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雪山課外授業について

　どこからか「ヒッ！」という悲鳴が聞こえた。

　いったい何が書かれていたのかと予定表に目を落とすと、一日目から〝雪原野営〟と書かれてあった。

　クラスメイトの誰かが叫ぶ。

「ホイップ先生、ゆ、雪山野営って、死ぬよ！！」

「あらあら～、そうねえ。でも～、これまでの授業で習った基礎的な魔法を使ったら、死ぬことはないわあ」

　たしかに、体を温めたり、冷やしたりする魔法は習った。

　けれどもそれを雪山で展開し続けるのはまた別の話である。

「それに、体を温める魔法懐炉は配布されるので、ご心配なく～」

　魔法懐炉だって、魔力を付与させないと使えないわけで……。

　一日目以降の日程も確認してみる。

　二日目は魔石を背負って登山を行い、山小屋で一泊。

　三日目は魔法生物〝エルク〟が牽くソリに乗って下山する。

　おおよそヴィルに聞いていたようなスケジュールだった。

「あなた達は運がいいほうよお。去年の先輩達なんて、雪の家に一泊したんだから」

　雪の家というのは、氷のように硬くなった雪をレンガ状にカットし、ドーム状に積み上げた家だという。

　家の内側には毛皮を張り、地面には絨毯を敷いていたようだが、想像するだけでガクブル震えるような建物だ。

「今年は布の天幕だけれど、寒さをしのぐ方法はいろいろ習っているはずだから、心配しなくても大丈夫よお」

　風避けの魔法は飛行魔法の授業のさいに習った。

　けれどもそれを一晩中維持するのは考えただけでもうんざりする。

「今年から、雪山課外授業は希望者のみとなったようなの～」

　なんでも去年、雪の家で寝泊まりしたさい、多くの体調不良者をだしたらしい。

　保護者会より学校側に苦情が殺到し、今年の実施も危ぶまれたが、雪山課外授業はヴァイザー魔法学校の伝統的な授業だったので、校長先生がなくすことを阻止したようだ。

「参加しない生徒は、学校に残って自習をするのよお。もちろん、成績には影響しないよう、考慮するみたい」

　成績に影響がないのであれば、無理に参加する意味はない。

　クラスメイト達の強ばった表情が少しだけ和らいでいく。

「本当はホリデー前に答えをだすよう保護者会から言われていたようなんだけれど、校長先生は生徒自身にどうするか考えてほしかったようなの～。だから、他人の意見に惑わされず、自分で考えてみてねえ」

　参加するか、否かの判断は放課後までにしなければならないようで、皆、困惑の表情を浮かべている。

　ホイップ先生は普段よりかなり早めにホームルームを切り上げ、去っていった。

　きっと考える時間を作ってくれたのだろう。

　さっそく、エアが話しかけてくる。

「なあ、ミシャ、どうするんだ？」

「私？　参加するけれど」

「だよなー」

「エアは？」

「迷うけれど、こういう経験は二度とできないような気がするから、やってみようかな、って思ってる」

　参加しなくても成績に影響しないと聞いて、皆の心は揺らいでいるようだ。

「いや、俺もいきたくないんだけれど、これに参加して乗り切ったら、たいていのことは怖くないような気がしてさ」

「ええ、そうね。雪山課外授業の目的の一つはそれなのよ」

　心身共に強くし、自分で考え、魔法を有効活用していく自主性を育てる授業なのだろう。

「目的の一つって、他にもなんかあるのか？」

　エアにぐっと接近し、小さな声で囁く。

「就職のさいに、有利なのよ」

　たとえば、二人のどちらかを採用しようか迷ったとき、後押しになるのは雪山課外授業の参加の有無である。

　参加自由となった今、評価されるのは物事への積極性と課題への意欲の高さ、クラスメイトと協力して物事をやり遂げるコミュニケーション能力など、雇用側が喉から手がでるほど欲する能力の数々は、採用試験だけで推し量れるものではない。

　魔法学校側が用意した生徒の内申書には、きっとそれらが書かれているはずだ。

「雪山課外授業に参加した生徒としていない生徒、選ぶならば参加しているほうでしょう？」

「ああ、なるほど！　成績には影響はないけれど、就職するときに有利になるんだ」

「たぶんだけれど」

　校長先生が保護者会の抗議に負けず、魔法学校の伝統だと押し切っていたのは、雪山課外授業での経験が働く上で重要視されているからだろう。

「ミシャ、よくそんなことに気づいたな」

「ええ、まあ……」

　学生時代のボランティア活動がそうだったのだ。強制はされないし、成績にも影響はなかったが、就職活動のさい面接で有利に働いた。

　ごくごく普通に育っていたら、その点には気づかないのも無理はない。

「ほんの少しだけ、参加しなくてもいいんじゃないかって思っていたから、ミシャから話を聞けてよかった」

「そう」

　エアは火属性の持ち主だし、雪山で凍えることもないだろう。

「ああ、エアの属性が羨ましくなるわ」

「ミシャ、寒いときは俺に言えよ。暖めてやるからな！」

「ありがとう」

　ひとまず準備は重要だな、と思っていたが、ある注意書きを見てギョッとする。

　雪山課外授業に持っていけるのが、学校指定の旅行鞄に入る物のみらしい。

　二日目は魔石を背負った状態で雪山を登るので、あまり重たい物を持っていかないように、と書かれてあった。

　思っていた以上に、ハードな授業のようだ。　