魔法少女ラブハート

第二話A

　これ以上は怪しまれる。誰もがわかっていた。リーダーシップのある不忍が口を開こうとした瞬間、探偵が一歩先に出た。

「実は私達の家族がまだ見つかっていないのです。」

（ここは女の方が警戒されずに済む。任せなさい。）

　なるほど、確かにそうだ。ガタイの良い不忍じゃ威圧感もある。

「はえ〜、それで戻ろうってことかい。家族思いで良いことじゃねぇか。運は悪いみたいだけど…。」

　それに探偵の嘘も上手い。家族を引き合いに出したことで、避難所で会えずに此処まで来たと相手に想像させた。かなり好印象のはずだ。

「お願いがあるの。一分一秒も無駄にできない。どうにか乗せて貰えないかしら。」

「どうにかってお前ー…四人は乗れんぞ、これ。」

　その通りだ。ここだ、ここを乗り切るにはどうする…どうすれば…。

「トランクでもなんでも」

　探偵の言葉を遮るように、車の主人へ近づく男…そう、ただの大学生不忍だ。

「おっ、な、なんだ！？」

「ちょっと、流石に強行すぎるぞ！」

　ジジイを引き摺り下ろせば、顔も見られている俺達は追われる身になる。どうにか穏便に済ませたい。…最悪な手段は取りたくない。

「ええ！？あの大学の？へ〜、あんちゃん凄いんだなぁ。」

「…は？何の話してんだ？」

「あっ、なぁ〜るほどね。わかってなぁ。」

　不忍がヒソヒソと話すと、ジジイは驚き、肯定の言葉を繰り返す。

「んじゃ、つまりよ、ここで協力するのは法律違反どころか、表彰もんってこかい？」

「はい…つまり……災害時における寛容な判断で…」

　聞こえてくる声は聞いたこともない法律と相手の称賛。

（うわっ！堂々と嘘ついてるぞ、こいつ！）

「クククッ、こんな事態に畑見に行くジーさんにゃ、有名な大学名言っときゃ勝手に信じるってことだな。」

「見えますか、あの腰の角度。家柄が出ていますね。教育の賜物でしょう。」

　子を思う目をしている。三十路は貫禄が違う。

「んで、俺がトランクってことか？」

「話をつけた男と、美人と、胸だけはデカい女。貴方が一番相応しいでしょ。」

「仕方ない、我慢してくれ土井屋。」

「話をつけた男と、美人と、胸だけしか取り柄のない女だったら仕方ない。トランクで大丈夫だ、」

　たしかに仕方がないな。

「おいおいおい。殴るぞお前ら。」

「おっぱいの嬢ちゃんは助手席でいいかー？」

「旧世代のハラスメント集団め！おっぱいで二回圧死しろーー！！」

「おーい！照れ屋の夢太郎君が助手席乗ってるぞー！」

「ええー！カッコいい〜！キャーユメタロウきゅーん！」

「夢太郎には後で揉ませてやるよーん。」

「主人、早く出発してくれ。」

　俺達は百メートルほど走らされ、やっと乗車することができたのだった。

　じいさんの畑は、都会人が想像する畑だった。平家の一軒家と、その前に広がる畑。きゅうりとキャベツが粉々に粉砕されて散らばっている。

「ひどい…俺がなにやったんつーんだ…誰がこんなひどいことを…」

　災害時の突発的な犯罪とは考えにくい。狙うにしても野菜はないだろう。シェルターに籠るための備蓄なら納得…いや、それよりも高い可能性のアレがある。

「化け物になって始末された。」

「だろうな。数が多かったか、木々に囲まれてるのに戦闘痕が激しい。」

　バラバラのキャベツを抱きしめ泣くじいさんを横目に、家から救急セットをパクった貴山が歩いてくる。

「トランクに入ったせいで変な跡ついてんぞ。」

「今真面目な話してっから。」

「ぶん殴るぞ。」

「俺が言われんの？」

「魔法少女は何キロまで抱えて歩けんだ？魔法で作ってたりすんかいな？」

　急に真面目になる。木に埋まった銃弾を整が取り出す。ルーペを覗く姿は少しばかり探偵っぽい。

