追放ケガレつきと奴隷エルフの【魔王復活計画】 ～皆がわたしを【ケガレ】と呼ぶのなら、魔王を復活させても文句言うまい～

最終章

88話：復活

　――――ここは、どこだ？

　何かに気付いた瞬間、わたしは初めにそう思った。

　セルシエルが地獄の影を使って堕天した。

　普通、種族が変わるなんてことはありえないが、魔王――つまり神の力を使えば可能らしい。確かに、魔物という種族を生み出している時点で、わたしは既にその可能性に気付いていたんだろう。

　ただ、そのあとから、ぷつり、と何かが途切れてしまったかのように記憶が無い。

「―――ここは、地獄です。魔王様」

　欠如した記憶を埋めるように、目の前にいるセルシエルはそう言った。

「地獄‥‥？」

　いや、疑問符を浮かべる必要はない。わたしはディアベルに連れられて一度地獄へやって来ている。それに、セルシエルは地獄の影を持っているのだから、地獄へ繋がる穴を開けられることも納得だ。

　だが、一つだけ納得できないことがある。

　わたしはいつ‥‥地獄へ来たんだ？

「余は堕天し、天使から悪魔となりました」

「‥‥ちょっと待った」

「何でしょうか」

　流石に情報が無さ過ぎだ。

「どうやってわたしをここに連れて来た？　それに、他の皆は？」

「連れて来た方法‥‥ですか」

「そうだ」

「簡単な話です。”あなたを殺しました”」

　―――は？

「具体的には、魔王様ではなく、ミリアという小娘を殺しました」

　訳が分からない。

「人は死ねば一度天界へ向かいますが‥‥今回は、地獄の影を使ってその過程を飛ばしたのです」

　わたしは‥‥死んでるのか？

「安心してください。魔王様は死んでいない。死んだのは、ミリアという名の邪魔者だけです」

　‥‥納得はできた。

　わたししか死んでいないのだから、他の皆はいないのだろう。

　だとしても、どうしてわたしは普通でいられているのだろう？　

　今のわたしは魂だけの存在。そこに意思などはあるのだろうか？

　わたしは―――何者なのだろう。

「まぁいい。それで？　ここは地獄のどこなんだ？」

「ここは余の領地です」

「お前の？」

「はい」

「お前、地獄に領地を持っているのか？　天使だったのに？」

「確かに余は天使でしたが、魔王様の下についてからは悪魔として振舞っていました。地獄の影で地獄へ行き、天使ではあるものの悪魔として暮らす。そうして、余は＜無欲＞の悪魔と呼ばれるようになり、このように領地を手に入れたのです」

　なるほど。

　悪魔ごっこが好きなようだ。

「ここは虚無の地。何も存在しない。悪魔はどれも欲深い者ばかり。しかし、余は違います。欲を持たず、誠実に生きることこそが、余の掲げる美なのです」

「そうか」

　至極どうでもいい。

「ところで、わたしをこんなところに連れて来たからには、何か理由があるんだろ？」

「はい。魔王様」

「じゃあ、早く言え。時間がもったいない」

　とはいえ、わざわざ聞かずとも分かっている。

　だから、セルシエルの発言に上から重ねることにした。

「余は―――」

「お前は―――」

「「―――魔王を殺しにきた」」

　やっぱり。

　変な話だ。魔王を復活させようとしているくせに、魔王を殺そうとしているなんて。

「まぁ、理由は分かる。もう二度と、あのような惨劇を繰り返さないためだ」

「‥‥はい」

「それで、わざわざこんな回りくどいことをした理由は？　普通にミリアを殺せば終わる話だ」

「それは違います。その小娘の魂は、あくまでその小娘のものです。魂が流転した前と後では、全くの別物」

「つまり？」

「つまり、あなたを完全に復活させてからでなければ、あなたを殺すことはできない」

　そういうことらしい。

「まぁ、そうだな。正しい。恐らくミリアを殺しても、影は残る。影はこの世界に新たな惨劇を生み、また悪が生まれ、それを消し去る為の正義も生まれる。それが新たな影の循環を生み出してしまう」

