第3話 久しぶりに会ってみたら、異常にノリが合う件
超高速で、大阪での飲みが決まった翌日。
俺は、遅れないように、と、待ち合わせの午後六時の十五分前に待ち合わせ場所に来ていた。元来、方向音痴なので、かなり早め早めに家を出ることを心がけている。
彼女が待ち合わせに指定した、大阪駅御堂筋口改札らしきところに到着したけど、由香子はまだ来ていないらしい。しばらく、久しぶりの大阪駅でも堪能するか。
「んー、変わっとるような、変わっとらんような」
大阪と言っても広い。JR大阪駅はかなり久しぶりだ。いつか見たような、人が大勢行き交う、ゴミゴミとした大阪駅の雰囲気はそのままな気もするし、建物は全然変わっていて、違う場所のようにも見える。
（変わるものもあるし、変わらんものもあるってことやろな）
結局、場所は時が経てば変わっていく。不変な場所はどこにもない。とはいえ、完全に面影が消え去ってしまうわけではなく、大まかな構造は残っていたりもする。そんな、変わらない風景を見出すのは好きだ。
一方、俺と由香子の関係はどうだろう。
少しだけ、出会った頃に思いを馳せてみることにした。
◆◆◆◆
彼女、進藤由香子が転校して来たのは、小学校三年の十月の事だった。なんで、こんな詳細な時期まで覚えているのだろうと思ってしまうけど、季節外れの転校生というのは珍しいから、印象に残っているんだろう。
「進藤由香子です。よろしくお願いします」
あれ？標準語？というのが、第一印象だった。
他の皆もそれは同様だったらしく、
「おお、標準語や」
「標準語やー」
「標準語やー」
標準語連呼という謎の空気が出来上がったので、何やら先生が気まずそうにしている。進藤も、一瞬だけ、なんだか気まずそうにしていたけど、すたすたと着席した。
（肝が太いやっちゃな）
子ども心にそう思った。
しかも、窓際の席なのだけど、早速、ぼーっと外を眺めている。
僕も周りから、突拍子もない行動を取るのに定評があった。だからだろうか。
なんとなく、気が合いそうと思った。
放課後、興味本位で進藤の席を訪れた僕は言い放った。
「進藤やったっけ。なんか、おもろいなあと思ったし、これから遊ばん？」
「おー。ええよ、ええよ」
即答であった。周りの目など知ったことかという、気構えだろうか。
僕は昔から言葉を覚えるのが早かったらしくて、当時から、こんな風に言葉で人を分析して見るのが好きだった。
それからの出来事は色々曖昧だ。近所の公園で彼女も含めて遊んだ記憶もある。
彼女の家に行った記憶もある。
ただ、劇的なエピソードというのは特になかった、と思う。
そんな平凡な出会いだった。
◇◇◇◇
（あ、そうか。由香子は関東から転入して来たんやったな）
思い出して、ふと、気づく。考えてみれば、小三の時に、そこまで思いが至るわけもなかったけど、つくづく、彼女の事はあんまり理解していない。
「和真！久しぶり！」
ポンと肩を叩かれた。
振り向いて見ると、そこに居たのは以前の由香子とは随分違う誰かだった。
いや、紛れもなく本人なのだけど、ショートだった髪を肩まで伸ばしているし、パンツルックを好んでいたのに、靴までかかるロングスカートだ。どこか眠そうな目はそのままだったけど。
耳元にはイヤリングも。以前はもっと子どもっぽく感じたものだけど、髪型と服装が変わるだけで、こうも変わるものか。
「おお、久しぶり！由香子！」
パァンとノリでハイタッチ。
いつからか不明だけど、仲間内ではこのハイタッチが流儀となった。
「でも、めっちゃかわええな。スカートも大人っぽくて、似合っとるし」
なんとなく正直な感想を言ってみた。超似合ってるのは事実だし。
「そっか。あんがとさん」
おお。珍しく、そっぽを向いて、照れている。可愛い。
「よし、出発しよか」
と、まるで自然にそうするように手を繋いで来た。
「お、おう」
どういうつもりだ？と言いたくなったけど、ま、いいか。
由香子は自由人なところがあるし、そういう気分なんだろう。
「で、ドイツビールやったっけ？」
「ベルギービール！わかっててボケとるやろ」
「ま、そりゃな」
「和真、地理に詳しいから、間違えるわけないやろ」
「よー覚えとるな」
「和真は、小学校の頃から、文系科目超強かったやろ」
「小学校の頃は、文系理系なかったと思うけどな」
「どーでもいい横槍はおいといて」
「ま、地理は好きやな。今でも」
「ほら、やっぱり」
何故か、勝ち誇っている。何が嬉しいんだろう。
「で、俺は大阪久しぶりなんで、ナビ頼むな」
「オーライ！あ、でも、私、方向音痴やし、迷ったら堪忍な」
「そういえば、そうやったな」
その言葉に、ふと、小学校の頃の記憶が蘇る。
隣町まで遊びに連れて行ってくれたかと思えば、本人がどこにいるのかわからなくなって、それでも、平然としていた彼女の姿。
「由香子は案外変わっとらんのやな」
「ん？和真も変わっとらんと思うで」
「そっか」
由香子の事はよく知らないと思っていたけど、意外に知っていたのかもしれない。
そして、一対一で話した機会は少ないのに、全然気にならない。
ひょっとしたら、俺も、あるいは、由香子も忘れているだけで、二人だけの想い出があったりしたんだろうか。
「そうそう。この、ヨドバシカメラなんやけどな……」
「ふんふん……」
二人で、なんか妙なテンションになりながら、ベルギービールだったか、その店を目指して練り歩く。
歩くこと約十分。目指す場所は、大通りから少し裏側に入った、角の一角にあった。お洒落なバー、という感じで、これは一人で来ても楽しそうだ。
「おー。これは雰囲気ええな。いいとこ知っとるなー」
「やろ？ここ、お気に入りなんやで」
やけに自慢げなのがシャクだけど、ま、それもいいか。
さて、二人の道中はどうなるのか。
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