「自衛隊か…変哲もない流通品の銃弾ね。避難誘導や救出は見られるけど、戦ってる姿の報告が少ないから、独自の組織とも考えられる。」

「ほう。国公認の銃を所持する組織か。事前に化け物が襲ってくると知らなきゃありえんな。」

「はっきりは分からないけど、これじゃ太刀打ちできないと思う。魔法少女と戦闘部隊が共闘して倒したみたいね。」

　魔法少女が共闘…あの青い女がか？

「違うと思う。」

「ほう、思い当たるところがあるのか。」

「ああ、俺は魔法少女と化け物の戦いを目の前で見てる。だから断言できる。」

　じいさんは諦めがついたのか、無惨な野菜を残して小屋に歩いていく。

「小さい野菜の化け物相手なら一瞬だ。こうは

ならない。」

　野菜を元にした化け物がスゲェ強いとかなら的外れだが。

「なら答えは一つね。」

　俺たちを囲む木々の葉には赤が混じっている。湿り気は無いものの、指で擦ると滲む。整はウェットティッシュで汚れた指を拭きながら話す。

「魔法少女は後乗りで化け物を倒した。」

「つまりよぉ、すくねー魔法少女で全国回って倒してるちゅーこと？強いにしても不足しすぎじゃね？」

　確認されてる魔法少女が三人。もちろん確定ではないが、同じような発見談をまとめると、特徴として三人にまとめられる。

「三人でも勝てる算段だった…？」

「答えは出た。間に合わなかっただ！化け物に勝てる人間の兵が完成しなかった！！それに限る！」

　不忍は組んだ腕を解き背を向ける。

「探索だ。何か残ってるかもしれない。」

　俺は不忍の断言に疑問をぶつけられなかった。確信に及ぶ理由がある…不忍は何かを隠しているんだ。…皆、隠している。だから踏み出せない。

「だっ、誰か来てくれー！！」

　じいさんの声がする。木々のざわめきで、大きいはずの声が聞き取りづらい。

「どうした！！」

　助けを求める声を聞いても動かない。危機的状況に陥っている人間に、おいそれと近寄るアホにはなれない。

「早くきてくれー！」

　目線のみが集中していた。

「はぁ〜、行くかぁ。」

　歩を進めたのは貴山。アルコールは抜けているように見える。

「途中まで行きます。」

　続く整。

「腰抜けどもはそこにいりゃーええんよ。なぁ山子（30）しゃん。」

「途中までですからね。…いま余計なこと言いませんでした？」

　不忍と目配せをする。彼女らと一定の距離を空けて歩く。意地に負けた男が二人。

　農具等の収納用に見える小屋は小さく、雨を拒めないほどに通気性が良い。雑草の生え具合から現役であることはわかる。

「でっけぇネズミでも死んでたか？」

「農家がネズミで叫ばないでしょ。」

　整は結局最後までついて行った。じいさんが襲われていない事から、化け物で無いと判断したようだ。

「……どゆこと？」

　二人が入ってから音沙汰がない。

「おーい！何があったんだ！？」

　扉が開くとじいさんが貴山に追い出される。

「大丈夫だからオスどもは待ってろカス！」

「状況はじいさんから聞けってことだろうな。」

「でもカスは必要なかったよな。」

　じいさんの表情からは、怯えより驚きや戸惑いを強く感じる。

「それで何があったんだ？」

　モジモジしながらじいさんは答える。

「…血塗れの女がいた。」

「血塗れ？犠牲者が死んでいたのか。」

「ち、違う！」

　思ったより大きな声が出たのか、自分で自分に驚いている。その感覚はよくわかる。

「…まさか化け物の死体か？」

　化け物の…死体。それはないだろ。死ぬと消えるのはわかってる。それに人間だって言ってんだぞ。

「わかるよ、じいさん。間近でグロいもん見ちったんだろ？最初は慣れないよな。」

「違うっての！血塗れの女がぐーすかイビキかいて寝てんだ…。しかも半裸だっつーもんで、やけに色っぽいもんだからよぉ。」

