私が異世界に置いてきた（はずの）恋について

作者：葉室笑

「ただいま」

　玄関先でそう口にすると。崩れるように、私はその場に座り込んでしまった。

「お帰りなさい。遅かったわね。って、どうしたの？片栗粉は？エコバックも無いみたいだけど？」

　出迎えた母が怪訝そうにこちらを見ている。

私は説明しようと口を開きかけ……。何も言えないまま、泣きじゃくるだけだった。

　それは、母にとってはたった三時間振りの、私には三年と七ヵ月ぶりの、諦めかけていた、再会だった。

「どうしたの？」

「…………」

「また、髪や目の色のことで、何か言われた？」

「……ち、違……っ……」

　聞かれても、答えられないままに泣き。

　夕飯の、母の手料理に泣き、温かいお風呂に泣き、夜寝る時の柔らかいベッドにも、涙が零れてきて仕方なかった。

　異世界トリップ、などとラノベやマンガの世界では、軽く取り上げられ、ネタにもなっているけど。実際に自分の身にふりかかってみると、全く、少しも笑い事ではなかった。

　ーー実は、なんて簡単に話せることでもなかった。

　私の時間では、三年と七ヵ月前。

　春先の暖かい日に、近所のスーパーまで、薄着で買い物に出て。ーー気付いたら、真冬の路地裏で凍（こご）えかけていた。

　舗装もされていない道路も、でこぼこした塀も、明らかに日本のものではなかった。

　持っていたのは、小銭の入った財布と、ケイタイとエコバックだけ。

　訳もわからず、ただ途方にくれるしかなかった。

　異世界に迷いこんだ落ち人たちの中では、それでも恵まれた方だったというのは、後で知った。

　私を拾ってくれた薬師のおじいちゃんが、めったにいないようないい人だったこと。落ちた場所が、交易で栄えた都市国家で。都市を覆う翻訳魔術のおかげで、言葉が通じたこと。

　そして、魔女の適性があって、戦で功績を上げられたこと。それがなければ、こうして戻ることも叶わなかっただろう。

　帰還のための、界渡りの魔術は確立されていた。ただ、使える人は限られていて。そして、とても高価だった。

　異世界に落ちる直前の場所と時間に戻してもらうためには、さらに代価が必要で。体の時間を戻してもらうのにも、プラス。落ちた後の記憶を消してもらうのにも、プラス。

オプションみたいに、代価が加算されるしくみだった。

　私が、すべてのオプションを使えることになったのも、「翠波の魔女」として、幾多の敵船を沈めて来た報奨金があったからだった。

　そのうちの「記憶を消してもらう」オプションだけは、移動先で出会った落ち人の女性に譲ることにした。そのことを、後悔はしていない。

　日本では普通の中学生だったのに、落ちた先で娼館に売られて。客を取らされて、戻るためのお金を、命を削るように必死で貯めた彼女にこそ、そのオプションは必要だったと思うから。

　ただ。思い出すことがある。あの時沈めた船の中にいたであろう人たちのこと。

　炎と怒号と、死と恐怖が満ちていた戦場の記憶。

　そして－－異世界に置いてきてしまった、恋ともいえないような恋のことを。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

