第三十七話
陣副隊長と大将軍寄生されし物の斬り合い…もとい、大将軍寄生されし物が斬り、陣副隊長が防ぐ攻防戦。
ザンッ
大将軍の声と思わしき音ともに、上段の振り下ろし。人間相手に繰り出す威力ではない。狙いは羊の群れ。魔装兵器の破壊である。
「くっ…」
片手で受ければ、衝撃を分散できずに腕がもたない。両手で受ければ、もう一刀の追撃を防げない。ならば、受けない。一歩後退り、両腕の間に振り下ろされる刀を通す。身体に触れず、足元に剣先が衝突する。本来なら、この隙を利用し、チャクラムで首を狙うべきだったが、殺傷能力を望めない羊の群れだからこそ、攻めなかった。…功を制す。
刀の衝撃により、床が粉砕される。足場は崩れ、その隙にもう一刀が陣に向けられる。体勢を崩しながらも、完璧に攻撃をいなし、刀は大将軍寄生されし物へ向かう。予想外の刀は、頭部となっている兜に命中する。深く刺さり、中からは核が露出する。
「イイのが入ったなァ〜ヒヒッ！」
こ、こいつ…緊張感で言葉も出ないこの状況で…
「おっと〜、陣副隊長は距離を取るぅ。一撃喰らえば終わりの状況で、まだまだ長期戦をやり続ける…まともじゃないねぇ！」
実況始めやがった！！そりゃ、何もできない状況だ。見るしかできない。だからって、副隊長が戦ってくれてるんだぞ！……いや、違うのか…？ くやしいが、恐山の行動には意味があった。
「まだまだ受け流す、当たらない！力を利用して硬い核の破壊を目指してるぞ！副隊長は伊達じゃないってかぁ〜？」
実況することで、陣副隊長の戦いを整理し、吸収しようとしている。俺が考えついた結論は、これだった。…俺だって…強くなりたい。馬鹿にされたままじゃ、終われねーよ。
「おおっとー！羊の群れの受け流した刀が鎧を破壊していく！長期戦になって困るのは、クソったれ寄生されし物だ。確実に追い詰めてるぞー！」
食らいついてやる。
「ふひっ…いいぞいいぞ！」
「持っている刀は、寄生されし物の細胞で強化されても、元はただの刀。寄生されし物の振り下ろす威力に耐えきれていない！武器が壊れるのも時間の問題だ！」
「しかしぃ、羊の群れで衝撃を吸収してしまっているゆえ〜、耐久度以上の活躍をしてるぞ！互いに武器破壊は得策じゃないがぁ〜、焦るのは寄生されし物の方だ！ふっひ〜…また一撃、鎧が剥がされていくぅ。」
大将軍寄生されし物の鎧は、半分以上が自身の刀で削げ落ちた。二刀流にも、羊の群れの毛が付着。切れ味は落ちていく。牽制の一撃ならば、耐え切れるであろう。
「まだ寄生されし物は諦めていない！両刀同時に振り下ろす！が、もちろん陣副隊長には当たらない！床は割れるが、再生されていくため、足場を崩す作戦は有効ではなぁーい！」
「振り下ろされた両刀にぃ〜乗ったー！そして、頭部にチャクラムでの乱舞をお見舞いするぅ〜、威力はないが、ダメージは蓄積されていくぞぉ。」
「これには寄生されし物も、たまらず刀を持ち上げる。陣副隊長は空中に放り出されてしまった！しかし、空中でも受け流せるのが、小回りの効く羊の群れの力だ！」
見えてなかった部分が、鮮明にわかる。陣副隊長の戦闘を解析し、吸収できている。実感が湧く。喧嘩漫画を読んだ後のような高揚感じゃない、これは、理由ある根拠ない自信である。
陣 続郎は、天を刺す二刀の突きを全て捌く。大将軍寄生されし物は身体中に深い斬り傷、体力も限界に近くなっている。同じくして、陣もまた、気合いでは補強できない限界値まで辿り着こうとしていた。互いに互いの武器を捌くのみで、手数が消耗されていく。
通常、限界を迎えた戦闘においては、集中が切れた瞬間を見逃さなかった者のみが勝利を手にする。しかし、寄生されし物に集中という概念はない。隙をつくられることはあっても、己の集中力の無さによる隙は決して生まれない。
