魔法少女ラブハート

第十話

　ずっと不思議だった。

　ヤツらは寄生生物だが、寄生元ではなく、自身のエネルギーで動いている。クールハートは語っていた。私は未知のエネルギーを空気から生み出しているのでは？と、言ってみたけど、一蹴されてしまった。形成される岩石の手足が黒いことから、光や熱を集めてエネルギーにしているのかとか、そういうのは、うちの研究員が調べまくってわかってるらしい。ありえないって。

「使い捨ての兵士なんでしょうね。暴れるだけのエネルギーを持って降ってきて、寄生して、殺して…その先は寄生されし物(パラサイト)には存在しないのよ。」

　クールは少し寂しそうだった。

　でも、私は不思議だった。

「でも、でも、エネルギーに変えられる物に寄生したら効率いいし、そうするんじゃないの？」

「そうね…。でも、運良く効率的なエネルギー体に寄生できるとは限らない。だったら、どんな寄生元でも戦えるようにするのがベストじゃないかしら。……とても資源が豊富な星に住んでいるのかもしれないわね。」

「…そっか。ごめんね。仕事の邪魔しちゃって。朱との訓練に戻るよ。」

　………っ、

「待って。榛名奈々子。…貴方の、その…純粋な疑問は必要よ。シンプルな、根幹となる部分を勘違いした時が、一番の痛手を負う。」

　私は本当の意味でクールハートの…いや、香無静香の言葉を理解していなかった。

　おそらく、彼女は想定していた。だから言わなかった。この可能性を。

「あ、ああ…ああああ あ あ、あ」

　安定剤だけじゃ精神を保てない。寄生されし物(パラサイト)と違って、元が人間だから。私達はどこまでいっても…精神が人間を超えられない。

「何て、何てことをするんだよぉ…どうして！！、そんなことができるんだ…よ……。」

　侵略先の先住民は排除する。その過程で、圧倒的戦力の差が生み出す余裕は、残酷なまでもの効率化。

「パッション！？どうしたの？何があったの！？」

　パッションが見たものは、私の記憶を掘り起こす。不思議に思ったきっかけ。

「…人間だ…生きてる人間が脚の中に埋まってるんだよぉ…。」

　そして、知る。純粋な疑問の答え、可能性を。

パーーーーーーーーー

「……っ、ラブ！！」

「ラブ…ビーム…！」

　モアイのこめかみ近くに命中。精度が落ちたためか、光の輪は空にではなく、パッションの五百メートル以上後方に発射された。

　モアイの破壊された左脚から露出した人間は、光の輪を放つ直前に黒いヘドロのように変化し、パッションの側に流れた。

「なぁ、奈々子…。助けられないのか、これ…。」

「…ごめん、無理。光の輪のエネルギー源になっているなら、モアイと同化してる…。ただ、埋まってるわけじゃ、ない、から…ごめん。」

　動揺してる。怖くてしかたがない。この恐怖の感情を、私自身が説明できない。何かわからない恐怖感…これが、悪か。そして、これが悪に対する感情か。そうとしか、思えない。

