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39.包帯剣士参る

影森さんはカッターで早業で周囲のカオナシを切り刻む。

「余所見しちゃ困るわよ！」

　彼女もカオナシの中へ切り込み、至近距離射撃で次々とカオナシへ穴を空けてゆく。そして二人は合流した。

「あら王子様、連絡したかしら？」

「招待状は貰ってないけど、いてもたってもいられずね」

「やっぱりいらないじゃない」

　どこから飛んできたかはかなり気になるけど、影森さんも来てくれたなら百人力だ！。

「このまま突っ切るわよ。手伝いなさい」

「いや、君は他にしたいことがあるはずだね」

「ばれた？」

「折角掴んだ敵の基地だ。私は彼らに興味はないけど、君と彼には必要なんだろう？光ちゃんを守るのは私の使命さ！」

「僕も大丈夫だよ！ここに連れて来といて申し訳ないけど君の使命を果たして！」

「悪いわね……私も追い付くわ！」

　彼女は資料のあるオフィスへ向かった。自分が起こした大ポカだけども、彼女や僕にとって有意義な物があれば救われる。

「光ちゃん二人っきりだね」

「うん！なんとかここを抜け出そう！」

「自信が満ちた光ちゃんも格好いい……。光ちゃん作戦があるの」

　影森さんの作戦？。

「光ちゃんが前を走って」

「でもカオナシが通路を塞いでいるよ？彼らを僕も倒せれば……」

「倒す必要なんてないの。貴方の速さならきっと切り抜けられるわ。本当に邪魔な奴と追ってくるやつは私が殺すわ」

「できるかな……」

「大丈夫よ。光ちゃんは私が見失う位の速さがある。それに私は背後へいるのが一番得意なの」

「それって……」

　昨日、流さんの言葉が聴こえてたようだ。

　流さんや影森さんは信頼してくれている。

　答えなきゃ！。

「援護お願い！」

「初の共同作業……しあわせ♡！」

　僕は走った。寿司詰めのカオナシへ向かって。

「光ちゃんが通るのよ！邪魔！」

　影森さんはカッターの刃を投げた。一枚の刃は一直線上の敵を次々に貫く。

　事切れ倒れた数体分のわずかな隙間。

　そこを彼らにぶつかることなく、捕らえられることなくすり抜けなければならない。

　僕は走る。

　自分が今出せる速さを。

　僕は一気に階段の元へたどり着いた。

　彼らに察知されることなく。

　これが僕の今出せる本気。

　風と一体になった気がした。こうなったらもうとまれない。

「光ちゃんの走り姿いつみてもステキ……それを邪魔するやつから殺す！」

　僕の後ろから影森さんのカッターの音が聞こえる。

　固まっていた無数のカオナシ達の気配が一気に消える。

　僕の背は影森さんが守ってくれている。

　これほど心強いことはない。

　僕は次々と階層を下っていった。

　わずかな隙間をすり抜け、道を塞ぐものがいたら飛び越え先に進んだ。

　影森さんは僕を追うように、神速で敵を居合切りしながら背後を守ってくれている。

　このままロビーまでひとっ走り。と思ったときに僕の耳に泣き声が聞こえる。

　オフィスに人間の社員が数人隠れていたのだ。改造されていないなにも知らない社員も本社にはいたんだ。助けなきゃ！

「ダメよ光ちゃん、追い付かれるわ」

「でも！」

「私に任せて」

　そう言って彼女は社員を救いに行った。当分は自分の力で逃げきらなきゃ！

　そうして3階まで来た。あと少し！

　廊下を走っていた時だった。

　そのとき僕の背後から音がした。

「か……かべ！？」

　退路を塞ぐように、頑丈な壁が天井から降りてくる。

　それだけではなかった。

　この階にも道を塞ぐほどの顔無し。彼らの背後に、先程の壁と同じものが道を塞さいでいた。

　僕と顔無し達の密室が作られた。逃げ道はない。

「くっ！」

　引き下がる道もない。彼らはジリジリと迫る。

　僕を捕まえるために。

　しかしその時、天井から音が！

　気付いた時には天井には大きな穴が開けられた。

　穴が空いたのはカオナシの頭上、天井の破片と斬激でカオナシは全て伏した。

「こっちの方が早かったの」

「影森さん！あの人達は？」

「お姫様が保護してくれるって」

　影森さんの反則技・カッター発掘で残りの階層を抜け一階ロビーへ。

「な……全ての階層から抜け出せるとは……ええい！」

　僕らを案内した受付が正体を晒そうとしたとき、影森さんは古くなった刃を投げ飛ばし始末した。

「よし……あとは建物から出よう！」

「そうはいかないわ！王！」

　声の主は入り口の前。

「鈴加……どうやって！」

「あれが鈴加社長ね、光ちゃん。あの人の作るアクセサリー私好きだったのに」

「あら、貴方うちののリピーター？いつもご贔屓にありがとう。でも残念！次の作品は見れないわね！」

　彼女は浮いていた。浮ける理由は背中の羽のお陰と一目でわかった。その羽は虫のもの。そう、例えるなら蜂。

「今の私はcodeビーよ。日本支部の幹部とだけ伝えておくわ！」

　上階からここまでノンストップで降りてきた。

　影森さんも疲れている。

　僕の体も痺れが襲ってきた。

　どうやって切り抜ける！？

「倒れた同胞の恨み、今まで邪魔をしてきた報いを受けてもらうわ！」

「報いというなら……古来から積見上げてきた悪意こそ貴様らが受けるべきだ」

　声が聞こえた。２日前に聞いた声が。

「貴様も来たのね……処刑人！」

　包帯剣士が日本刀を携え迫り来る。

　悪魔の軍団を斬るために。