第8章：魔王軍の脅威と裏切り
将軍を打ち倒したものの、魔王軍の脅威は増すばかりだった。魔王ザルガノスの配下である強力な魔族たちが、人間界に次々と侵攻を始めたのだ。
勇者パーティーも、魔王軍との戦いに加わっていたが、その戦況は絶望的だった。各地で報告されるのは、村や町の壊滅、そして勇者パーティーの苦戦の知らせばかりだ。
そして、信じられない報告が、王都にもたらされた。
「勇者カイルが、魔王軍と内通していた……！？」
バルドから告げられた事実に、僕は言葉を失った。カイルは、魔王軍からより強大な力を与えられることを条件に、人間界を裏切ったというのだ。力を欲するあまり、彼は正義の道を捨て、悪に堕ちた。
その情報が王都に広まると、人々の心には絶望と不信感が蔓延した。英雄と信じていた勇者が、まさか裏切るなどと。
僕はリリアやバルド、そして僕を慕う冒険者たちと共に、魔王軍の侵攻を食い止めるために戦った。各地に散らばる魔王軍の部隊を、僕の「鑑定改変」と仲間たちの協力で打ち破っていく。
ある戦場で、僕はカイルと再会した。彼は以前よりもさらに強力な闇の力を纏い、その目は完全に憎悪に染まっていた。
「佐久間！ 貴様ごときが、この僕に敵うと思っているのか！？」
カイルは嘲笑し、僕に闇の魔法を放ってきた。僕はその魔法の「軌道」を改変し、カイル自身に直撃させた。
カイルは呻き声を上げ、地に伏した。
「まさか……この僕が……！」
リリアがカイルに駆け寄ろうとするが、僕は彼女の腕を掴んだ。
「彼は、もう僕たちの仲間じゃない。彼は、自分の意思で裏切ったんだ」
リリアは葛藤の表情を浮かべていた。だが、僕の言葉に、そしてカイルが放つ邪悪なオーラに、彼女はゆっくりと首を振った。
「佐久間さんの言う通りよ……。カイルはもう、私たちが知っているカイルじゃないわ」
リリアは僕と共に戦う決意を固めた。僕の復讐心は、より一層燃え上がっていた。カイルへの「ざまあ」を果たす日が、確実に近づいていた。
