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104.ハッピーエンド

翌朝、エリがリッカを迎えに来た。

大司教はリッカと交代で話をすると言い、俺には部屋で待つよう告げた。

「これで、お別れなの？」

「大司教様がお決めになることですので、私にはお答えいたしかねます」

「じゃあちょっと待って」

リッカは俺に抱きつき、耳元で囁いた。

「今まで本当にありがとう。私を崇めるのを忘れないで」

そう言って離れ、俺に顔を見せないようにしながらエリに連れられていった。

俺はもっと感極まるかと思っていたが、

この場所の空気には何か含まれているのか、

湧き上がる激しい感情はすぐに穏やかに鎮まっていく。

制御に不満が湧いたが、それもすぐに穏やかさに覆われていった。

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迎えに来たのはジラだった。

「役割分担が徹底しているな」

「そういうものですから」

「聞き飽きたよ」

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大司教との謁見だから荘厳な場所かと思いきや、

案内されたのは普通の会議室のような部屋だった。

ただし、大司教本人は“誰もが想像する大司教”そのものの衣装を纏い、

威厳を放つ老人だった。

まあ、システムのアバターだろう。

「保護は保留」

「は？」

「保留」

大司教は書類を眺めながら教師のような口調で言った。

俺は一瞬、自由になってリッカと再会できるのではと浮かれかけたが、

「隔離は決定」

の一言で現実に引き戻された。

「どういうことだ？」

「翼神様があなたとお話をされるそうです」

「神様が居るのか？」

「ここをどこだと思っているのですか？」

「いや、教会だけど……信仰を極めないと神様の声は聴こえないんじゃないの？」

「何を仰りたいのか分かりませんね。私は忙しいので、ジラに案内させます」

追い払うような手振りで退室を促された。

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ジラはドアの前で待っていた。

「聴いてたのか？」

返事もせず、スタスタと歩き出す。

「絶対に聴いてた」

もう“そういうもの”は卒業だ。

聖堂の大祭壇の脇の扉を抜け、小部屋――懺悔室に通された。

「ここからはお一人で。あちらの扉から地下へ降り、突き当たりのお部屋にお入りください」

「分かった」

立ち上がろうとした俺の肩を、ジラがそっと押さえた。

「私が愚弟と呼ばれるのはこういうところですね。姉さまにお話があるそうですので、そのままお待ちください。小窓が開いたらお話を聞いて差し上げてください」

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「お待たせいたしました」

小窓からエリの声がした。

「話があるんだって？」

「リッカ様には、もうお会いできません」

鳩尾に重い衝撃が走った。

「ただし、リッカ様の未来を少しだけお伝えする許可をいただきました」

許可。

エリが何かを“頼む”という発想がそもそも意外だった。

「ありがとう。続けてくれ」

「はい。まず、リッカ様の母上はこの教会にいらっしゃいます」

「え！」

再生者なら当然と言えば当然だが、完全に失念していた。

「お心を壊されたため、教会が保護しております」

「いつから？」

「それは私には分かりかねます」

聞いても仕方ない。

「会わせてやってくれるのか？」

「はい。大司教様から、力の埋め合わせとして、リッカ様と母上をこちらで保護するよう賜りました」

「保護って……リッカは？」

「ご心配なく。修道院には通っていただきますが、昨日と同じようなお部屋でお二人で暮らせるようにと」

「そうか」

「もう一つだけ、お知らせがございます」

「ああ」

「リッカ様は……ご懐妊なさっております」

「！」

「これはお二人には残酷なお話でしょうが、お伝えするのが最善と判断いたしました」

「……混乱してるが、それは悪い話じゃない……ないんだよな？」

「ご質問にはお答えできかねますので、私はこれで失礼いたします」

「ありがとう。伝えられるなら、任せたと言っておいてくれ」

「私には判断できかねますので」

「いいよ。きりがない」

「お気遣い痛み入ります。それでは失礼致します」

小窓が閉まった。

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俺は立ち上がり、ジラの指示通り階段を降り、白い廊下を進んだ。

エルマの門出。

リッカの母親との再会。

主人公でもないのに、上出来だったじゃないか。

残るは俺の結末だ。

扉の向こうの“神様”は、勿体ぶらずに種明かししてくれるのだろうか。

俺は、ボス部屋のような扉をためらいなく押した。

異世界編、終幕。

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