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任務、毒草を処理せよ！

「毒草をむしって処分するなんて、私達には無理よ」

　そう言い切った瞬間、依頼主はシュンと肩を落とす。

　エアやアリーセも、そうだろうな、という表情を浮かべていた。

「でも、ジェムだったら、安全に草むしりができるかもしれないわ」

「あ、そっか。俺たちには無理でも、ジェムだったらできるかもしれない」

「ミシャ、ジェムは連れておりませんよね？」

「ええ、でも、召喚魔法でここに呼べるはず」

　これまでジェムを一度も召喚したことはなかったが、挑戦してみよう。

　ベルトに差し込んでいた杖を手に取り、集中し、呪文を唱える。

「――いでよ、ジェム！」

　魔法陣が浮かび上がって発光したものの、ジェムは現れない。

　その様子を見て、がっかりしてしまう。

「ジェムったら……」

　かなり気まぐれな性格で、私の言うことを聞かない日もある。

　まさかそれが今日だったなんて、と思っていたら、地上に丸い影が浮かんだ。

「おい、ミシャ、あれ！」

「丸い物体が降ってきましたわ」

「えっ、ちょっ――！？」

　魔法陣が浮かんでいた辺りに、巨大な球体が落ちてきた。

　着地時は潰れず、そのままの形を保っている。

　当然ながら、その球体には見覚えがありすぎた。

「ジェム、あなた、飛んでやってきたの！？」

　そうだ！　とばかりにジェムは頷いた。

「ど、どうして？」

　問いかけてもジェムは小首を傾げていたが、その理由についてアリーセが推測する。

「召喚で呼んだらミシャの魔力が消費されてしまうので、自らやってきたのでは？」

「ああ、なるほど、そういう意味だったのね」

　ひとまず、ここまで来てくれたので、いい子、いい子と頭を撫でておく。

　すると、嬉しそうにチカチカ発光していた。

　私は依頼主を振り返り、説明してみる。

「あの、私の使い魔が毒草をむしれるか、試してみますね」

「あ、ああ、頼む！！」

　一刻も早く毒草とお別れしたい依頼主は、涙目で頷いていた。

　なんとか毒草を撤去できたらいいのだが。

　私はジェムの前にしゃがみこみ、話しかけてみる。

「ねえ、ジェム。あなた、毒は平気？」

　私の問いかけに対し、ジェムはこくりと頷いた。

　どうやら、ジェムは毒の耐性があるらしい。

「だったら、ここにある毒草を根っこからむしり採ることはできるかしら？」

　ジェムは任せろ！　と言わんばかりに、触手を二本伸ばして丸を作ってくれた。

　毒草むしりは可能なようで、ホッと胸をなで下ろす。

　ここで、もう一点の問題点についてアリーセが問いかけてきた。

「ねえ、ミシャ。むしった毒草の処理はどうしますの？」

「ああ、それはホイップ先生にお願いしようと思って」

　ホイップ先生は以前、ガーデン・プラントに毒草園を作りたい、という野望を語っていたのだ。

「ど、毒草園の構想があったのですね」

「ええ。自然界から毒草を探すのは骨が折れるみたいで」

　当然ながら、毒草園を学校内の敷地に作る許可が下りるわけもなく、ホイップ先生の夢で止（とど）まっているようだ。

　毒草を燃やすのはダメ、埋めるのもダメならば、専門家に託せばいいのだ。

　そんなわけで、私はすぐさま、ジェムに毒草むしりをお願いする。

　すると、ジェムはすぐさま複数の触手を伸ばし、次から次へと毒草を引き抜いていった。　

　むしった毒草は依頼主が用意していた革袋に詰められていく。

　あっという間にジェムは庭の毒草すべてを除去してくれた。

「す、すごい……！　毒草が一瞬でなくなった」

　感激しているところに水を差すことになるが、一応注意しておく。

「あの、たぶん土も毒に汚染されていると思いますので、入れ替えたほうがいいかもしれません」

　依頼主は愕然とした表情を浮かべる。

「あ、あの、追加でもう一枚銀貨を払うから、土を撤去してくれないか？」

　土を入れる麻袋もあるようで、すぐに用意してくれた。

　ジェムに飲み込んで運べるか聞いてみたら、大丈夫だと頷く。

「わかりました。使い魔にやらせてみます」

「ありがとう！　助かるよ！」

　ジェムにお願いすると、触手をスコップの形に変化させ、次々と麻袋に詰めていく。

　毒がある範囲だけ撤去したようだが、麻袋三十個分ほどになった。

　これもきっとホイップ先生がどうにかしてくれるだろう。そう信じておく。

「ありがとう！　本当にありがとう！」

　依頼主は涙で瞳を潤ませながら、感謝してくれた。依頼主が羊皮紙に署名すると、〝任務完了！〟と書かれたスタンプのようなものが浮かび上がった。

「これを持ってギルドに行ったら、報酬を貰えるはずだから」

「はい、ありがとうございます」

　ジェムのおかげで無事、依頼を遂行できたわけだ。