相対する陣 続郎も集中力を途切らすことなく活動し続けられる特殊体質。集中し過ぎるがあまり、意識が無くなるまで、集中した対象に執着し続ける。走り出すと、両足の腱が切れるまで止まらず、病院送りになる。食事では、胃が破裂するか、窒息し、意識を失うまで食べ続ける。入院中に発症し、入院が決まるほどの、過酷な幼少期を送った。されど戦場に出れば、評価は一転。必ず敵を討ち取る鬼と化す。
ザザンッ
大将軍寄生されし物の最後の攻撃は、投擲から始まった。寄生されし物の常套手段である。陣は飛んでくる刀を左肩で受けた。貫通し、血が流れ、左腕は上がらなくなる。
「「陣副隊長！！」」
陣には見えていた。残り一刀。両手に握り、上段で構える。大将軍寄生されし物の、真なる一撃。本当の威力。
上がらない左腕。しかし、羊の群れを離さない。握られた拳を右手で掴む。二対のチャクラム、羊の群れと全身で、大将軍寄生されし物の一撃を受け流す体勢をとる。
「こいや…」
刀は振り下ろされる。片手と両手では、威力の次元が異なる。人間同士であるなら、刀を用いれば、威力無くとも、一撃で死に至らしめることを可能とする。致命傷なら尚更だ。つまり、威力ではなく、どれだけ精密に命中させるかが鍵となる。
…常識を覆すものは存在する。強固な守りも、技も、全て力任せに破壊できる。そんな化け物の一撃は必死。回避は不可能。力は速さ、もしくは重量を伴う。一振りをもって、戦いの幕は閉じられた。
ザザザンッ
……
「「陣副隊長ぉ〜」」
陣 続郎は生きていた。羊の群れは二対とも破壊されている。足の骨は衝撃を受け止め複雑骨折。筋肉は裂け、立ち上がることは不可能。両肩と肘関節は外れ、持ち上げることもできない。その両手は、最後まで武器を離すことはなかった。
大将軍寄生されし物は、真なる剣を受け流されることはなかった。最後の一撃を放つと同時に崩壊が始まり、刀を握ったまま消え去った。持ち主が消えると、刀もまた、粉々に砕け散った。
「お、俺、すげー感動しました！陣副隊長！」
「ふひっ、やるじゃね〜か。明日は訓練に付き合えよなぁ〜。」
終わった、か。もはや眼球くらいしか動かん。勝てたならいいが、コイツらときたら、隊長が甘やかすから、こんなんになんねん。
「お前ら、うっさいねん。」
「…すみません。」
「よかったろぉ〜？ふひひっ！」
はぁ…
「隊長はこの先や。上を目指せば、着くんちゃうか？」
「えっ、でも…」
「役に立つ男は嫌いじゃないぞ！」
恐山は、いつの間にか開かれたふすまの先へ走っていく。先には、上へ向かう階段。
「おい！陣副隊長を…」
「はよ行け。」
「うっ……はい！」
「あっ、ちょっと待たんかい。」
「ええ！？は、はい…」
「これ、持ってけや。」
「なんすか？これ。」
「持ったらはよ行かんかい！」
「すっ、すみません！…待て！恐山、ひとりでいくなー！」
全く…戦場でもうっさいんか、アイツらは。……後は、鬼が出るか邪が出るか運任せ…ぐぅー…かぁー……。
陣の意識は途切れる。
階段を登ると、長い廊下。背後から転がる鉄球。
「ふっざけんなぁー！！！」
「でも、城っぽいぞっ！」
「それは忍者屋敷だろーが！」
実況してないで、体力回復に努めればよかった。これ以上は破裂するくらいに、脚がパンパンだ。触らなくてもわかる。鉄棒と同じくらい硬い。
廊下は続いてく。翔大命名、無限廊下。少し下り坂になっている。転がる鉄球の速度は上がっていき、一メートルに迫っていた。
「や、やべっ、死ぬ…」
「そこジャーン！！」
横並びで走る翔大と恐山。翔大の左側の壁にふすま。恐山は翔大ごと、ふすまを蹴り破る。城型寄生されし物の虚をついた攻撃である。
「あべぶっ！」
鉄球すれすれで回避。ふすまの先に広がった部屋には、拘束された寄生されし物が四体。壁と床に貼り付けられていた。
「隊長の仕業じゃ〜ん？」
「ごほっ、ごほっ…くそ、助かったから文句が言えねぇ。」
