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夕食

「……、………」

　何か、聞こえる。

「………!!」

「…」

「、………」

「…ぃ、お…」

　どこかで聞いたような音。

「………ッ」

「…」

「…ば」

　いや、音じゃなくて…これは声か。

　俺を、呼んでいる…みたいだな。

　だけどもう少し寝ていたいんだ。

　静かにしてほしいなぁ。

「馬鹿幻獣ッ、早く起きなさい！！」

　いきなりの怒鳴り声、はっとして目が覚める。

　視界に飛び込んで来たのはルナの寝室である天井。

　それと俺を召喚したルナがいた。

　逆さで。

『なんでこんなところに…』

「ようやく起きたのね」

『あ…あぁ』

　ルナが逆さに映っていた原因は、床に転がっている俺を見下ろしていたからだった。

　それに、よくみるとフリフリの白いドレスに着替えている。

　テレビで宴会などの時に、貴族が着ていたのを覚えている。

　しかし、ドレスのせいであまりしゃがめないのか、顔を俺へ向けて見下(みおろ)していたのだ。

　…にしても。

　さっきの光景は夢だった…のか？

　いや、それにしてはリアル過ぎた。

　物理的な肉体は持っていないからアレだが、本当なら今頃冷や汗をかいていたいただろう。

「どうかしたの？らしくないわね」

『…嫌な、夢をみたんだ』

「幻獣でも夢を見るのね」

『…』

「まぁいいわ。夕食に行くわよ」

　そういうとルナはドアの方へ視線を写し、ゆっくりとした足取りで歩きだした。

　俺は後を追うように立ち上がり、付いていく。

「おはようございます、姫様」

　ルナが扉を開けると、侍女が立っていた。

　そして見事な礼をしてする。

　腰は９０度に曲がり、背筋はしっかりと心が通っているようにピン、としている。

　高級レストランの教科書本に乗せることができそうだな。

　ちなみに、この部屋を案内した侍女である。

「ええ、ご苦労」

　優雅とも言える動作で姿勢を起こす侍女。

　ルナは澄ました顔で受け答えしてるけど…

　この人いつからいたんだ？

「よくお眠りになられましたか？」

「少し寝たりないわ」

　んー…ルナが動揺しないということは、いつもこんな感じなのかもしれない。

　何せ、父親を前にした時と比べて、リラックスして見える。

　気のせいかもしれないが。

「こちらでございます」

　ルナの答えに微笑みを返し、侍女は案内を始める。

　オレンジ色の光が窓から差し込み、少し眩しい。

　その中を、カツカツと二人分の足音が響き、廊下を支配する。

　まるで映画の中のワンシーンのようだ、と思う。

　ここは城で、歩いているのはこの城の姫だ。

　少しぐらい、思ってしまっても仕方がないというもの。

「姫様、少し質問をよろしいでしょうか」

　前を先導していた侍女が口を開く。

　前を歩いているので背中しか見えないが、乱れのない一定の間隔を保って歩いている。

「何かしら？」

　特にこれといっておかしな点はないんだが。

　また面倒事が起こると俺のセンサーは告げている。

　…次はなんだろう。

　て、あれ…次？

　何かあったか…な。

「はい、誰とお話をされていたんですか」

「…いつの話かしら」

「さきほど、寝室におられた際に」

　…おっと、勘があたった。

　質問した侍女は、なおも一定の間隔を保って歩を進める。

　大した質問ではなかったのか…それとも気にも留めていないのか。

　どちらにしろ、こちらには好都合。

　俺の存在がバレたらどうなるか、わかったものではない。

「…答えなければダメ、かしら」

「ええ、もちろん」

「答えたくないのだけれど」

　俺の仮説は的外れだったようだ。

　この侍女、感情が薄いだけで、物凄く…知りたがりなのか。

「気になるので、是非答えていただきたいのですが？」

　感情の起伏が乏しいくせに、なんとも圧力がある。

　それほど気になるのか。

　ちなみに、この侍女が聞いているのは、さっき俺が倒れていた時に怒鳴っていたことじゃないかな。

　廊下を歩くだけで、足音が響くぐらいだし、外で待機していた侍女にはほとんど聞かれていたに違いない。

