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お出かけしよう！

　あんこが余ったので、もう一品作ってみよう。

　これも前から、食べたいな～と思っていたものである。

　材料は小麦粉、蜂蜜、卵、水、ふくらし粉――それらの材料をボウルに入れて混ぜ、フライパンで焼いていく。

　パンケーキよりも一回りほど小さいくらいの量がちょうどいいだろう。

　表、裏ときつね色になるまで焼いたら、バットに移して粗熱を取る。

　生地が冷えたらあんこを挟む。どら焼きの完成だ。

　もう時間も遅いし、食べるのは明日にしないと、と思っていた。けれどもいざ、どら焼きを前にしてしまったら我慢できない。

　台所で立ったまま、どら焼きを頬張ってしまった。

「んん！」

　生地はふっかふかで、甘めに煮込んだあんことよく合う。

　二個目も食べたくなったが、さすがに太ると思って我慢した。

　完成した羊羹とどら焼きは、油紙に包んでジェムに預けておく。

　ジェムの体内に預けた食べ物は時間が止まるようで、腐ったり、傷んだりしないのだ。

　手作りのおやつはこれくらいでいいだろう。

　明日はアリーセやエアとお出かけなので、早めに休むことにした。

　◇◇◇

　今日は初めて、学校の友達と外で買い物をする。

　外出許可は雪山課外授業に必要な品を買いに行きたい、と言ったらすぐに取れた。

　王都にある商店の中には、魔法学校の生徒に対する割引があるという話を聞いていたので、制服で行こう、と話し合っていたのだ。

　外出用の服を選ばなくてもいい、というのはオシャレ初心者の私にはありがたい話である。

　身なりを整え、髪を結い、トーストにバターを塗っただけの簡単な朝食を済ませた。

　集合場所は中央馬車乗り場である。予約をすると、街に向かう馬車に乗ることができるらしい。知らなかった。

　ジェムは台所で薄く伸びていたのだが、一緒に行くか聞いてみると、触手を左右に振ってご遠慮します、とばかりのリアクションを返してきた。

　今日は出かける気がないらしい。

「じゃあ、お留守番、お願いね」

　ジェムの見送りを受けながら、出発したのだった。

　約束の時間十分前だったが、すでにアリーセはいた。

「アリーセ、お待たせ」

「いいえ、わたくし、今来たところでしたわ」

「そう、よかった」

　お出かけをアリーセは楽しみにしていたようで、今日は日の出前に起床していたらしい。

「そもそも、街へお買い物へ行くのも初めてですし」

「えっ！？　そうだったの？」

　何か必要な品があれば侍女が買いに行ってくれるし、欲しい品物があれば商人が家を訪問するという。そういえば、お金のある家はそうだったな、と思い出した。

「わたくし、上手くお買い物ができるでしょうか？」

「もちろん！　教えてあげるから、安心して」

「ミシャ、ありがとうございます」

　そんな話をしていたらエアもやってきたわけだが、アリーセは彼にも今来たところだと言っていた。その台詞は相手に気を遣わせないための配慮だったようだ。

　予約していた馬車に乗り込み、商店街を目指す。

「よかったよ。雪のある環境に慣れているミシャが、買い物に付き合ってくれて」

　アリーセだけでなく、エアも心配していたらしい。

「学校側が防寒道具は用意してくれるっていう話だけど、聞いてみたらマフラーとかセーター、長靴とか、さほど工夫してあるとは思えない品ばっかだったから」

　一応、魔法学校のローブには防寒魔法がかけられている。けれども露出している部分は寒いだろう。

「少なくとも、耳当ては必要ね。ああいう雪山は、耳が千切れ落ちるんじゃないかってくらい、きんきんに冷えて痛くなるのよ」

「耳が痛くなるとか、聞いたことがないんだけれど」

「びっくりするわよ」　

　あとは帽子もあったほうがいい。

「毛皮の耳当てがついた帽子があればいいのだけれど」

　雪国ではモフモフとした帽子が最強だろう。

「他には、スノーシューっていう、雪の上をサクサク歩ける装備もあったほうがいいわね」

　エアとアリーセはスノーシューを知らないようで、キョトンとしていた。

「スノーシューというのは、靴に装着させる歩行具よ」

　雪の上を歩く際は足が深く沈んでしまう。けれどもスノーシューがあれば、浮力を高めて、雪上をスムーズに歩けるようになるのだ。

「へえ、そんな便利な道具があるんだな」

「知りませんでした」

　あとは、靴に雪の侵入を防ぐゲイターや、毛糸の靴下、雪の反射光から目を守る保護眼鏡（ゴーグル）、手袋などなど、必要な品はいろいろある。

　ひとまず、品揃えが王都一だという雑貨店に向かうこととなった。

　魔法学校の講堂よりも大きな店舗には、さまざまな品が陳列されている。

　生活用品から、食品まで、豊富な品揃えだ。

　このような規模のお店でいちいち商品を探していたら、埒が明かない。

　そんなわけなので、店員に話を聞いてみる。

「スノーシュー？　うちでは取り扱いがないよ」

　早速、壁にぶち当たってしまった。