよ」

　ノアは杖を取りだし、呪文を唱える。

「――突きでろ、岩の杭（ロック・ステイク）！」

　ガタガタと音を立てて地面が揺れたかと思いきや、穴の中で魔鉱石が右に、左にと揺れているのに気づく。

　杭状になった岩をいくつも作って、魔鉱石を地上へ押し上げようとしているのか。

　だんだんと魔鉱石は登ってきたものの、途中である変化に気づいたので叫んだ。

「ノアさん、魔鉱石にヒビが入っているわ！」

「くそ！！」

　どこで覚えてきたのか。ノアは悪態を吐いたあと魔法を止める。

　魔鉱石は普通の岩よりも耐久性がないため、少しの衝撃でも割れやすいのだろう。

「ちょっと待って。あんな大きな魔鉱石、魔法以外で地上に上げるのは無理なんだけれど」

「ええ……」

　どうしようか、と頭を悩ませていたら、ジェムが触手を伸ばし、私の肩をちょいちょい叩く。

「ジェム、どうかしたの？」

　何か訴えようとするジェムは、自分で作った雪の塊を持ち上げる仕草を取った。

　それを見て、ピンとくる。

「もしかして、ジェムが魔鉱石を地上に上げてくれるの？」

　そう尋ねると、ジェムはこっくりと頷いた。

「ジェム、できるのね！」

　思わずジェムを抱きしめ、よしよしと撫でる。

「ノアさん、ジェムが魔鉱石を引き上げてくれるらしいわ」

「できるのか？」

「この子、とっても力持ちなの」

「わかった。任せてみよう」

　ジェムは複数の触手を穴にめがけて伸ばし、その場で飛び上がる。

　すると、魔鉱石が地上に引きずられて登場した。魔鉱石はズサ！　と大きな音を立てて、雪の上に着地する。

「せ、成功しやがった」

「ジェム、すごいわ！！」

　ジェムは額に汗なんて掻いていないのに、「ふう」と汗を拭うような仕草を取る。

　私はジェムの隣で飛び跳ねて喜んだのだった。

　穴から発掘した魔鉱石は思っていた以上に巨大だった。

　二メートルはあるだろうか。

　これをこれからノアの指示で、マオルヴルフが削ってくれるらしい。

「マオルヴルフ、僕がいいと言うまで、魔鉱石を削るんだ」

『キュン！』

　マオルヴルフは敬礼のようなポーズを取ったあと、魔鉱石に飛び乗って爪で削る。魔鉱石はゼリーみたいにさくさく削れていった。

　魔鉱石の欠片はすべて集めて革袋に詰め、ジェムに持っておくようお願いしておく。

　ノアは真剣な様子で、マオルヴルフに指示をだしていた。

「まだまだ、うん、それでいい。そこはもう少し」

　瞬く間に、魔鉱石が浴槽の形になっていく。

　仕上げは魔法でやすりをかけるらしい。

「――研ぎ磨け、研磨（ポリッシュ）！」

　荒く削り取られた浴槽は、あっという間に滑らかになる。魔法の力で、美しい浴槽が完成した。

「ノアさん、あなた本物の天才だわ。どうしてそんな魔法が使えるの？」

「研磨は爪を磨くために習得していただけだから」

「そうなのね。すばらしい仕上がりよ」

「でも、問題があって」

「何かしら？」

「このままだと運べない」

　いくら雪の上でも、魔鉱石製の浴槽を押して持っていくのは大変だろう。

「ジェムに頼んでみるわ」

　先生のもとまで運んでくれないか、と頼み込むと、ジェムは触手で丸を作ってくれた。

「僕とミシャさんが作ったこの作品が、一番だろう」　

「でもこの浴槽、ノアさんがひとりで作った物だから、連名で提出するのは申し訳ないわ」

「何を言っているんだ。魔鉱石を探したり、魔鉱石を引き上げたりしたのは、ミシャさんと使い魔じゃないか」

「ジェムの功績ね。私は関係ないわ」

「ある！　その気まぐれな使い魔をやる気にさせたのはミシャさんだし、ミシャさん抜きではこの浴槽は作れなかった。だから、一緒に完成させた作品なんだ」

　わかった？　と聞かれ、私はこくんと頷く。

「よし。じゃあ、この作品を先生に見せて、驚かせてやろう」

「そうね」

　ジェムはソリとトナカイに変化し、浴槽を運んでくれた。

　シルエットは完璧なトナカイだったが、顔のクオリティが低い。その辺まで頑張ってほしかったのだが。まあ、いい。運んでくれるだけでも感謝しよう。

　この浴槽を見た先生達は、驚愕する。

「これをここにある材料で作ったというのか！？」

「間違いでは？」

「信じられない」

　疑われていたものの、ホイップ先生がやってきて助け船をだしてくれた。

「鑑定で調べたら、ここにある材料を使ってこの子達が作ったとわかるはずよお」

　そう指摘されたあと、先生達は鑑定魔法を使って調べてくれたようで、無事、私達の作品だと信じてくれた。

「この浴槽は満点以上の点数を与えないといけないクオリティだ」

「魔鉱石を掘って浴槽を作るなど、前代未聞だ」

「すばらしい」

　他の生徒はスノーマンや雪ウサギ、針葉樹のリースなどなど、お馴染みの手工芸（クラフト）を作っていたらしい。私達の作品だけ、レベルが桁外れに高いと評価してもらった。

　学年一位となった私達には、豪華なバーベキューセットが贈られたのだった。