二人は肩で息をしつつ、破られたり、外されたりと、移動した跡を残すふすまの方へと向かっていく。拘束されている寄生されし物と、拘束後倒された寄生されし物の、跡らしきものが、点在している。翔大と恐山は槍を伸ばして、構えながら進む。
「次で最後だろうなぁ、ふひっ！」
「ああ、感覚だけど俺にもわかる。甲冑着たヤツも陣副隊長が倒した。隊長も並大抵の寄生されし物じゃ止められない。なら、最大戦力をぶつけられてるはずだ。」
目の前には巨大な階段。大人が十人は並んで登れるだろうか。室内には似つかわしくない木の階段である。
「最終決戦か？」
「やっと、愛しの隊長とブラッド レディに会える…！」
「いや、お前のアレは重いから、捨てられてるかもしれないぞ。」
恐山は翔大の足を踏む。
「いっった！」
一段に高さがある登りづらい階段を、二段飛ばしで登る恐山。足を踏まれた文句も言わずに、翔大も無言で追いかける。
頬に汗が伝わる。城型寄生されし物に飲まれた時点でゲームオーバーのはずだった。今も運の良さだけで生きているとも考えられる。長いこと移動してきた二人にはわかっていた。出口がないことを。…つまりは、本体を倒すしか生存の道はない。
「おっらあ゛！」
恐山がふすまを蹴破る。宴会場のような広さがある部屋には、隊長と寄生されし物。寄生されし物の背後には黒い塊。
「恐山！寄生されし物を抑えろ！！」
隊長は恐山の魔装兵器クレイジー ブラッド レディを指差す。それは、ふすまの脇に突き刺さっていた。恐山なら必ず、ここまで登ってくるとわかっていたのか、既に準備されていた。
「ふひっ…ひひひ…ひゃーはっはっはっは！！」
槍を翔大に投げ渡し、ブラッド レディに持ち替える。くるくると回転。遠心力を用いて、床にぶつける。恐山は空中に。体勢を整えて、全力全開の振り下ろし。
敵対する寄生されし物は、茶釜を頭部にし、着物を纏っている。両手に鉄扇を畳んだ状態で持ち、槍の猛攻を全て捌いている。
「茶釜…文化遺産かあれ…」
恐山の一撃は、防いだ鉄扇ごと頭部に命中した。クレイジー ブラッド レディは、硬く、重い、ノコギリと鎌の性質を持つ武器である。ノコギリで削り、鎌で撥ね飛ばす。基本的に力のゴリ押し。攻撃方法はシンプルであればあるほど強い。それは、並大抵の小細工では左右されず、得意を押し付けられるからだ。恐山の魔装兵器は、通常の寄生されし物を真っ二つにできるほどの威力を持つ。当たれば倒せる。恐山なら当てられる。
「ひひっ…やるジャーン！」
恐山の一撃は頭部の茶釜に命中した。しかし、傷一つつかない。鉄扇で後方に弾き飛ばされる。ブラッド レディを床に突き刺し、着地。
「翔大！！」
「はい！」
恐山は伏せの体勢をとった。その上を投擲された槍が通過する。恐山で作られた死角から、突然現れる伸縮捕爆槍。茶釜寄生されし物は、鉄扇で防ぐ、も、槍の先端が爆発。四方へ飛んだ穂先と、粘着性のある捕縛剤。
チャチャ
茶釜寄生されし物は、左手の鉄扇で円を描く。飛んだ穂先ごと捕縛剤を全て絡めとった。
「まだだ…」
γ隊隊長、土井屋 玄。伸縮捕爆槍一本を残して、全ての武器を使い果たしている。残りの槍で、下方から抉るような突き。右の鉄扇で防がれる。爆発させるも、同様に、捕縛剤を巻き取られる。
翔大は二本目の槍を投擲。茶釜寄生されし物は、捕縛剤を巻き取った鉄扇で弾き飛ばす。三本目にして対応。爆発した捕縛剤は、恐山へと向かった。恐山はブラッド レディの鎌を展開。見様見真似で、捕縛剤を巻き取る。鎌部分に捕縛剤が絡め取られ、鎌としての役割は期待できない。
「狙い通り…ひゃひゃっ！」
捕縛剤のついた鎌で茶釜寄生されし物を攻撃。当たり前のように防がれるも、巨大な武器であるクレイジー ブラッド レディと、両手の鉄扇がくっついた。
「お前ら…最高だ！」
土井屋 玄は、身動きがとれない茶釜寄生されし物を抜け、背後の核の前へと辿り着く。
「魔装解放ーーインスタント・ラブ・ボンバー」
