婚約者から「第二夫人になって欲しい」と言われ、キレて拳（グーパン）で懲らしめたのちに、王都にある魔法学校に入学した話

三部・第二章 雪山へ行く準備をしよう！

雪山対策の授業

　今日の授業は雪山で一晩過ごすための、野営に使う魔法を習う。

　雪山課外授業に参加するのは、クラスの三分の一程度だったようで、これまでになく少ない傾向らしい。うちのクラスだけでなく、他のクラスも同じように少ないようだ。

　雪山課外授業で起きた騒動について聞いてしまったら、参加したくないと思うのも無理はないだろう。

　この授業は雪山課外授業に参加する、しないに関係なく、全員受けるようだ。

　まず、習うのは結界魔法。

　結界と聞くと、国を災いや魔物から守る高位魔法だというイメージが強い。けれども数名を守る程度のものであれば、訓練をすれば誰にでも使えるものだという。

　結界魔法を教えてくれるのは、ウサギの耳を生やした、四十半ばくらいの男性教師である。

　まずは座学から始まるようで、丁寧に教えてくれた。

「今回習う結界魔法は、野営時に必ずと言っていいほど必要となるだろう」

　雪山で一晩過ごすなんて、考えただけでもゾッとする。

　下手したら凍死してしまうだろう。

　けれども結界魔法さえあれば、寒さを防いでくれるらしい。

　この手があったか、と授業を聞きながら思う。

　私が結界魔法を使えたら、故郷の冬に薪代で悩むこともなかったのだ。

「結界魔法というのは、防壁魔法を複数同時展開させたもの、と思えばいい。防壁魔法さえ扱えるようになれば、誰もが使えるようになるだろう」

　防壁魔法はそこまで難しいものではなく、皆、すぐに使えるようになった。

　問題は結界魔法である。

　魔法陣の構成を見てみると、なかなか複雑だ。

　他のクラスメイトも魔法の発動に手間取っている様子だったが、成功させた者が現れる。

「おお、さすがだ」

「ありがとうございます」

　模範生のように言葉を返すのは、レナ殿下だ。

　教師が絶賛していたのだが、レナ殿下は少し困ったような表情で「魔法と先天属性の相性がよかっただけです」と答えていた。

　それを聞いて、私は結界魔法と相性が悪かったのだ、と思うようにした。

　魔法を発動させること二十回――ようやく結界魔法を成功させた。

　結界の中というのは不思議なもので、暑さや寒さ、音、物理的な攻撃など、何もかも遮断してしまうようだ。

　ただ、これは結界魔法の基礎中の基礎で、強度はなく、先生がモーニングスターで数回叩くと壊れてしまった。

　さらに、魔力の消費も激しい。クラスメイト達の中にはめまいや吐き気を覚えた者もいたようで、数名保健室に運ばれた。

「高位の結界魔法が使えたら、好きなようにアレンジできる」

　たとえばヴァイザー魔法学校の敷地内を守る結界のように、魔物や侵入者を弾くだけに特化したものや、教会などにある魔物の侵入を防ぐものなど、自分の好きな条件で結界を作ることができるようだ。

　ひとまず私達のレベルでは、強度が弱く、すべてのものを遮断する結界しか作れないらしい。

「雪山課外授業では、ペア行動が基本で、一晩中、代わる代わる交代して結界魔法を使うこととなるだろう」

　私達が扱えるようなレベルでは、結界魔法を常時展開させておくことは難しい。

　そのため、雪山課外授業ではペアを決めて、代わりばんこで結界を使うようだ。

　ペアを組むならば、結界魔法が得意なレナ殿下がいい。レナ殿下も女性であることを知っている私とならば、安心できるだろう。

　最後の最後に、ペア決めを行うようだ。

「ペアについては、結界魔法のレベルに合わせて決めることとする」

　先生が個人の結界魔法のレベルを入念に確認しているな、と思っていたのだが、ペア決めに使うための情報収集だったようだ。

「まず、レナ・フォン・ヴィーゲルトとペアを組むのは――」

　もはや神頼みしかない、と思ってお願い！！　と祈りを捧げる。

　しかしながら、私の名前は読み上げられなかった。

「エア・バーレ」

　まさかエアがレナ殿下のパートナーだなんて。

　エアを振り返ると、「やっぱりそうだったか」と呟いていた。

　なんでも結界魔法を発動できたものの、強度が極めて弱かったらしい。

　順位はクラスの中でも最下位だろう、と決めつけていたようだ。

　次々とペアが決まっていく中で、ふと気づく。

　パートナーを組むのは同性同士だということを。一晩一緒に過ごすことになるので、そうなるのも無理はないか……と今更ながら気づいてしまった。

　つまり、最初からレナ殿下と私がペアになることは無理な話だったわけだ。

　だったらアリーセと組みたい、と思ったものの、彼女は別のクラスメイトと一緒に名前が読み上げられた。

　彼女のペアはよく喋っている女子生徒だったものの、一瞬、不安げな表情を浮かべていた。

　自信家のアリーセが珍しい。

　もしかしたら何か、心配事があるのかもしれない。

　あとで話を聞いてみよう。

　私のペアはいったい誰なのか。

　ドキドキしていたら、ついに名前が読み上げられる。

「ミシャ・フォン・リチュオルとペアを組むのは、ノア・フォン・リンデンブルク」

　名前を聞いた瞬間、声をあげそうになるほど驚いてしまった。

　ノアは注目が集まっているからか、私のほうを見てにっこりと微笑む。

　普段、あんな顔を見せることはないので、逆にゾッとしてしまった。

　まさか、ノアと一緒に仲良く雪山で野営をしなければならないなんて。

　彼は私のことが大嫌いで――なおかつ男である。

　大丈夫なのか、今から心配になってしまった。

　休み時間になった途端に、私はアリーセに声をかける。

「ねえ、アリーセ、少しいい？」

「ええ、別によろしくってよ」

　周囲に聞かれたくない話だったら大変なので、廊下に移動した。

　窓を開き、窓枠に肘を突いて頬を預けながら本題へと移る。

「ペア決めのとき、何か心配そうにしていたけれど、何かあったの？」

「見ていらしたのね」

「ええ。アリーセとペアを組みたかったから」

「光栄ですわね」

　心配事はどうやらペアの相手についてではなかったらしい。

「実を言えば、雪深い山に行くのは初めてで、大丈夫なのか不安でして」

「そうだったの」

　何を持っていっていいものかも、わからないと言う。

　一応、基本的な防寒道具は学校側が用意しているようだが、それでも心配らしい。

「だったら今度の休日に、一緒に買い物に行かない？」

「ミシャと、わたくしが？」

「ええ。あ、エアも誘いましょう！」

　提案をすると、アリーセは嬉しそうにはにかむ。

　これはなんとしてでも、エアを誘わなければならないだろう。

　すぐに誘いに行くと、エアは快諾してくれた。

　そんなわけで、私とアリーセ、エアの三人で休日にお買い物へ行くことが決まった。