5/13

００５

「そんな機関、噂話であろう......」

「信じるか信じないかなんてどうでもいいよ」

「お前も貴族警察なのか？」

私は、隠蔽魔法で隠していた、ブローチを見せる。

「王の紋章......」

「奴隷に対する人権侵害、不正な奴隷売買、そして、貴族警察に対する公務執行妨害により、タルラ伯爵、君を王国追放の刑に処する。また、私たちの貴族警察という身分について箝口令を敷く。以上」

クラウド様が淡々と述べる。

「まあ、いい。すでに奴隷となった者の身柄は私の者だ。国外でも存分に働いてもらおうぞ」

ガマガエルは私を睨む。

「お好きにどうぞ。残っていればですが」

「このクソガキ、何かやりやがったのか」

「説明がめんどくさいのでご自身で確認をどうぞ」

私は手で、奴隷を捕らえていた部屋にどうぞと合図する。

ガマガエルは走って部屋まで行く。

もぬけの殻になった部屋に言葉を失う。

「な、奴隷の首輪をつけていたはずだぞ......どうして、儂の命令に逆らえるんだ......貴様の仕業かーー！」

ガマガエルが私を殴ってくる。

私は、爆風魔法（テンペスト）を発動しようとした。

「風魔法（ウィンド）！」

それよりも先に、クラウド様が、魔法を起動した。

同時に、私の肩に手を回し、引き寄せる。

「グアアアア！」

ガマガエルは壁にぶつかり、地面に伏せる。

「クラウド様、ありがとうございます......」

「うんん、奴隷を守るのは主人の役目だろ？」

「ふふふ、そうですね、当たり前です！」

「おいおい、馬鹿にしてるだろ、シャティー」

「いいえーー！」

「ぐは......くそ......」

ガマガエルは立つのも辛そうだ。

「ご主人様ーー！」

一人の女の子が駆け寄った。

残った子がいたんだね。

「お前は、シュルテー......なんでここにいるんだ」

「決まっているではないですか、ご主人様をお慕い申しあげているからじゃないですか」

「儂はお前に、何度も卑劣なことをしただろう」

「私を救ってくださったご主人様を裏切るわけには参りません」

「おい、貴族けい.....いや、クラウド、シュルテーは連れて行っても問題無いんだな」

「もちろんです。私どもは、奴隷の皆様の意思を尊重いたします。その女性が、望むのであれば、私どもの意見するところにはありません」

「そうか、シュルテー、儂とともに来てくれるのか？」

「はい、もちろんでございます。首輪をくださいませ」

女性は首輪がつけやすいように首元をあける。

ガマガエルは一瞬、目を閉じる。

「いや、そんなものは必要ない......そうでは無いのか？」

「ご主人様がそう望まれるのであれば......」

奴隷の女性は嬉しそうに顔を赤らめた。

♦︎♢♦︎♢♦︎♢♦︎

「なんやかんや、いつも、誰かは、主人を慕っていますよね」

「ははは、そうだね。どんなに悪い人間でも、どこかで良いことをしているものだよ」

「その逆も然りですよね？クラウド様のように」

「シャティーはいつも手厳しいね。今は真っ当なんだから、許してくれよ」

「そうですね。今日も守ってくれたので、ひとまず許してあげます」

「それはよかった。遅くなってしまったし、露店で買い食いでもしようか」

「はい、アルプパイを食べましょう〜！」

「シャティーはいつもアルプパイだね」

「甘くてサクサクでジュワーですよ！何度でも食べたいです！早く！」

私はクラウド様の袖を引っ張る。

クラウドは引っ張られながら、笑う。

タルラ邸の救出作戦編はここで終了です。

次回は閑話になります！

面白いと思っていただけた方、下の [☆☆☆☆☆] より、評価いただければ、嬉しいです。