０１０
懐かしい場所だ。目の前には一人の少年が一人で将棋を指している。
これは、ナツメの記憶……？俺はもう、小さい頃の記憶なんてあまり覚えていないが、ナツメとどんな話をしていたのだろうか。
『あ、きょうもきたんだね！』
『う、うん、だめだった？』
『ぜんぜんいいよ！ ナツメとおはなししたり、あそぶのたのしいからね！』
『ありがとう、ゆうまはやさしいんだね』
『そう？ ふつうだとおもうけど？』
『だってさ、ぼくのすがたはだれにもみえないんだよ？ きみがわるくない？』
『どうして？』
『どうしてって……』
『かっこいいじゃん、とうめいにんげん、そしてそれをみることができるぼくはもっとかっこよくない？ それに――』
『っとゆうまー！？』
『ほら、ぼくはこうしてナツメにふれることができるよ！』
『ゆ、ゆうまのおでこが、ぼくのおでこに』
『ナツメのおでこあたたかいね。ぼくとぜんぜんかわらないや。これですこしはジシンついた？ ナツメだってちゃんとしたニンゲンなんだよ？ ジシンをなくしたらいつだってきていいんだからね。ぼくはナツメのトモダチだから、いつだってチカラになるよ』
俺は、ナツメとそんなことを話していたんだな。
会いに行こう。もう一度ナツメに。白い霧をかき分けて記憶の回廊を進んでいく。
『ナツメのユメはなにかあるの？』
『ユメ……かんがえたこともないかも』
『ぼくはあるよ。バスケットボールせんしゅ！』
『ばすけっとぼーる？』
『そう、このボールをあのリングってところににくぐらせるスポーツだよ！』
少年はボールを放り、ボールをリングに潜らせる。
『さ、ナツメもやってごらんよ』
『ぼくには、むりだよ……』
『やるまえからよわきになっちゃダメ！ ほら、このボールをもって！』
『ちょ、ちょっとー……』
『ほらもてた。やればできるじゃん』
『ゆうまはいじわるだよ』
『こんどはあのリングにいれてみよう。さ、ほうってみて』
そうか。こんなにナツメと遊んでいたのか。でも、どうして忘れたんだろうか。
『ゆうま。ぼくきめたんだ』
『なにを？』
『ぼくはゆうまのまえからいなくなることにする。ぼくがいたままじゃ、ゆうまはきっとフコウになる。だから、ぼくのことはもう、わすれるんだよ――』
そういうことか。ナツメはそれを願って――
霧を抜けた先には一本の木。その根元には一人の生徒が立っている。
「なんだか、お互い遠くに来たような感じがするな」
「悠真。そろそろ僕のことは忘れそうな頃合いだと思ってたんだけど」
「もう忘れないさ。二度も同じ手は食わない」
「でも、どうして悠真だけはなかなか僕を忘れてくれないんだろうね？」
「本当は、忘れて欲しくない、からだろ」
「………………」
「誰だって忘れられるのは嫌さ。存在自体が否定されるから。だから、俺の前にこうしてまた現れたんだろう？」
「本当に悠真は見透かしてくるね」
「あたりまえだろ？ ナツメといた時間はそこそこあったからな」
「で、僕になんの用かな？」
「ちょっと失礼するぞ」
「ちょ、悠真！？」
俺はナツメの手を握ってもう片方の手で木に触れる。
「一緒についてきてくれ」
「いったいどこへ……」
