傷

第五章 雪の降る日の[1]

今回から一度にUPする分量を少なくし、小分けにします。

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「あのね、携帯電話、買おうと思ってるんだ」

　そう言ったら、ノリが驚いたように、軽く目をみはった。

「どういう風の吹き回し？」

「杉原先輩に、携帯電話の番号とメールアドレス教えてもらったから」

「……へぇ」

　ノリは、何だかちょっと不機嫌そうな、何か納得できなさそうに、唇をゆがめて笑った。

「サイ、電話嫌いって言ってたのに」

　どこか拗ねているようにも見える。

「あたしが一緒に買いに行こうって誘った時は、必要ないから要らないって言ったのに」

「だってノリとは毎日会えるじゃない」

「毎日じゃないわよ。学校行く日だけじゃない」

「勿論ノリの番号も登録するよ」

「あたしはついでなの？」

「まさか」

　僕は首を左右に振った。

「これまで僕は、家と学校と病院の他は、ノリとしか一緒に行動してなかったでしょ」

「そうね」

「だけど、これからはそうとも言い難いから。土曜日は先輩と市立図書館で、勉強する事になったし」

「…………」

　ノリは面白くなさそうな顔をしたけど、何も言わなかった。

「ノリは嫌なの？　僕が携帯持つの」

「別に嫌ってわけじゃないわよ。嫉妬してるだけ」

「嫉妬？」

「ま、気にしないで」

　気にしないで欲しいなら言わなければ良いじゃないか、と僕は思う。

　ノリは不機嫌だ。

　杉原先輩が学校に来なくなった。

　登校拒否とかじゃなくて、もうすぐ受験があるから、その試験勉強のために、登校日以外の日には来なくなってしまった。

　僕は先輩に携帯電話の番号と、メールアドレスを教えてもらった。

　杉原先輩は、何故か照れくさそうに『いつでも連絡して良いから』って言ってくれたけど、僕はまだ一度も連絡してない。携帯電話もPHSも持ってないから、というのも理由の一つだ。