　このジジイ…よくわからない状況で、パニックになっただけかよ。

「クソじっ、ゴホンっ…それは戦闘後に疲れて寝ていたのだろう。置いていかれたのか、役目が終わったのか知らんが丁重に扱おう。」

「おおお、そっ、そうか…よかった。茶でも入れよう、客用の布団もある。」

　パニックは残っているが、落ち着こうとはしてるみたいだ。まぁ、大丈夫だろ。それより…

「よし、小屋に行こう。」

「おい、話聞いてなかったのか。」

「聞いてた。」

「なら何故歩みを止めない。おそらく看病と血でも拭いてるのだろう。」

「間違いないな。命に危険があるなら治療を皆で模索する。」

「そうだ。だが論点がズレてる。わかるだろ？」

　小屋の扉に手をかける。両開きだ。木のかんぬきで閉めるタイプ。

「その手を離すんだ。」

「知ってるか不忍。いつだってエロは人を勇気づける！」

　良い記事になりそうだ。

「名言風に誤魔化すでない！」

　今時のスマホはスゲェよな。一眼レフなんざいらんかったんや。

「全部聞こえてんだわ！！」

「あぎゃっ！」

　覚えがある感覚だ。歩きスマホしてたら電信柱に顔面をぶつけた時…そういや地中に埋めるんだっけ…電信…柱……

「丁度良い板が落ちてた。」

「…それは小屋の鍵だ。主人が布団を敷いてる、ガスが使えれば風呂も沸かそう。」

「へぇ〜、すぐ行くからゲロカス運んどけな。」

　夏休みなのに水泳の授業で登校を強制する、小学生時代の俺はこの理不尽に駄々をこねた。その日は運が良いのか悪いのか、暑すぎるという理由で中止となった。外にも出してもらえず、兄とゲームをして過ごす。

　二人用のゲームが無かったしRPGを交代しながらやった。

「ご飯だから降りてきなさーい。」

　母の声がする。兄とリビングに出ると、グツグツに煮込まれたキムチ鍋が匂いを立たせている。

「「なんで！？」」

「食べたかったから〜。」

　不思議な人だった。クーラーをガンガンにかけて食べた鍋は、毎年の夏の匂いが思い出させる。

「…ん……あ゛…」

　俺を起こしたのは、母の声でも夏の匂いでも無かった。

「えへっへぇ〜、肉と酒追加せい〜！」

「飲み過ぎです。あっ、白菜も追加ください。」

「ほら、夢太郎君も遠慮せずに食べ食べ〜。ガタイ良いんだからもっと食べるだろぉ？」

「うっ…もう米は大丈夫です…」

「愉快愉快！ビールが美味いのぉ！」

　喧騒とジビエの独特な匂い。鍋を囲む男女と、それを見下ろす並んだ遺影。イノシシの顔面の剥製が食器棚に入っている。

「風呂まで入ってんじゃねーか。」

　全員して肩にタオルをかけている。

「あ゛！？痴漢ヤロウが起きてんじゃねーか！」

　起きるだろ。どういう気持ちで真横に布団敷いてんだ。寝室とかねーのか。

「おー、にいちゃん起きたか。ほら、寝起きビールだ。」

「ああ、ども。助かります。」

「ご飯用意すーから鍋つついて待てなー。」

　鼻が痛い。折れてないよな…治すの痛てーんだよ、あれ。

「そんで…倒れてた人だよな？」

「拙者のことですな！日本で生まれ育ちしスウェーデン忍者のオリヴィア・ヴィガドスでありんす！」

　金髪碧眼美人が意味不明な言動をしている。甚平から覗く谷間に目が吸い込まれるものの、脳が情報を処理できず言葉が出ない。

「好きな言葉は'明日は我が身'！犬派！冷凍みかんと釜玉うどんが大好物！ピンクと紫色に惹かれる！居酒屋にパフェがあると頼んじゃう乙女でありんす！」

「うるせぇ！！」

「聞いといてひどいでありんす〜…」

　チグハグで圧が強い自称スウェーデンの忍者。訳がわからない。エクステって言うんだっけか、金髪の内側がピンク色なことに今気づいた。

「全員揃ったのだし、話してくれても良いかしら。」

「わかったでありんす。…それでは、お耳を頂戴致します。滝城に集められた兵士の話を…！」