　それが絶対に起こらない方法というのが一つだけある。

「世界から影を消し去る方法は、わたしを殺すことだ。何故なら、わたし自身が影だから」

「はい。その通りです―――”魔王様”」

　不思議な話にも思えるだろうが、わたしは影という”概念”だ。

　だから、わたしの死、それは影が世界から消えるということを意味する。

「それで、ミリアを殺して、魔王の残滓を渡して‥‥はぁ、面倒くさい方法を取ったな」

「それほどにまで、長い物語だったのです」

「―――それで、どうする？　わたしを‥‥この魔王を殺すか？」

　セルシエルは勘違いしていないだろうが、この体の持ち主が勘違いをしている可能性があるから、ここではっきりとさせておこう。

「セルシエル。お前の計画は成功に近づいている。どういう意味か―――”魔王が復活した”という意味だ」

　ミリアの記憶が混在しているせいで初めは混乱していたが、ようやく理解できた。

　そう、わたしは魔王だ。

　ミリアじゃない。

　あの時だ。魔物の影をミリアが取り込んだ時、影がミリアという器から溢れ出た。その時点で復活の準備は整っていたんだ。そして、その器が壊れたことで、こうやってわたしという影が姿を現してしまった。

「つまり、わたしを殺せば世界から影が消える」

　ミリアが死んだ今、この魂は影に支配された。つまり、わたしに支配されたんだ。

　ミリアという存在に染められていた魂は、一変してわたし色に染められた。これは、前世の記憶を思い出したなんていう単純な話じゃない。

　もう、ミリアではなく、魔王(わたし)がこの魂の所有者になった。

「ところでお前‥‥分かってるのか？　わたしを殺すということ」

「もちろんです」

「言っておくが‥‥わたし、普通にお前を殺すからな」

　何か勘違いしているかもしれないから事前に釘を打っておく。

「わたしが誰も殺さないようにしていたのは、わたしの愛するリーベルシアがそれを嫌がったからだ。今、その彼女がいない以上、わたしは普通にお前を殺す‥‥というか、殺したい」

「‥‥‥」

「お前‥‥よくもまぁ平然とわたしの前に立てたな。下らない。本当に下らない。無礼極まりないぞお前」

「‥‥‥」

「わたしのリーベルシアを殺しておいて、わたしがお前を憎んでいないとでも思ってたか？」

「そのようなことは‥‥」

「思ってるだろ。じゃなきゃ、こんな風に会話なんてしてない」

　あの時は仕方なかった。

　リーベルシアが死んで気が動転していたし、それに、あれ以上あの世界で生きる必要なんてないと思った。もし、わたしに死者を蘇らせることができたとしても、わたしはあんな理不尽だらけの世界にリーベルシアを置いたりなんかしない。