「似合うじゃない。その制服」

「そうかなぁ。ちょっと、スカート丈長すぎない？」

「そのくらいでちょうどいいのよ。まだ背も伸びるでしょう？」

「どうかなぁ」

　異世界にいた三年以上の間、背はたぶん伸びていなかった、と思う。

　体の時間を、異世界に落ちた時と同じに戻してもらっているから、正確にはわからないけれど。

　こうして、高校の入学式に間に合うように戻ってこれるなんて、あの頃はとても思えなかった。でも、戻れないなんて、思いたくなかった。

　－－ずっとずっと、帰りたかった。

　それが、いざ帰れるとわかった時には。気持ちが揺れるようになっていた。

　会えないのがつらいと、思う人ができてしまっていたから。

「せっかくだから、写真撮らないと。お父さぁん、カメラ見つかった？」

「もう、ケイタイでいいじゃん」

「そうはいかないわよ。今回みたいに、無くすこともあるでしょう？」

「…………そう、だよね……」

「もう、無くしたって早く言わないから。不便だったでしょう？　今日の入学式終わったら、一緒に買いに行こう？」

「うん。お母さん、ありがとう」

　ケイタイは、異世界に置いてきてしまいました。

　－－なんて、言えないなぁ……。

　ケイタイは、無くさないようにずっと身に着けていたから。

　あの世界にあって、私が私だと確認できる、唯一のもの。

　手元にあることをずっと確認していたから。

　たぶん、あの夜。シーヴァとの別れを惜しんだあの夜に、落としてきてしまったのだと思う。

　奇しくも、彼もあの日、あの国を離れようとしていた。

　田舎でやり残してしまったことがあると言っていたから。

「続きは、次に会うときにな」と、口づけだけで離してくれたのは、私が怖がっていると、気づいていたからなんだと思う。

　－－次に会うことなんか、無いのに。彼には、そう言えないままだった。

　母と二人で高校に向かう途中。懐かしさからか、ついきょろきょろしてしまって、母に笑われた。

　気分が少し、浮き立っているのかもしれない。

　トリップの前に、受験が終わっていて本当によかった。トリップから戻った後だと、間違いなく落ちていたと思う。三年七か月のブランクはかなりきつい。

　－－私、勉強、大丈夫かなぁ？

「玲奈ーっ、おはよーっ！」

　振り返ると、夏葉が手を振って走ってきていた。

「おはよう、夏葉。久しぶり」

「？　久しぶりって？　この前会ったじゃん」

「……あははは。そうだよねえ」

　夏葉が母とあいさつを交わしている間、私は一人で地味に慌てていた。

　いけないいけない。私の中でだけ、一人浦島太郎状態だわ……。

「あれ？　夏葉のお母さんは？」

「それがさぁ。急患だって呼び出されて。たぶん今頃、手術室じゃないかなぁ」

「うわ……っ」

「仕事だもん。しょうがないよ」

「有難いお仕事だよ。私、お医者様がいない世界とか、考えられないもん」

　……あの世界には、いないも同然だった。

　日本のような、高度な医療がなく、清潔な病院もない世界。

　病気になったらどうしよう。怪我をしたらどうしよう、って。あの世界で子供を産むとか、育てるとか、とても考えらなかった。

　私は臆病で、怖がりだ。

　校門をくぐると、私は母と別れ、夏葉と二人で新入生用の掲示板に向かった。

「一年三組だって。よかった、私たち同じクラスじゃん」

「ほんと、よかったあ。浮いちゃうの、私だけじゃなかった」

「えー。何よ、それ！」

　冗談めかして言い合ったが、本音も含まれていた。

　褐色の肌のエキゾチック美女の夏葉と、髪も目の色も日本人ぽくない私は、中学でも最初のうちは、浮いていたように思う。

　なれちゃえば、そうでもないんだけどね。

　こういう点では、交易都市だったあの町の方が、居心地はよかったかもしれない。

　行きかう人の、髪も目も肌の色もまちまちで、服装もさまざま、文化もさまざまで、外見で注目されるようなこともなかった。

　薬師のおじいちゃんは、黒い肌に髪もひげも真っ白。私に魔術を教えてくれた「炎獄の魔女」は、あちらに残った落ち人の子孫で、いわゆる日本人に近い感じ。

　シーヴァは私と近い、こちらでいう西洋風の顔立ちだった。

　金色に近い薄茶の髪と、琥珀のような色の目と。翻訳魔術のせいで、その口から日本語が出て来るのに少し違和感があった。口の動きが言葉に合っているように見えていたから、特に。

　……夏葉に話したら、”あんたが言うな”って言われそうだな。

　さすがに、異世界のことは彼女にも話せそうになかった。

　などと、思い出して切なくなっていたとき、だった。

「一年三組、出席番号一番、阿比留（あびる）玲奈！」

　急に、後ろから声をかけられて。「はいっ！」と思わず気を付けして、いい返事で体ごと振り返って。

　私は、そのままその場にフリーズしてしまった。

　だ、だって……ええっ！

「嘘。だって、……シーヴァ？」

「椎葉（しいば）先生、だ。落し物を預かっている。君のだろう、これは。入学式とＨＲ（ホームルーム）が終わったら、社会科準備室に取りに来るように」

　などと、あの日忘れたはずのケイタイを手に、もっともらしく言うのは。

　薄茶の髪に、琥珀の目。色気ダダ漏れの無精ヒゲがなくなって、いやにすっきりしたーーというか、若返った様子でスーツに身を包んではいるけれど。

　まぎれもなくあの日、異世界に残してきたはずの、私の思い人だった。

　嘘でしょおっ！？

　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

「まさか、『翠波の魔女』レイナ・アビルが、日本からの落ち人だったとはな」

　社会科準備室に入るなり、妙にしみじみと言われて、何だかカチンときた。

「私も、名の知れた傭兵で、二つ名まである人が、担任の先生とは知りませんでした」

　シーヴァ・リヒトが『椎葉　理人』……。ＨＲでの自己紹介で、黒板に名前を書かれたときには、違和感に眩暈を覚えましたが、何か？

「……言うな」シーヴァが、妙に疲れたように頭を抱える。

「一応、聞いてはいたんだ。今度担任を持つ生徒の中に、赤毛で緑の目の子がいるけど、生まれつきだから変な指導はしないように、ってのはな。クラス名簿も見て、全員の名前も覚えてたんだよ、ちゃんと。でも、でもなっ！」シーヴァ……椎葉先生は、かっと目を見開いて、こちらを見る。

