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ミシャとノアの関係

　ヴィルは大きな瞳を極限まで見開き、ワナワナと震えていた。

「ミシャ、ノアが男だということは、知っているだろう？」

「ええ、存じています。ただ、ノアさんが女子生徒として通っている以上、誰かがペアにならなければならなかったわけで」

　彼が男だとわかっている私であれば、バレる心配もない。ノアにとってはよかったのではないか、と思っていた。

「なぜ、そのように平然としている？　夜、ノアに襲われたら、とか思わなかったのか？」

「いいえ、思いませんでした。ノアさんは、私のことを嫌っていますから」

「は？」

　理解しがたい、という表情でヴィルは私を見つめる。

「どうしてミシャを嫌う？　ありえないだろうが」

「いや、嫌っているというのは言い過ぎかもしれません。えー、そのー、関わり合いになりたくない、と言えばいいのか」

　ノア本人でないのではっきり言えないものの、私に対してよくない感情を抱いていることは確かである。

「この世に、ミシャを愛さない者がいた……だと？」

「いや、たくさんいますって。現に私は一度婚約破棄されていますし」

　そう訴えた瞬間、ヴィルの表情が怒りに染まっていく。

「ああ、そういえばいたな。ミシャに対して狼藉（ろうぜき）を働いた愚か者どもが！」

　ルドルフとリジーの話題をだしてしまったせいで、余計にヴィルを怒らせてしまった。

　鎮まり賜え、鎮まり賜え、と心の中で祈る。

「あの者達はさておき、ノアと何かあったのか？」

「いえ、何かというほどの物事があったわけではないのですが……」

　社交界デビューの夜会のさいに、偶然ノアと出会った話を打ち明ける。

「廊下でヴィルを待とうとしていたら、蹲っているノアさんを発見しまして」

　たしか、矯正下着（コルセット）の締め付けがきつくて、座り込んでいたのだ。

「すぐに助けたのですが、一人のようだったのでどうしたのかと聞いたら、付添人（シャペロン）を撒いてきたと言うものですから、叱ってしまったんですよ」

　ノアはプライドがどこまでも高いので、私なんかに助けられた挙げ句、男であることがバレてしまったのが悔しかったのだろう。

「それに、いつか本当は男なんだ、と正体を明かされるかもしれないと思って、警戒しているところもあるのかもしれません」

「なるほどな。ノアの気持ちは理解できないが、事情は把握できた」

　きっとヴィルが心配するようなことは起きない。

　なぜならば、ノアはレナ殿下の婚約者としてのプロ意識があるから。

「そんなわけですので、その、心配はしていないんですよ」

　腕を組んで話を聞いていたヴィルが、思いがけない提案をする。

「夜になって密室で二人きりになる前に、魔法の手鏡で通信を開始する。絶対に、二人っきりにはさせない」

「見張っておく、ということですか？」

　ヴィルは深々と頷いた。

「大変なのでは？」

「ミシャとノアが二人っきりでいてモヤモヤするより、監視していたほうがマシだ」

「はあ、わかりました。では、当日はよろしくお願いします」

　ようやく安心できたのか、ヴィルは転移の魔法札を使って寮に戻った。

　なんというか、嵐が去ったような出来事だった。

　◇◇◇

　ヴィルが帰ったあとは、雪山課外授業で食べるお菓子を作る。

　予算である半銀貨で、材料を買っていたのだ。

　使うのは、昨晩から水に浸けていた赤豆。

　日本にある小豆に似た豆で、甘く煮込むとあんこみたいになるのだ。

　作るのは、羊羹（ようかん）。

　これならば、雪山に持っていっても凍らない。

　下手なお菓子を持って行くと、寒さでカチコチになって食べられないのだ。

　羊羹くらい砂糖がたくさん入っている物は、固まらずにいつでも食べることができる。

　前世の記憶が戻ってから、あんこを食べたくてたまらなかったのだ。

　さっそく、調理に取りかかる。

　まず、鍋に水と赤豆を入れて茹でこぼす。これをしていると、赤豆の渋みなどを取り除くことができるのだ。

　湯を切ったあと赤豆をきれいになるまで洗い、その後、鍋に再度水と赤豆を入れて、あく取りをしつつじっくり煮込む。

　赤豆がやわらかくなったのを確認したら、砂糖を数回にわけて加え、水分がなくなるまで煮詰めたら完成だ。

　続いてアガーと呼ばれる寒天みたいなものを湯で溶かし、あんこと水飴を入れてよく練っていく。

　もったりしてきたら型に流し込んで一晩冷やすのだが、ここは氷魔法が使えるジェムに急速冷凍を使ってもらおう。

「ジェム、この羊羹を氷魔法で固めてくれる？」

　任せて！　とばかりにジェムが触手でポンと胸（？）を打った。

　ジェムが大きく口を開いたので、その中に入れてみる。

　口を閉ざしたあと、氷魔法の魔法陣が浮かび上がった。

　ジェムが再び口を開くと、そこにはぷるぷるに固まった羊羹が完成しているではないか。

「おいしそうにできているわ！　ジェム、ありがとう」

　ジェムは私に会釈を返してくれた。

　ドキドキしながら、羊羹をカットする。

　強力だったであろうジェムの氷魔法を受けても、羊羹は凍っていなかった。

　型から取りだし、ナイフでカットする。

　端っこを食べてみたが、なめらかであんこの味も濃く、しっかり甘い。

　雪山でのエネルギー補給にぴったりの一品ができたわけだ。　