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ヴィルのお弁当

　疑惑が晴れてすっきりしたところで、昼食の時間となる。

　ヴィルは椅子を引いて、どうぞと勧めてくれた。

　私はお姫様になったつもりで腰掛ける。

　テーブルの上には大きなバスケットが鎮座していた。

　なんでも朝ここにやってきて、テーブルと椅子を用意し、バスケットをここに置いてから授業にいったらしい。

「誰かに盗まれる心配はしなかったのですか？」

「魔法生物達に見張りをしておくよう、頼んでおいたんだ」

「なるほど。そうだったのですね」

　よくよく魔法生物達を見てみれば、使命感を胸にこの場にいるように見えた。

　ただ単に、ヴィルがやってくるから出待ちしていたわけではなかったようだ。

　ついに、ヴィルはバスケットに手をかける。

　いったい何を作ってきてくれたのか。

　開く前に、ヴィルはちらりとこちらを見て言った。

「ミシャ、あまり期待しないように」

「はい！」

　おそらく期待が表情にでていたのだろう。プレッシャーにならないよう、口元を手で覆っておく。

　バスケットの中には、サーモンサンドとニンジン、キュウリ、セロリのスティック、それから何かが入った瓶が入っていた。

「わっ、おいしそう！」

　私の反応を見て、ヴィルは「よかった」と安堵するような様子を見せていた。

「サーモンサンドには手作りのマヨネーズを塗ってみた」

　そして気になる瓶の中身は、アボカドとカッテージチーズのディップらしい。

「以前ミシャが弁当箱の中にピクルスの瓶を入れていただろう？　あれがなかなか衝撃的で」

　もちろん、いい意味で、とヴィルは付け加えた。

「瓶に入っていたら、弁当箱に入れられる物のバリエーションも増えるのだな、と感心した」

「さ、さようでございましたか」

　ピクルスを入れた日は盛大に寝坊してしまい、五分くらいでお弁当を用意したのだ。

　まさかそこからヴィルがインスパイアを受けていたなんて、夢にも思っていなかった。

　ヴィルのバスケットには蓋の部分にお皿やナイフ、フォーク、カップ、紙ナプキンなどが収納されていて、目の前に広げてくれる。

　途中、魔法生物達がどこからか魔法瓶を運んできてくれた。

「白湯だ。朝から作った」

　魔法瓶には保温効果があり、お昼になってもほかほかだ。

　湯気を眺めていたら、ヴィルがお皿にサンドイッチや野菜スティック、ディップなどを盛り付けてくれた。

「どうぞ召し上がれ」

「いただきます」

　サンドイッチには上品に紙ナプキンが添えられていて、手が汚れないような配慮がなされている。

　ありがたいと思いつつ、紙ナプキンごとサンドイッチを手に取って頬張る。

　サーモンは焼かれており、マヨネーズとの相性は抜群だ。

　そしてパンに塗られたマヨネーズが一工夫されていることに気づいた。

「あの、ヴィル先輩、このマヨネーズ、もしかして薬草が入っていますか？」

「よく気づいたな」

　サーモンの臭み消しになるよう、薬草を入れたらしい。

「ミシャが作る料理にはよく、薬草が入ったソースがあっただろう？　そこから着想を得て、作ってみた」

　教えてもいないのに、ここまでアレンジができるなんて。

「えーっと、入っているのは、チャイブとパセリ、チャービルですか？」

「正解だ。さすがだな」

　これらの薬草は魚料理によく使っている、と以前、ヴィルが庭仕事を手伝ってくれたときに教えていたのだ。彼はきっと、それを記憶していたのだろう。

「ヴィル先輩はもしかしたら、料理の才能があるかもしれません！」

「そうか？」

「はい。確信しています！」

　アレンジ力もさることながら、このサーモンサンドが絶品なのだ。

「とってもおいしいです」

　ヴィルはサンドイッチに手も付けずに、私が食べる様子ばかり眺めていた。

「あの、召し上がらないのですか？」

「いや、なんだか胸いっぱいで」

　私が食べている様子を見ていたら、食欲が失せてしまったのか。なんて考えてしまったのだが、そうではなかったらしい。

「誰かに食事を作って、食べてもらい、おいしいという感想をもらうのは、こんなにも嬉しいことなのだな」

「ええ……そうですね」

「ミシャも、嬉しかったのか？」

「もちろんですよ」

　大好きな人達のお腹を満たすために頑張る以外に、おいしいと言ってもらえたときの喜びは一入（ひとしお）なのだ。

「今日は夕食作りを手伝いたいのだが」

「了解です」

　やる気がみなぎってきたようで、彼のことは褒めて伸ばそうと決意したのだった。