　　　　　　　　この湧き上がるーーーー

「許さない……絶対にだ！！！」

　熱き怒りの感情！

「…うん！！！！」

　身体が熱い。血液が沸騰しているのか。

　頭は冴えている。

　このまま…どこまでも…燃え盛ってやる！

　パッションハートの炎はライオンを模している。

　　熊を模している。　　鷹を模している。

　　狼を模している。　　兎を模している。

　　鰐を模している。　　牛を模している。

　　チーターを模している。

　　カバを模している。　梟を模している。

　あらゆる動物に変化し、時には同時に形造られる。既に実在する動物の範疇を超えており、合成獣…キメラフォームを人の身で顕現させた。

「今、楽にしてやるからな。」

　口調はいつもより穏やかに感じられる。これからする行為を怖がってほしくないように。…私を怖がってほしくないように。

パー　パー

　モアイの右腕が振り下ろされ、拳がパッションの左方から迫る。

　パッションから激しく炎が放出される。モアイの拳に対してではなく、パッションの背中から放出された炎は、迎え打った右の拳に纏う炎に負けて吹き飛ばないようにするため。

「あ゛あ゛あ゛あ゛っー、く、　だけろぉおおおお！！！」

　高速で向かってくる、自身の何倍もある黒い拳は、小さな赤い少女の拳によって砕かれる。

パー　パー　パー

　拳が無くなった腕から露出した、人間の足や顔。モアイに以前の冷静さはなく、抗議するように不快な音を発する。

　パッションに次の攻撃を待つ理由などない。砕けている左脚に、燃え盛る拳を繰り出していく。一撃ごとに、目に見えた崩壊をし続け、十発当てたところで脚のあった場所に空間ができた。

　拳を当てるべき場所はわかっていた。

　キュリオはとうにラブと感覚の同調を切っている。

　パッションの身を滅ぼすほどの力を、実際に身体を崩壊させないように流れをコントロールしているのがキュリオである。同時に、攻撃箇所の最適解を導き出している。口から血を流し、身体はうまく動かない。原因は、パッションが発する力のコントロールや、モアイ寄生されし物(パラサイト)の把握の他にもう一つ。

　痛覚の肩代わりにある。

　痛みによる一瞬の硬直。パッションが最善最高のパフォーマンスをしたとしても、一瞬の隙で状況は反転する。一撃も喰らわずに敵を倒すことが最低条件。もう、誰一人戦える身体ではない。痛みによる硬直は、何としても防がなくてはならない。

　まだ、痛覚を肩代わりする魔法に名はない。感覚を一時的に消滅させることも可能とする魔法であるが、痛みもデータである。パッションの力をコントロールするためには、痛覚を消すことはできない。しかし、残すこともできない。ならば、自分が受け止めよう。キュリオもまた、パッションと同様に魔法少女としての段階を急速に上り始めた。

