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空を飛んで王都の街へ！

　一気に木の高さくらいまで飛び上がる。

　柄にぶら下がったジェムはみょーんとチーズのように伸びていた。

　このままだと地上についてしまいそうだ。

「いや、ジェム、長過ぎ！」

　そう指摘すると、触手がするする短くなっていく。

　スーパーの買い物袋の持ち手くらいの長さに収まった。

　緊張しているようで、手のひらにじんわり汗を掻いている。

　もしもこの手を離してしまったら、真っ逆さまだ。

　ぎゅっと力を込め、柄を握りしめる。

　ただ、今は恐怖よりも、わくわく感のほうが勝っていた。

　だんだんと高度を上げていき、とうとう校舎よりも高く飛んだ。

「わ、わあ！」

　上空から見た魔法学校は、敷地内が魔法陣の形になっていることに気づいた。

　結界は校舎やクラブ舎、寮などの建物を魔法の核とし、結界を展開させているのだろう。

　いったい誰が考えたのか。すごすぎる。

　学校の敷地は思っていた以上に緑が多い。そして、なんの建物かわからないものも上空から見たらいくつかあった。

　学校の敷地からでようとした瞬間、行く手を阻むように魔法陣が浮かんだのでびっくりする。

　それだけでなく、ブリザード号の飛行も強制的に止められてしまった。

「え、何！？」

　魔法陣には署名をして身分を示し、外出許可を示すように、と書かれてあった。

　これは空からの侵入や脱走を防ぐ魔法のようだ。

　さすが、魔法学校と言えばいいのか。その辺のセキュリティも完璧なわけだったのだ。

　署名を求められたが、ペンなどないので、空中に文字を書く感じでいいのか。

　ミシャ・フォン・リチュオル――そう指先で書いていくと、魔法陣が光り、そのまま消えていった。

　外出許可はなかったが、今はホリデー中なので、提示しなくてもいいようだ。

　そして、飛行も可能となる。

「ふーーーー、驚いた！」

　無事、魔法学校の敷地内を抜け、王都の街を目指す。

　あまり高い位置を飛んでいると、飛行系の魔物と遭遇してしまうらしい。

　飛行系の魔物の数は多くなく、遭遇率も低い。

　けれども強力な魔物が多いようで、注意しておくように、と授業で習った。

　魔物との戦闘は避けたいので、なるべく低い位置を飛んでいく。

　地上にも魔物はわんさかいるので、こちらにも注意が必要だった。

　あっという間に、城下町に到着した。

　ひとまず中央街まで飛んでいき、上空から渡り鳥の風見鳥がある屋根に降り立った。

　これは上空を飛んでいる魔法使いが自由に着陸してもいい、と示す物なのだ。

　はしごも用意されているので、ありがたく利用させていただく。

　地上に降りると、任意で代金を入れる箱がある。心ばかりのお礼として銅貨を一枚入れておいた。

　ふと、ジェムがついてきていないことに気づく。

　視線を感じたので上を見ると、ジェムが屋根の上から私を見つめていた。

「ジェム、降りてきなさい」

　球体なので、はしごを伝って下りることは難しいのだろうか。

　屋根からの高さを飛んで着地したらどうかと提案するも、左右にぶるぶる揺れる。

「もしかして、怖いの？」

　ジェムは控えめにこくりと頷いた。高いところが怖いだなんて、意外とかわいいところもあるものだ。

　私が再度屋根に上がって、薄く伸びたジェムを持って下りてくればいいのか、なんて考えていたが、別のアイデアが浮かんだ。

「ねえ、ジェム。液体状になって、はしごを下りてくるのはどう？」

　ジェムはよく、本物のスライムのように、ぷるぷるとした液体状に変化することがあったのだ。

　ジェムは宝石スライムなので、スライムというよりは水銀のほうが近いのかもしれないが。

　そんなことはさておき、ジェムは私の言うとおり液体状となる。

　粘度のある液体がこぼれるように、ぬるぬるとはしごを伝って下りてきていた。

「よくできました！」

　褒めてあげると、ジェムは嬉しそうにちかちか発光させる。

　愛い奴め、と撫でてあげたのだった。

　球体へ戻ったジェムは、私のあとに続く。念のため、はぐれないようにと言っておいた。

　路地裏から大通りへでると、人通りの多さに圧倒される。

　王都は社交期に突入し、一ヶ月も経っていないのに、各地から集まった貴族達が行き来していた。

　この人込みだとブリザード号は邪魔になるだろう。ジェムに預けておく。

　中央街にはたくさんの商店が並んでいた。

　目移りしそうだが、買う物は決まっている。

　以前、アリーセがおいしいと話していた、レモンケーキのお店だ。

　アリーセがくれた紹介状を手に歩いていたら、長蛇の列を発見してしまう。

　並んでいるのはメイドや従僕といった、貴族の使用人達だ。

　まさか、と思って行列の先に視線を移してみたら、レモンケーキのお店だった。

「すごい人気ね」

　二時間ほど並んだら購入できるだろうか。

　他にもお菓子を売るお店はある。けれどもすでにレモンケーキを食べたい気分になっていたため、行列に並ぶことにした。

　しばし待っていたら、レモンケーキの店員がひとりひとりオーダーを聞いているようだった。

　事前にお店の在庫とすり合わせているのだろう。

　ついに、私の番が回ってきた。

「いらっしゃいませ、お客様――あ！」

　アリーセからもらった紹介状を見た店員は、「どうぞこちらへ！」と誘導してくれた。

　何事かと思ったら、裏口からお店の中へと案内してもらう。

　扉を開けた先はすっきりと洗練された喫茶店で、紅茶とレモンケーキがでてきた。

　なんでもここは、常連客のみ利用できる特別なサロンらしい。

　レモンケーキはとてもおいしく、酸味の利いたアイシングと、レモンの皮が入った生地の香りが最高だった。

　じっくり堪能したあと、店員が注文を聞きにやってくる。

　レモンケーキを二十個ほど注文すると、すぐに包んでくれた。

　金額も二割ほど割り引いてくれたようだ。

　これが、アリーセの実家の力！

　今日ばかりはありがたく思った。　