　ただ、今は違う。

　憎たらしい仇が目の前にいる。今はそうとしか思わない。

「じゃあ、そろそろ始めるか」

「‥‥‥」

　セルシエルは黙って身構えていた。

　―――まぁ、そんなことはどうでもいい。

　そもそも、魔王の残滓三つならわたしに勝てるなんて思っている時点で、神が何たるかを分かっていない。

　＝魔物の影＝

　わたしがその力を使うと、赤い光が辺りを覆った。

「こ、これは‥‥‥」

「魔物の影。つまり、魔石の力だ。この力の本質は”支配”。もう、分かるだろ？」

「‥‥ッ！？」

　セルシエルは体の自由が利いていないようだ。

　当たり前だ。たった今、わたしはセルシエルの体を支配して、手中に収めた。

「お前はもう魔物だ。そして、魔物はわたしに抗うことができない」

　―――動くな。そう呟いた。

「‥‥動けない」

「そうだろうな。わたしがそう言ったから」

　まぁ、これ以上の会話はいらない。会話する気にもならない。

「終わりだ。セルシエル」

　わたしは触手を出して、セルシエルに向ける。

　パチンッ、指を鳴らすのと同時に紛争の影を使って触手を尖らせる。

　そして、触手に力を込めて、一気に解き放つ。

　それは音速を超える。

　ソニックブームが発生し、衝撃音がするころには、既に触手はセルシエルの顔を潰している―――はずだった。

「‥‥殺さないのですか？　魔王様」

　その問いに溜息が出る。

「‥‥殺したい。でも、やっぱり無理だ」

「‥‥何故？」

「もう彼女はいないが、それでも彼女の考えを否定するようなことはしたくない」

　きっと、ここでこいつを殺したら、彼女に幻滅されてしまう。

　それだけは嫌だ。好きな相手に拒絶だけはされたくない。

「‥‥あぁ、最悪だ」

　最悪の気分だ。

　殺したいのに、殺せない。

　それに、思い出してしまう。彼女との日々を。

　もう一度、キスをしたい。

　もう一度、その手で触れられたい。

　甘い声の中で夜を過ごして、温かな朝を迎えたい。

　―――そんな願いは、もう叶わない。

「それに、セルシエル」

「何でしょうか」

「お前の計画、失敗だ」

「‥‥そうですか」

「残念ながら、わたしは復活できなくなった。何故なら、リーベルがミリアを蘇生したからだ」

　そうだよな。

　リーベルは、彼女の転生体なのだから、ミリアの生命の影を使えば死者蘇生ぐらいできるはずだ。

　それに、その方がいい。

「ミリア。聞こえてはいないかもしれないが、言っておく。”この体は、この魂は、お前のものだ。わたしはもう既に死んでいるし、お前の邪魔をするつもりもない。―――ただ、強いて何か言うのなら、そうだな‥‥‥わたしに普通を教えてくれて、ありがとう”」

　じゃあ、これで終わりだ。

　＊　＊　＊

「ミリ‥‥ミ‥‥ア‥‥‥ミリア！」

　その声に目を覚ました。

「‥‥リ、リーベル？」

　まだ記憶がぼんやりとしている。しかし、次第にハッキリとしてきた。

「どうしてここにリーベルが‥‥？」

　ハッキリとした意識で再びその光景を確認すると、やはりおかしい。

　リーベルが何故かこの場にいる。それに、手に持っているのは‥‥勇者の剣？　どうして？

　それに、奥の方に目を向けると他にもロリエルやグレイアがいる。

「ミリア！」

　突然、自分が何者であるかを教えるかのように強く名前を呼ばれた。

「な、なに‥‥？」

「どうして、私を置いていったの‥‥？」

　震える声を聞いて、ようやく気付いた。

　リーベルは‥‥泣いていた。

「私の知らないところで傷つかないでよ。私は怖いよ。私の知らないところでミリアが傷ついて、独りになっちゃうのが」

　‥‥‥

「私が嫌いなら、嫌いって言ってよ。言葉にしないと分からないって言ったのはミリアだよ」

　‥‥‥あぁ、そうか。

　わたし、リーベルにそんなことを言わせてしまったのか。

「嫌いなんて、そんなわけない」

「じゃあ、独りにしないでよ、ミリア」

　独り‥‥そうか、そうだよな。

　わたしは独りが怖くて仕方ないのに、リーベルを独りにしてしまったのか。そんなの、完全に悪だ。

「‥‥ごめん」

　悪なのは分かっているのに、口から出てくるのは表面的な謝罪だけだった。

「ただ‥‥一つだけ教えて」

「‥‥なに？」

　そう、ずっと聞きたかったことがある。

　それは、初めて出会った時から、ずっと、ずっと、ずっと。

「リーベルは、どうして計画に参加したんだ？」

　それが、ずっと聞きたかったこと。

　わたしやシリウスと違って、リーベルには計画に参加する理由が無いはずだ。それにも関わらず、リーベルは計画に参加した。

　別に、リーベルが邪魔というわけじゃない。

　ただ、この計画が原因でリーベルを多くのことに巻き込んでしまった。その中には危険なものだってあったし、それが原因でリーベルが傷つくことは望まない。

　だから、それ相応の理由が欲しかった。

「‥‥そんなの」

「そんなの？」

「聞くまでもないよ」

　‥‥？

　その時、強く腰を引かれて、リーベルとの距離が近くなる。

　そして、涙で顔を濡らしているリーベルは、笑顔で答えた。

「大好きな人と一緒にいたいって思うのは、変なこと？」