　左脚の次は、右脚を砕き、腹部に穴を開ける。

　もう、モアイ寄生されし物(パラサイト)は立ち上がることもできない。

「すまない…すまない…」

　流れる涙が蒸発する中、パッションは謝り続けた。恐怖に歪む人間の顔を見ながら、自身の手で殺していく。

パーーーーーーーー

　モアイの口は開かない。

　変わりに左の拳が光の輪と同様の輝きを持っていた。

「朱…」

「大丈夫…大丈夫だよ。」

　パッションの右腕に炎が集まっていく。

　炎は獣の王が口を開いたような形をしていた。

　周辺の空気が熱で歪む。

　呼吸も容易ではない空間で、深く吸い込み、吐き出す。

　吐き出したところで、腹部に力を入れて踏み込む。

パーーーーーー

　モアイの拳が近づくと、最初に感じた蒸発するような感覚を身をもって味わう。光の輪と遜色のない攻撃なのであろうと理解する。しかし、キュリオは退避を口にしない。

　これは、獣王の鋭き牙ーーーーーー

　　　　　　　「獣王 一閃」

　光の輪は砕け、モアイの左腕は肩に至るまで粉々に砕け散った。

　　　　　　　　　モアイの攻撃は終わらない。

パーーーーーーーー

　光の輪を発射した後は、拳や脚による攻撃で時間を稼いでいたため、インターバルが必要な物だと考えていた。掟破りの二発目。

「ラブ…ビーム！！！」

　キュリオの同調は消えているのにも関わらず、光の輪は雲に穴を開けた。パッションやキュリオだけではない。ラブもまた、限界を超えた力をその身に灯す。

　空を見上げるモアイの顔は、パッションを覗き込むように急速にこちらを向く。そして、顎が外れたかのように、顔面の約八割ほどが口と化した。

　掟破りの三連続。

　パッションはもう動けない。

パーーーーーーーー

「誰を狙ってんだ。」

　ラブハートはモアイの顎にステッキを押し当てていた。遠く離れたビルから戦地へ。ビームによる高速移動である。

　ラブハートも同様に、三連続の

「ラブビーム！」

　開いた口はビームによって強制的に閉じられた。そして、インターバルを置かないビームに関わらず、首をそのままねじ切った。

　モアイの首は転がり、その巨体は崩壊し、黒い霧となって消えていく。

「…勝った。はっはっは…」

　パッションは、その場に倒れ込む。キュリオが受け持っていた痛覚は戻り、立ち上がることすらできない。

「もう…こんな無茶は勘弁だ、けど…」

　通信先で人が倒れるような音がした後、微かに寝息が聞こえてきた。

「よかった…よかったぁ…」

　ラブの変身が解け、愛衣れいなに戻る。

　続いて、パッションから虎野朱へ。

　おそらく、キュリオは意識が切れた時に榛名奈々子へ戻ったであろう。

　虎野朱も気を失い、寝息をたて始め、一人になった愛衣れいなは座りながら思考を巡らしていた。この後はヘリコプターで救助されるのか、車でくるのか。静香と花子ちゃんは先に救助されたのか。私達の怪我はどれくらいで治るのか。様々なことが頭を回るなか、ふと視線に入ったモアイの頭部を見てみる。口部は砕かれ、人間で言うところの鼻から上しか残っていない。塞がれた口の中で光の輪が暴発したのだろう。…………

「何で消えないんだ…」

　過った不安は的中する。砕かれた頭部の断面に覗く人間の手足が黒く変色し、ヘドロのように溶け、瞼が持ち上がり、あるはずがないモアイの目がこちらを捉えて、巨大な眼球の瞳孔が開く。

　目から光の輪が発射される。

　魔法少女に変身すらしていない状況で、虎野朱を抱えて逃げることなど不可能であった。結果、抱えようと近づいたところで、眼球に光が帯びていた。

「……どうして…」

　愛衣れいなが視界に捉えたものは、愛衣れいなにとって最も残酷で耐え難い存在だった。

　モアイから光の輪が発射される直前、モアイ後方の上空から一体の寄生されし物(パラサイト)らしき存在が出現。そのまま、モアイの頭部を踏みつける。頭部は爆発し、砕け散る。

　爆風の中から姿を見せた寄生されし物(パラサイト)らしき存在は、両腕にそれぞれ香無静香と星咲花子を握るように持っていた。

「何でここにいるの…？」

　愛衣れいなを認識すると、持っていた二人の女の子を目の前に放り投げる。抱きしめるようにキャッチし、地面への衝突を防ぐ。

　似合わない黒い岩石のような手足を見せつけながら、こちらに近づいてくる。

「れ、れれれれ、れい、れいなち゛ゃ、ん゛」

「…海子…さん……」

第二回襲撃日魔法少女評価報告書

クールハート

・活動範囲内の寄生されし物(パラサイト)を一体残し敗北

・新たな寄生されし物(パラサイト)を確認

・寄生されし物(パラサイト)の処理能力速度の更新

・α隊との協力

・個人戦闘能力評価 加点

・連携戦闘能力評価 ーー

・同時対応可能敵数 大幅加点

評価 B

パッションハート

・活動範囲内の寄生されし物(パラサイト)を全て処理。

・任務の完遂

・人間をエネルギーに変換する寄生されし物(パラサイト)の新個体を発見

・巨大寄生されし物(パラサイト)の撃破

・最大火力の更新

・深刻な身体へのダメージ

・β隊との協力

・未発見の力を確認

・個人戦闘能力評価 大幅加点

・連携戦闘能力評価 大幅加点

・同時対応可能敵数 加点

評価 A

キュリオハート

・任務の未達成

（クールハート、ホープハートの所在不明）

・他の魔法少女のバックアップ

・人間をエネルギーに変換する寄生されし物(パラサイト)の新個体を発見。

・巨大寄生されし物(パラサイト)の撃破

・魔法の新規習得

・魔法少女の新たな可能性を見出す

・最大支配領域の拡大

・深刻な身体へのダメージ

・全ての部隊と協力

・未発見の力を確認

・個人戦闘能力評価 大幅加点

・連携戦闘能力評価 大幅加点

・同時対応可能敵数 大幅加点

評価 A＋