　先輩から自宅に電話が来た事もない。

　ノリに言ったら『杉原ってヘタレというより、ただのバカね』と言った。

　意味が良く判らない。

　勉強は苦手だけど、杉原先輩に教えて貰った事とか、言われた事を胸に、僕なりに頑張ってるつもり。

「うん、えらい、えらい」

「……ノリ、それ褒められてるように聞こえないよ」

　僕はぼやいた。

「だって、あんなに勉強嫌いだったサイが、宿題は勿論、予習復習までして、ついでに余分な勉強までしてるんだもの。すごいわよ」

　そんなに言われるほどかな。

　きょとんとしたら、頭をそっと撫でられた。

「ねぇ、サイ。あんた、そんなに杉原のこと好き？」

「え？」

　どういう意味だろう。

「杉原先輩のことは、ノリと同じくらい好きだし、尊敬してるけど」

「……全然進歩無しね」

「どういう意味？　僕、進歩してない？」

　聞き返すと、

「サイは頑張ってるし、進歩してるわよ。頑張ってないのは、杉原の方」

「えぇ？　でも杉原先輩、勉強頑張ってるよ？　遊んでないよ」

「……杉原に遊ぶくらいの余裕があるなら、こんな事にはなってないと思うけど」

「何が？」

「サイは気にしなくて良いわ。だってその分、あたしがサイを独占できて楽しいもの」

　くすくすとノリは笑う。

　変なノリ。

「携帯欲しいって言ったわよね」

「うん」

「買うの、付き合ってあげるから、その後ケーキ食べに行かない？」

「うん、良いね」

　そう言って、僕は参考書に目を落とす。

「……本当にサイが、学校で参考書開くようになるなんてねぇ」

　ノリは感慨深げに言う。

「試験勉強すらしたことなかったのに」

　そう言ってノリが暇そうに化粧道具を取り出したのを、視界の端に見て、また参考書を見る。

　現在、高校一年の数学を勉強中。

　次の土曜日に杉原先輩と会うまでの宿題。

　ズルしないようにって、解答は杉原先輩が持っている。

　そんなことしなくてもズルなんかしないのに。

　数式をノートに書き込んで、考える。

　僕にはこれといった趣味がない。

　部活もしてないし、委員もしてない。

　バイトもしてない。

　だから、たいてい暇だ。

　テレビも漫画も見ないし。

　今はその暇な時間を、昼寝かうたた寝か勉強に充てている。

　心なしか、学校の授業の内容も、以前より理解できるようになってきた気がする。

　担任の原は、まだ時折『本当に城南へ行く気なのか』とか聞いてくるけど。

　最近、全く授業はサボってない。

　宿題もきちんとしている。

　それだけなのに、最近時折教師に『頑張ってるね』と声をかけられるようになった。

　不思議。

　そんなに頑張ってるとは思わないんだけど。

　最近、例のウサギ少女もとい串田響子、が目の前に現れなくなった。

　手紙もない。

　なんだか淋しいような気がする。

　例えば、クリスマスにプレゼントがなかった時のような、誕生日にケーキがなかった時のような。

　そういう感じの。

「どうしたんだろうね」

　キリがついたので、参考書を閉じながら言うと、

「何が？」

　とノリが聞いてくる。

「あの子、串田響子。最近ちっとも見ないし」

　彼女、元気なのかな？

　するとノリは苦笑した。

「平気よ。気にすることないわ。あれは殺しても復活するタイプよ。別の男でも見つけたか、あんたにかまうのやめて、杉原一本に絞ったか、どちらかじゃないの」

「え？　杉原先輩？」

　どきりとする。

　だって、杉原先輩は。

　あんなに気にしてたのに。

　あんなにも怒ってたのに。

「杉原先輩、大丈夫かな」

「心配なら電話すれば？　ところであいつ、家にいるの？」

「え？」

　良く判らない。

「塾の講習があるって聞いたけど、いつあるのか、知らない」

　そう言ったら、ノリがちょっと呆れたような顔になる。

「予定聞いてみたら？　杉原喜ぶでしょ」

「え？　何で？」

　尋ねたら、ノリがおかしそうに笑った。

「サイがしたくなければ、それで良いけど。どうなの？」

「え？」

　どうなのって、そんなこと聞かれても。

　そんなの判らないよ、ノリ。

「だって忙しいかもしれないし」

「ソレ言ってたら、いつまで経ってもかけられないよ、サイ」

　それはそうなのだけど。

　でも迷惑かけたくないし。

「どうする？　もうやめる？」

「うん」

　荷物まとめて立ち上がる。

「ごめんね、ノリ。待たせて」

「別に良いわよ。今日はバイト休みだし」

「ノリはバイト熱心だよね」

「そうでもないわよ。週に三日か四日くらいだし。まあ、卒業前に新しいバイク買うのが目的だから、長期休みは週五日するけど」

「結構たまった？」

「んー、そうでもない。服買ったり、化粧品買ったり、食べたり飲んだりしてるし。でもまあ、卒業までには何とかなるわ」

「そう。それは良かった」

「そうね。でも、バイクじゃなくて車にしようかとも思ってるんだけど」

「え？　免許取るの？」

「まあね。まだちょっと迷ってるけど。移動だけ考えたら、バイクの方が都合良いんだけど。人乗せること考えたら、車の方が良いかなって」

「え？」

　誰か乗せるの？

「例えばあんたとかね、サイ」

「えぇ？　僕を乗せてくれるの？」

「そうよ。そしたら結構遠出もできるし。あたし一人なら、バイクで遠出でも全然構わないけど、サイはそういうわけにいかないし」

「でも、平気だよ？」

　そう言ったら、ノリはくすくす笑った。

「サイはまだ、あたしのブッちぎりの運転乗ったことないでしょ？　メットなしだと、風圧で髪がぐしゃぐしゃよ。しっかり掴まってないと、道路に放り出されて大ケガするわよ？」

「え、そうなんだ？」

「そう。だから、長時間は無理だと思う。サイ、体力あんまりないし」

　それは……そうかも。

「ごめんね」

　そう言ったら、ノリは苦笑した。

「別にあんたが謝ることないわよ。あたしがそうしたいだけだから。ただ、車買うとなると、結構お金かかっちゃうし、推薦取れなかったらバイトそんなにできなくなるから、どうしようかなって迷ってるだけ。口約束だけで、まだ遠い約束になっちゃうかもしれないし、その前に杉原が免許取っちゃうかもしれないしね」

「杉原先輩が？」

「あれはきっと、あんたを隣に乗せたいだろうしね。だからと言って、あたしが遠慮する筋合いはないけど」

　えぇ？　車に？

　杉原先輩と車。

　あんまり結びつかない。

　先輩がバイク乗るのは、もっと想像つかないけど。

「ところでバレンタインデーはどうすんの？」

「え？　バレンタインデー？」

「だから、杉原。買ってやるの？　たぶん義理でも良いから、期待してんじゃないかと思うけど」

「え、そうなの？」

「あんたにその気がないなら、やめておいた方が良いと思うけど。だって、あいつ、油断できないし」

　先日のキス事件以来、ノリの先輩に対する評価は下がったらしい。

　なるべく二人きりにならない方が良いとか、学校以外で会うのはよした方が良いんじゃないかとか、言われるし。

　杉原先輩の前で、一度そういう事を言って、僕はてっきり杉原先輩が否定するだろうと思ってたのに、何故か赤い顔で不機嫌そうに黙りこくってしまったから、とても不思議に思った。

　先輩はそのまま何も言わずに帰ってしまったから、理由は聞けなかったけど。

「……バレンタインデー」

　そんなこと、考えたこともなかった。

「普通は愛の告白をするんだけど」

　と、唐突にノリは言った。

「は？　え!?」

　あ、愛の告白？

　誰が？

「……まあ、そんなとこよね」

　とノリが満足そうに、にっこり笑う。

「まあ、私が言ったことは忘れて良いわ、サイ」

「え？」

「私が言わなかったら、気付きもしなかったんでしょ？」

　それはそうだけど。

「でも先輩にはお世話になってるし、欲しいならあげた方が良いんじゃないかな」

「たぶんお義理のは、欲しいけど欲しくないって気分じゃないかと思うけど」

「え、何で？」

「……あのさ、サイ」

　ノリは真剣な顔になった。

「あんた、杉原に告白されたんじゃなかったの？」

「……告白？」

「好きだって言われたんでしょ？」

「……言われたけど」

　告白？

　いったいいつ？

「…………」

　ノリは苦笑した。

「それはどう考えても杉原が悪いね」

　とノリは言った。

「え、どういう意味？」

　判らない。

「だって、サイには全然通じてないもの。杉原の伝え方が悪かったとしか判断できないわ」

「どういう意味？」

「いや、あたしはむしろ、杉原が勝手に自爆したり、フラレたりしてくれる方が安心だから、良いけど」

「ノリ？」

「私はそんなあんたが大好きよ」

　ノリは優しく笑った。