「…人形でごっこ遊びをしていたの」

「一方的な会話でしたが？」

「片方は話せないの」

「なぜ？」

「そういう遊びなの」

「どういう内容か、聞かせていただけませんか」

「面倒だから、また今度ね」

　ルナの歳は８だから対して違和感は無いが。

　会話そのものには、俺的には興味がそそられない。

　それよりも、夢の中にいた女が…

「姫様」

　唐突に止まる侍女。

　そしてルナへと投げかけられる声。

　一体どうしたんだ？

「なによ」

「私への答えはいつもいつも、いつも後回しになさるのですね」

「ダメ、かしら？」

　侍女は背を向けたまま、少し怒ったように話している。

　それは…なんというか…。

「待つのは嫌いじゃありません」

「それなら、何がいけないのかしら？」

「私は…安心したいのです」

「…」

　背景に夕日があるせいで…

　雰囲気が出ているぞ。

　角度は丁度、侍女と重なっている。

　その光景はまるで放課後に告白をする女子…そのもの。

　……って、ありえないよね。

　この感情が乏しい侍女。

　何より話方に特徴が無い。

　台本を実際に読んでいる、と言った方がしっくりくるぐらいの話方だし。

「答えてくれませんか、私の」

「ごめんなさい」

「そう、ですか」

　会話の内容を知らなければ、誤解するのもこれまた必然。

　今度伺いますか、ルナに。

「何度言われても、無理よ」

「はい」

　一旦会話が終わったのか、また歩き出す。

　しかし、こころなしか、さきほどより遅く感じる。

　歩調がゆったりとしているような。

「ねえ、アルテミス」

「なんでしょうか姫様」

「怒っているわね」

「いえ、別に」

　怒っている？この侍女が？

　ていうか名前アルテミスなんだね。

　表情は相変わらず見えないけど。

　俺からすればなんら変わりが無いようにしか見えん。

「私に嘘を吐くのかしら」

「…そのようなつもりは」

「なら本当のことを言いなさい」

「いえ、お話できません」

「なら返事は」

「着きました、こちらでございます」

　これまた立派で豪華な扉だった。

　ルナの身長と比べると、１，５倍ぐらいかな。

　その扉が今回は、内側に開いていた。

「どうぞ、中へ」

「…ずるいわ」

「また今度に」

　侍女はこちらへ顔を向け…微笑みをルナへ返していた。

　なんだか、まるで仲間外れにされているようで面白くないぞ。

　霊体だから例外を除いて見えないのもあるが…

　分かっていても面白くない。

『ルナ、早く入るぞ』

　暫しの間見つめあっているルナに、水を差す。

　俺を放置して会話をするなど…

「ええ、わかっているわ」

　なぜか口で答えて、視線を部屋の中へ向ける。

　部屋の中は当然だが、食事の間である。

　縦に長いテーブルには、椅子が左右に４つずつ、そして末尾にひとつ。

　奥の方にある席に（末尾）、ルナの父親が座っていた。

　入る前に一度、貴族の娘では社交辞令である礼をする。

　スカートを少しつまんで、やるアレである。

「よく眠れたか？」

「はい、お父様」

「それはよかった」

　んー、固い。実に固い。

　堅苦しいのは好きじゃないんだよね。

　制服だって、偉いさんの前じゃない限りは、着崩していたし。

　それに家だったらジャージが基本装備だ。

　なのに…

　今のルナは宴会用ドレスフル装備に加えて、貴族というか王様の娘として振る舞わなければならない。

　これほど精神を痛めつけるシチュエーションはなかなか見れない。

「では、好きな席に座りなさい」

「はい」

　返事をすると、奥から２番目の席へ座る。

　なんとも遠くも無く、近くもない席に…

　気まずいんだろうな。

　ルナの記憶の中でも、あまり会話のシーンが無かったからな。

　接し方というものが分からないんだろう。

「料理をお持ちいたしました」

　シチューっぽい料理とか沢山食卓へ並べられる。

　運ぶのはメイド服を着た使用人らしき人たち。

　食事するのは二人。

　運ぶのは４人。

　それをただ見ているだけなのに、なぜか胃がキリキリと痛みだす。

　肉体を持っていないのに、だ。

『耐えられん…俺は先に出ているぞ』