「俺があの世界に落ちてから、七年と半年後だぞ？　薬師のじいさんとこで、初めにお前に会ったのが。そんなに長いこと、日本での細かいことまで、覚えてられるかっての！　必死だったからな、生きるのにっ！」

　え？　なんでそこで、キレるの？

「そんなときに目の前に現れた、どう見ても成人しているボン・キュッ・ボンの赤毛の美女が、今度担任するはずの生徒だなんて、分かるわけがないだろっ！　なんて罠だよ。誰だよ、異世界なんだからちょっとぐらい羽目をはずしても、とか言いやがったの。畜生、俺の理性よ、ありがとう、だ。危うく、生徒に手を出す淫行教師になるとこだよ。よかったよ。セーフだよ、セーフっ！」

　……何それ。何なのよ、それっ！

「セーフじゃないじゃん。アウトじゃん。何よ、ベロチューしたくせにっ！」

「……なっ！」

「今度会ったら、続きをするって言ってたくせにっ。嘘つきっ」

「……おまえなぁ」先生は、深々とため息をついて。

「できるわけないだろ。こっちは、ふられてるってのに」

「え……」

　私が置き忘れたのが、携帯電話だったので。私もまた落ち人だったと知ったシーヴァは、あわてて、私の後を追ったのだという。

　そして、界渡りの魔術師に、私が日本に帰ったことを聞いて。自分もそのまま日本に戻ることにしたのだそうだ。

「ちょうど、田舎で土地を買うつもりで、有り金全部身に着けてたからな」

「……え？　田舎に用事、っていうのは？」

「傭兵をやめて、家と畑を買って落ち着くつもりだった。おまえがあっちの人間だって、信じ込んでたからなぁ……。てっきり、おまえも俺を憎からず思ってくれていると思い込んでたし」

「そ、それは……っ」

「でもまぁ、こっちに戻ってこれてよかったよ。自動車ローンも残ってたしなぁ。あのまま失踪したんじゃ、保証人やってくれた弟が怒り心頭だもんな」

　なんて、軽い口調で言われたけれど。

　……私にとっては、恋にもならないような恋、だった。でも、彼にとっては？

　もともと日本人なのに。戻れるのに戻らず、あっちで暮らす決心までしてくれてた、ってこと？

　そんなことって。

「そんな顔するなって。今日入学ってことは、気持ちは中学生、だったんだもんなぁ。あっちにいたのが、せいぜい二、三年くらいか？　あっちじゃもう大人の年でも、一生の決断をするには、まだ早いよな」

「…………」

「生徒と教師で、これからいやでも顔を合わせることになるからな。気にしなくていいって、話をしておきたかったんだ」

「先生……」

「日本の学生には、あっちの生活はハード・モードだったよな。お疲れさん、よく頑張ったな。えらいえらい」

　そう言って、ぽんぽん、と頭をたたいてくれて。

　私はそのまま先生にしがみ付いて、ぽろぽろ涙をこぼしてしまった。

「わわっ。ちょっと待て。落ち着け。泣くな、阿比留。入学早々、俺が泣かせたみたいじゃん。……って、泣かせたのか？　俺のせいなのか？　落ち着け、俺。大丈夫だ、俺。

　－－ちくしょう、三年間は俺の生徒のままなのかよ。長いぞ、長すぎるぞ。がんばれ、俺。負けるな、俺っ」

　最後の方は、ぶつぶつと声が小さすぎて、何だか聞き取れなかったけれど。先生はそのまま、泣き止むまで私を泣かせてくれた。

　－－こうして私は、同じ人に、二度目の恋をしたのだった。

補足といいますか。一応、あちらでの先生の謎行動を説明しておきますと。

二人がいた異世界では、告白するというのは求婚するのとイコールで。生活基盤が整っていない状態での求婚はありえないのでした。

危険な傭兵稼業をやめて、田舎で生活基盤を整えて、異世界風に求婚するはずが。彼女が日本人（しかも子供）だったために空回りしてしまったのでした。お疲れ。