7/116

7.嘘つきは警吏の始まり

麦か何かの収穫を終えた畑に囲まれた物見櫓に、人影が見えた。

すでにこちらを見つけているだろうから、このまま向かうのが最善と判断し、夕日に照らされた街道を歩いていくと、下にいた青年が声をかけてきた。

「こんにちは」

「やあ、どうも」

櫓から降りてきたもう一人の青年は矢筒を背負っている。

二人は兄弟らしく顔がよく似ていて、格好からして兵士ではなく普通の村人のようだ。

「どうしたんですか？こんな日暮れに」

「実は馬に逃げられちまって」

俺は用意していた嘘を臆さず言った。

この世界に馬がいるのは、例の三人組が連れていたから分かっていた。

ここで“馬”と呼ばれているかは不安だったが、チューナーがうまいことやってくれたのだろう。

二人は顔を合わせて笑い始めた。

「そいつは災難だったね。うん、災難だ」

「その短剣、王都の警吏さんか？」

ケイリ？

ああ、警察か。

短剣にそんな目印があったとは想定外だが、調子を合わせるしかない。

「ああ、荷物も全部なくして参ったよ」

「ん、その瓶はなんだい？」

「何って……ただの水だよ」

不味い。

なんでただの瓶に反応しているのか全く分からん。

二人はまた笑う。

「あんた、お貴族様の出なのか。俺はよく知らないけど、親父が見たらきっと飛びつくぜ」

「それより警吏さん、このまま夜道を歩くのはヤバいぜ？」

「ここらは夜になると黒狼が出る。部屋に余裕はないから家は無理だが、納屋なら泊まってくれて構わないよ」

二人の愛想の良さにもかかわらず、人間不信が俺を迷わせた。

だが、警吏と勘違いしているなら、前回のようにはならないだろう……ならないよね？

「有難い、助かるよ」

俺は覚悟を決めて、二人についていった。

---