地球を救った子

　西暦２０２Ⅹ年、地球は大ピンチを迎えていた。

　地球人は知らないと思うが、地球以外にも知的生命体が存在する。

　その星は、地球より高度な文明を持ていて、地球の存在をも確認している。

「地球人は野蛮だ」

　地球人に対する評価は、みな同じだ。地球人は、自らの手で母なる自然を破壊しつくして、いつの日にか必ず宇宙にまでその災いをもたらすであろうと、みな畏怖している。

　そこで、地球殲滅作戦が遂行されようとしていた。

「惑星破壊爆弾」

　ほんの10ｇほどの爆弾で、地球サイズの惑星なら、粉々に砕け散ってしまう。

　殲滅作戦の指揮官である大統領は、この爆弾を、地球の日本という国に送り込んだ。

　この爆弾は、日本の通貨である「10円硬貨」に良く似せて作られている。

　起爆方法は簡単、「爆発しろ」と大統領が思うだけで爆発するのだ。

　以下、10円爆弾の追跡レポートである。

　10円玉は、とある高校の通学路に落ちていたようで、高校生らしき男の子に拾われていく。

　その10分後、街のコンビニで缶ジュース代金として支払われ、レジに入る。

　レジに入っていたのも束の間、1時間後には、おつりとして主婦らしき子連れの女性の財布に入る。

　翌日、お手伝いのお駄賃として、主婦から子供の手に。そして子供の貯金箱に入る。

　そこから先は不明――というのも作戦の中止が決まった。

　大統領は、地球を殲滅するに値しない。と判断した。

○

　私の名前は、遠藤　晴海。主婦で、娘と夫と義母の4人で暮らしている。

　主婦といっても大変なの。娘を幼稚園に送り迎えしたり、義母も寝たきりの状態なので、つきっきり。夫は薄給だが帰りも遅く、家事は、ほぼすべて私がまかなう。

　この間の休みに、たまには家族で食事でもしようって夫にいっても、

「疲れてるし、母さんもいるから」

って言われた、いい加減息がつまりそう。

　私がこんなに尽くしているのに、こんなに……。

「おかあさん、かたこってる？　たたこっか？」

と早苗が言ってくれる。子供だけが生きがい。

　義母は、二年前に脳溢血で倒れて一命を取り留めたが、それから寝たきりになってしまっていた。義母が元気だった頃は、私も働きに出ていたし、娘の面倒は義母が見てくれていた。あの頃が懐かしい、あの頃に帰りたい。

　その日は、朝から義母の調子が悪かった。ここ数日、春の陽気が続いていたが、今朝は急に冷え込んだからだろう。

「おばあちゃん、だいじょうぶかなぁ？」

　朝から咳き込む義母を見て、　早苗が心配していた。

「大丈夫よ、ママとお医者さんに診てもらって、お薬もらってくるから」

「おくすりがあれば、かぜがなおるの？」

「そうよ、お薬があれば病気が治るのよ」

「じゃあ、おくすりで、またおばあちゃんといっしょに、こうえんでブランコにのれるようになる？」

　健気に寝たきりの義母を気遣う娘に、当惑した。

　私は疲れきってた。風邪をひいた母に、いっそそのまま亡くなってくれたら……。と思ってさえいた。

　しかし、早苗が義母が元気でいた頃を夢見ていたのかと思うと、少し胸が痛んだ。

「お婆ちゃんが歩けるようになるお薬は、とても高いから買えないのよ」

　早苗を諦めさせようと、とっさにうそをつく。

　すると早苗は、自分のお部屋にトコトコ行って、なにやら持って帰ってきた。

　その手には、豚の形をした陶器製の貯金箱が握られていた。

「ねぇ、おばあちゃんのびょうきのおくすり、これでたりる？」

　そういって早苗は、豚さんをトンカチで殴りつける。ガチャン。

その中には、50円、10円、5円、1円がいっぱい詰まっていた。

「早苗……」

　私は、早苗を抱きしめた。

　こんなに小さい子が、一生懸命にお手伝いして貯めたお金を、義母のために差し出してくれている。私は、自分が恥ずかしくなった。

　健康で生きているだけでも感謝しなきゃ。そう自分を励ましたら、また頑張ろうという気持ちが湧いてきた。

　私は、この子に助けられた。

　ありがとう、早苗。

○

なるほど、地球は救われたのである。