　一言ルナへ残し、微かに頷いたのを見届けて外へと出る。

　食事が終わるだろう頃に戻れば問題あるまい。

　だけど迷子になると面倒なので、スキルを発動させる。

《絶対記憶(メモリー)を習得しました》

『これでもう迷いはしないぞ、くふふふ』

　独り言を残し、城の窓へ向かって進む。

　霊体は何かと便利である。

　それはなぜか？

　まず、壁というものは意味を成さなくなる。

　これは肉体を持たないからである。

　次に、特定の者を除き、姿を察知、視認されないことだ。

　これも肉体を持たぬが故にである。

　そして、今の状況である。

　ヒュォオオオと風の音を聞きながら町を眺めている。

　どこから眺めているか。

　それは上空からである。

　重力は愚か、何も束縛などは出来ないのだろう。

　霊体モードの俺は自由気ままに空間内を行き来することができる。

　最初、もしかしたらぐらいにしか考えていなかったが、暇だったから実験を兼ねて実行へと移したわけである。

　どうせ食事に時間はかかるであろうし、その間何もしない、というのは無駄だ。

　時間の浪費はあまり好ましくない。

　であるなら、有効活用する。

　今回のこの実験のおかげで、今後は自由に偵察できるであろう。

　町へ赴いて情報ゲット、なんてするものいいかもしれない。

　だけど、別に今は必要ない。

　時間が時間というのもある。

　というのも…

　朝日が傾き、そろそろ沈もうとしているため、店は大半が閉まっていのだ。

　空いているとすれば宿屋か、それとも娼婦の館か。

　前者はもしかしたら有益な情報が得られるかもしれないが、確かな情報かは分からない。

　何せ宿屋だ、余所の場所からやってくる冒険者がわんさかいることだろう。

　情報の量は多くとも、質が悪ければ意味が無い。

　後者はただ嫉妬するだけだろう。

　肉体を持たない俺には意味が無い。

　それに聞けるものは甘い嬌声…

　考えるだけでイライラする。

　…ただ今後の人生に生かせるモノがありそうだが。

　眼前に映る町をぐるりと見渡す。

　俺が今立っているのは中心部らしく、この場所から円状に段々畑のように町は構成されている。

　さらに町を守るように、城壁がぐるりと町を覆っている。

『風景としては最高だな』

　西洋っぽくて憧れる。

　が、しかしそれも過去の遺産でしか見ることは叶わなかった。

　もしくはアニメの中か。

　世界が発展していくのと同調して、街並みも変わる。

　すると自然とこうした風景は減り、最終的には見ることは出来なくなる。

　美しくとも、現実は容赦がないのだ。

『他にもこういう都市があるとは…実に』

　実にすばらしい、と内心でつぶやく。

　異世界に来れて実によかったと思える。

　変わり映えしない日々、オンラインゲームで潰す日々の時間。

　悪かったかと聞かれれば別段悪くはなかった。

　だけど、刺激が足りなかった。

　あまりにも平和で。

　あまりにも普通で。

　あまりにも基準過ぎて。

　危険なことは好きじゃない。

　それに痛い事も嫌いだ。

　だけど、生きてるっていう実感がないのはもっと嫌だ。

『ふ、くふふ』

　自然と笑みが零れる。

　最初の本音を言えば、この異世界でやっていけるか不安だった。

　だから、鏡を割ったのもその不安のせいだ。

　目的も無く、異世界へ。

　何一つ知識を持ち合わせていない、未知の世界。

　それは知らない言語を主流とした世界へと旅に出るのと一緒で。

　さらに言うなら手ぶらで行くようなもの。

　でも、幸運にも俺には《創造》がある。

　ここまで来る道中幾度か使用はしたからある程度は確信できる。

『この世界を、手中に収めることも』

　やろうと思えばできることだろう。

　ほぼ完全に沈んだ太陽。

　町には暗闇が支配するが、所々に人々の営みである明かりが、各家に灯る。

　見ているだけで、想像が膨らむ。

　実に綺麗で、儚い。

『楽しみだなぁ』

　綺麗な街並みから視線を外し、来た道を戻りつつ思う。

　元々居た世界へ戻るのも、後回しでもいいかな、と。

『永住もありかもしれないな』

　一般人には聞こえない満足げな笑い声を、世闇に響かせながらルナの元へと戻るタクミであった。