婚約者から「第二夫人になって欲しい」と言われ、キレて拳（グーパン）で懲らしめたのちに、王都にある魔法学校に入学した話

三部・第二章 雪山へ行く準備をしよう！

出発の朝

　とうとう出発の朝となった。

　今日もいつも通り、レナ殿下と一緒に食卓を囲む。

　朝食はコンビーフとキャベツのサンドイッチに厚切りベーコン、チーズオムレツ、ハーブサラダをワンプレートにたっぷり盛り付けた。

　雪山に挑むということで、料理はいつもよりカロリー高めだ。

　コンビーフはホリデー前に手作りしたものである。少し味見をしてみたのだが、思っていた以上においしい仕上がりだった。

　レナ殿下はいつもの二倍はありそうなボリュームに驚いていたものの、ペロリと完食してくれた。

　レナ殿下と二人で食器を洗ってから、登校する。

　家をでる前に、ジェムに手作りのマフラーをくるくる巻く。

　球体にマフラーを巻くのは一苦労だ、なんて口にしたら、ジェムはくびれを作ってくれた。

「うん、かわいい！」

　マフラーなんてジェムには必要ないのだが、雪山でジェムを見失わないために作ってみた。目立つように、毛糸は赤を選んだ。

　ジェムはマフラーが嬉しかったようで、コロコロと転がっている。

　その様子をいつまでも見ていたかったのだが、そろそろ登校しなければ。

　校舎までの道のりを、レナ殿下と歩いていく。

「ミシャ、雪山課外授業の前なのに、朝食を用意してくれてありがとう」

「いえいえ。早く食べなければいけない食材もあったから、食べてくれて助かったわ」

　三日も家を空けるので、卵は消費してから出発したかったのだ。

「あの、チーズが入ったオムレツは本当においしかった」

「罪の味よねえ」

「たしかに」

　普段だったらちまちま使っているチーズも、雪山対策だ！　とばかりにたっぷり入れてしまった。その結果、これまで食べたどのチーズオムレツよりもおいしく仕上がっていたわけである。

「オムレツにチーズを入れようだなんて、よく思いついたな」

「いやいや、まあ、その、私が考えたわけでなく」

　前世では珍しくもないアレンジメニューです、とは言えなかった。

「ラウライフではよく食べていたのか？」

「あー、まあー、そうね」

　雪深いラウライフの地では、冬になる前に鶏は潰してしまうし、牛も飼育しておらず、商人から買い取っていた。そのため、卵と乳製品は高級品で、冬はとくにおいそれと口にできるものではない。

　前世云々はヴィル以外に話すつもりはないので、チーズオムレツはラウライフの料理だということにしておこう。

　レナ殿下と登校する中で、彼女に聞きたかったことがあったのだと思い出す。

「そういえば、雪山課外授業でエアとペアになっているのよね？　その、夜とか大丈夫？　よかったらその、私のペアであるノアと交代することもできるけれど」

　その提案を聞いたレナ殿下は、くすくすと笑いだす。

「あの、私、変なことを言った？」

「いいや、どちらにせよ、男女で過ごすことに変わりはないと思って」

「そういえば、そうね。いえ、その、エアは私と友達だから、いいと思って」

「そうか。まあ、大丈夫だろう。彼は善良な男だからな。もしも私の性別に気づいてしまっても、見て見ぬ振りをしてくれるだろう」

「たしかに……」

　エアとレナ殿下は特別仲がいいわけではないものの、なんとか上手くやれるだろう、と考えていたようだ。

「逆にミシャは、ノアと一緒で大丈夫なのか？」

「私？　ああ、そうね。ちょっぴり心配ではあるけれど、ノアと打ち解けられるいい機会かもしれないって、思ったり、思わなかったり」

　私の曖昧な物言いが面白かったようで、レナ殿下はくすくす笑っていた。

「私、ノアの兄君であるヴィル先輩とよく一緒にいるから、いいように思われていないようで」

「ただの嫉妬だろう。ノア自身があまりヴィルと接する機会がないから、羨ましいと思っているのに、素直になれないだけだ」

「そうなのね。どうやったら仲良くなれると思う？」

「特に気遣いなどせずに、自然に接することができれば、ノアもミシャを受け入れてくれるだろう」

　それが一番難しいような気がするのだが……。

　まあ、頑張るしかないのだろう。

　教室に行くと、雪山へ行くクラスメイト達が少しはしゃいでいた。

　遠足気分なのか。きっと、雪山へ足を踏み入れたら、その元気も消え失せるだろう。

　ノアは友達に囲まれており、楽しそうに話していた。

　挨拶でもしてみようか。

　あの輪の中に入っていくのは、軽い恐怖でしかないのだが。

　腹をくくって、ノアに声をかけてみた。

「ノア、おはよう。今日はよろしくね」

　私が朝の挨拶をしてくると思わなかったのか、ノアは大きな瞳をさらに大きくしていた。

　無視されるかも、と思ったが、言葉を返してくれた。

「私のほうこそ、よろしく」

　少々ぶっきらぼうな物言いだったが、会話のキャッチボールが初めて上手くできた気がして嬉しくなる。

「じゃあ、またあとで」

「うん」

　ごくごく普通に別れることができたので、ホッと胸をなで下ろした。

　エアはいつも通りに挨拶してくれた。

「ミシャ、おはよう」

「おはよう、エア」

　席に着いた途端、エアが手招く。

「どうしたの？」

「ミシャ、お菓子の予算はまだ残っているか？」

「ええ、少しだけ」

「よかった」

　エアは紙袋を差しだしてみる。

「これ、ミシャにって、おじさんが送ってきたんだ」

「ミュラー男爵が私に？」

　エアはヒソヒソ声で、魔導カードの第七弾のボックスだ、と教えてくれた。

「えっ、箱ごと！？　いいの？」

「ああ、ぜひ渡してくれって言っていた」

　ボックスは十パック入りで、お値段にして千紙幣ほど。その程度であれば、おやつの予算内である。

　これをクラスメイト達に見られたら大変なことになる。早くしまわないと。ただトランクに入るだろうか。なんて悩んでいたら、ジェムが私から紙袋を取り上げ、素早くトランクにしまってくれた。

「実は先日、魔導カードを開封したら、このカードがでたの」

「おお、バースト・スーパー・ストームじゃないか。このカードのエフェクト、かっこいいんだよな」

　なんでも第六弾の目玉であるカードがまだでていないようで、コレクター達が血眼で探しているらしい。

「目玉のカードって？」

「星が八個もある、〝炎帝の赤竜エクスプロシオン〟だ」

　それは先日、ヴィルが引き当てたカードのことだろう。

　魔導カードの熱心なファンであるコレクター達は、他人が所持しているカードでも目にしたい、と思っているらしい。

　ヴィルが所持していることは黙っておいたほうがよさそうだ。　

「まあ、ペアと気まずくなったら、カードの開封でもしておけよ」

「エア、いいアイデアだわ」

　ノアは魔導カードになんか興味はないかもしれない。その場合は、私の暇つぶしになりそうだ。

　そんな会話をしていると、ホイップ先生がやってくる。

　ホームルームでは防寒用の手袋やマフラーなどが配布された。

　クラスメイト全員のお揃いである。毛糸がふかふかで、手触りは最高だった。

　あらかじめ購入していた耳当て付きの帽子なども被っておく。

　全身もこもこになってしまったが、挑むのは雪山だ。やり過ぎなくらいがちょうどいいのだろう。

　雪山までは転移扉を使って移動する。

　扉を抜けた向こう側には、一面純白の世界が広がっていた。