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クラフトの授業・中編

　大きさはモルモットと同じくらいか。モフモフしていて毛並みがよく、つぶらな瞳が愛らしい。

　とてもかわいい使い魔だが、ヴィルの聖竜やレナ殿下の一角馬に比べたら、その、レア度はそこまでないような。

　もしかしたら私が知らないだけで、高名な妖精や精霊、幻獣かもしれないのだ。

　こういうのは遠慮して聞かないほうが逆に失礼になる。

　そう思って質問してみた。

「ノアさん、その子は？」

「モグラの魔法生物」

　どうやら魔法生物だったらしい。

　王家の血筋だからと言って、珍しい使い魔が召喚できるわけではないようだ。

「名前はマオルヴルフ」

「かっこいい名前ね」

「でしょう？」

　モグラの魔法生物ことマオルヴルフが、魔鉱石の反応があった場所を掘ってくれるらしい。

「てっきり土魔法で掘り返すのかと思っていたわ」

「土魔法だと、雪は掘り返せないから」

「ああ、なるほど」

　ノアが命令すると、マオルヴルフはザクザクと雪を掘り返してくれる。

　途中、降り積もった雪が堅いのか、ガリゴリと粉砕するような音が聞こえた。

　けれども難なく掘り進める。

「あの子、すごいわ！」

　マオルヴルフの穴掘りを絶賛すると、ノアはまんざらでもない、といった感じの笑みを浮かべる。

　私がマオルヴルフを褒めたからか、ジェムが思いがけない行動にでた。

　なんと、ジェムはマオルヴルフが掘った穴に飛び込み、一緒に掘削作業を始めたではないか。

「え、ミシャさんの使い魔、穴掘りもできるの？」

「いえ、私も今日知ったというか、なんというか、あの子、負けず嫌いでなんでもやろうとするの」

　私が誰かを褒めると、ジェムは自分もこれくらいできる！　とばかりに張り合おうとするのだ。

「マオルヴルフの作業を邪魔してごめんなさい」

「いや、でも、かなり雪が硬かったみたいだから、逆に助かるかも」

「そう？」

　穴を覗き込むと、マオルヴルフとジェムが協力して掘っていた。

　雪はすべて掘ったようで、土が見えてくる。

「よし、これくらいでいいだろう」

　ノアが声をかけると、鼻先に土を付けたマオルヴルフと、きれいなままなジェムが戻ってきた。

「マオルヴルフ、ありがとう」

　ノアがマオルヴルフを労うと、きゅう！　という愛らしい鳴き声を上げていた。

「ジェムもありがとう」

『きゅーん！』

　ジェムが突然鳴いたので、びっくりしてしまう。

　これもマオルヴルフに対抗したからなのか。雪山ではびっくりするだけでもエネルギーを消費するので、驚かせないでほしい。

　ここから先はノアの魔法で魔鉱石を掘り返すようだ。

「――揺れ動け、振動（クエイク）！！」

　ガタガタと地面が揺れ、その場に尻餅をつきそうになる。しかしながら、ジェムがクッションとなって私を受け止めてくれた。

　あっという間に土が掘り返され、魔鉱石と思われる大きな石が見えた。

「やった！　白い石だ！」

「白い石？」

　穴を覗き込むと、たしかに白っぽい石に見える。

　すぐにノアは鑑定魔法を発動させた。

「――見定めよ、鑑定（アナライズ）！」

　穴を覆うように魔法陣が浮かび上がり、文字が浮きでてきた。

　アイテム名：魔鉱石

　属性：雪

　希少性：★★★★

　説明：とても珍しい、雪属性の魔鉱石。加工すると雪魔石となる。

「えっ、なんで私にも鑑定結果が見えるの！？」

「見えるようにしたの。ミシャさんも確認したいだろうと思って」

「あ、ありがとう。というか、そんなことができるのね……！」

　情報も私が鑑定するよりも情報量が多い。

　ノアはレベルが高い鑑定魔法を扱えるようだ。

　文字を読み進めていると、我が目を疑うような情報が書かれていた。

「雪魔石ですって！？」

　私が喉から手がでそうなくらい欲していたアイテムである。

「ミシャさん、雪魔石を探していたの？」

「ええ。雪属性の杖を作る材料にしたくって」

「ふーん、そうだったんだ」

　まさかここで発掘できるなんて驚きである。

「だったら、浴槽作りで余った魔鉱石はミシャさんにあげる」

「いいの！？」

　心の中でジェムと魔鉱石探しをする決意をしかけていたのだが、ノアが分けてくれるという。

「掘削作業はミシャさんの使い魔も手伝ってくれたし」

「ノアさん！　ありがとう、嬉しい！」

　喜びのあまりノアに抱きついてしまったが、体つきが明らかに女性のものとは異なると気づき、すぐに離れた。

「ご、ごめんなさい。嬉しかったから、つい」

「いいけれど、こういうのをお兄様にもしているんじゃないよね？」

「ヴィル先輩にはしていないわ！　ノアさんはその、お友達だから」

「友達だって！？」

　大きな声で聞き返され、しまった、と思う。

　これまで一緒に過ごす中で、いつの間にか勝手に友達認定をしていたのだ。

「あの、今の言葉は忘れ――」

「嬉しい」

　ポツリ、と呟かれた言葉は、意外なものだった。

「これまで、友達なんて一人もいなかったから」

「いつも学校で一緒にいる子達は？」

「あれは、リンデンブルク家の名に目が眩んだ奴らだ。友達でもなんでもない」

　かなり辛辣な物言いである。

　けれどもヴィルも、以前、似たような話をしていた。

「ミシャさんとペアになれて、本当によかった」

　ノアは頬を染め、少し照れたような様子で言う。

　嬉しくなって「私も」と言葉を返したのだった。

次話より隔日更新となります。毎日更新期間にお付き合いいただき、ありがとうございました！