第七話
「おー、出版社ってこんなに色々あるんだな。一人で来ても見つけられなかったかもしれないわ。綾瀬と来て正解だな！」
「う、うん。そう……かも……」
どうしてこうなったんだろう。
――原因はわかっている。私の悪い癖だ。昔から後先あまり考えずに思い立ったらすぐに行動してしまう。何度それで痛い目を見たことか。
「で、さっき言ってた本はどこにあんの？」
「えっと、こっちだよ」
この本屋さんは行きつけだ。どのレーベルがどこに並んでいるかはわざわざ調べなくても覚えている。だから案内も簡単だった。
だけど私の胸中は穏やかじゃない。だってあの長瀬くんと、放課後一緒に来ているのだ。別に彼が嫌というわけじゃないが、この状況はいろんな意味で落ち着かない。
――よし、さっさと案内して私は自分の本を見に行こう。一応ここまで来たのだ。目的は達成したし、本さえ買えればそれでいいはず。
「この棚にあるはずだよ。作家名の五十音順に並んでるから、すぐ見つかると思う。――じゃあ、私自分の本見てくるから……」
「おう、サンキュー！」
案内した私は足早にその場を去った。作戦成功！ うまくいってよかった。
達成感に満ちたまま、元々の目的を果たしに行く。ここに来たのは図書室では出会えない、新刊をチェックするためだ。
話題の図書のコーナーへ行くと、有名な賞の候補作がずらりと平積みされていた。その光景を見ただけで否応なしに期待が高まっていくのを感じる。
先ほどの嫌な緊張感など忘れ、一冊、また一冊と手に取っていく。見るのは帯の推薦コメント、あらすじ、そして冒頭数行だ。出版されたばかりのものなので、まだ文庫化されておらず、価格が高い。なおさら慎重に選ばなければならない。
――あ、この文章綺麗だな。
――あ、この作家さんがコメントしてくれてるんだ。期待できそう。
宝探しのような気分で目を通していく。すごく楽しい。
よし、これを読んだら買うのを決めよう。今のところ、あの本か、あの本だ。でもこの本が良かったら……ああ、もう！ 悩ましい！
わくわくした気分で本を開いて文章に目を落とし「何読んでんの？」
突然耳元から声がしてピシリと固まった。
――か、肩口から覗きこまないで。顔！ 近い！ 緊張するし……なんかぞくぞくする！
「な、長瀬くん、本はもういいの？」
「おう！ 綾瀬のおかげで買えたぜ」
声で分かっていたが、一歩横にずれて振り向くと、そこにいたのはやはり長瀬くんだ。彼は嬉しそうに手に持った紙袋を掲げて見せてきた。
「綾瀬はもう本選んだのか？」
「わ、私はもう少しかかるかな」
「そっか。じゃあ待ってるわ。向こうの椅子に座ってるから終わったら声かけてくれよ。急がなくていいし」
「え、あ、ちょっ――」
それだけ言い残し、彼は歩いて行ってしまう。待ってる？ なんで？ これで終わりじゃないの？
