20話 鬼との対峙
退屈な馬車の旅も 十日目になりました。
馬車での旅は退屈で仕方ありません。ジゼルはそんな私達を見て、魔法の事や、色々な研究について教えてくれます。そのおかげで、馬車の旅が少しだけ、楽しくなりました。
そして、その日の夜。
私は眠りについたのですが、目が覚めれば、赤い私と会った真っ白な場所に立っていました。
ふむ……。まだ肉体は寝ているんでしょうね。
しかし、ようやく接触してきましたね。
しかも、今回は私だけではなく、エレンやカチュアさん、それにジゼルも一緒ですか。
「あ、あれ？ レティ？ 私達、寝ていたよね？」
「レティシア様……。ここは一体……」
二人は何が起きたか分からないようでしたが、ジゼルだけは落ち着いて周りを観察しているようでした。
「どうやら、アマツに呼ばれたみたいだね。忌み子ちゃんは当たり前として、エレンちゃんやカチュアちゃんもそれぞれ鬼神の巫女、鬼神騎士だから、ここに呼ばれたんだろうね」
なるほど。
確かにお二人のクラスは【鬼神巫女】【鬼神騎士】でした。
だから、アマツに呼ばれたというのは、理解できました。
「では、ジゼルが呼ばれた理由は何なのですか？」
「さぁね……。アマツとしては、彼女の遺骸を実験に使ったから、私を許せないんじゃないのかい？ だから殺そうとしてくるかもね」
確かに、私のおばあさんにアマツを埋め込んだのはジゼルです。
しかし、アマツを殺したのも、連れてきたのもジゼルではありません。
恨まれる必要がないのでは？
どちらにしても、ジゼルを殺させるわけにはいきませんから、警戒しておきましょう。
そう思っていたのですが……。
「そうではない……」
突然、私の声が白い空間に響きます。
当然、私は何も言っていません。私が振り返ってみると、いつの間にか赤い髪の毛の私の姿をしたアマツが立っていました。
「あ、赤い私です」
「ほ、本当だ……。レティの髪の毛を赤くして、年相応に成長していたら、こんな風になりそう……」
「赤い髪の毛で成長したレティシア様も美しいですが、今のレティシア様の方が私は大好きです」
カチュアさんにそう言われて、少し複雑ですが、まぁ、嬉しいのでそれは良しとします。
「ところで、私とアマツが決着をつけるのに、どうしてエレン達もここに呼んだのですか？」
赤い私は間違いなく強いです。今から、本気で戦うというのに、エレン達が戦いに巻き込まれたら大変です。
アマツも私の姿をしているのでしたら、その辺をちゃんと考えてほしいものです。
しかし……、赤い私は無表情で「私が呼んだわけじゃないぞ。お前以外の三人も無関係ではないと、無意識に判断したんだろうな。エレンは【鬼神巫女】、カチュアは【鬼神騎士】、ジゼルは【鬼神魔導士】だからな……」と言います。
はて？
エレンとカチュアさんのクラスは知っていましたが、なぜジゼルのクラスにまで、鬼神とついているのでしょうか？
「アマツ。それは何かの間違いじゃないのかい？ 私は忌み子ちゃんよりも、この子の母親であるレイチェルを可愛がっていたんだよ。実際にこの子とは敵対していたからね。私がここにいるのは、アマツが関係しているんじゃないのかい？」
「いや、違うな。お前がレティシアと敵対していたのは知っているさ。本心で戦っていた事もな。だが、お前はレティシアの為に戦っていたんだろう？」
本心？
という事は操られていなかったのですか？
しかし、私の為とは何でしょう？
「どうなのですか？」
「こればかりは私は言うつもりはないよ。あの時の私は、忌み子ちゃんを殺そうとしていたからね。それでいいだろう？」
「はぁ……」
まぁ、ジゼルが言いたくないのであれば、それ以上聞くのも野暮でしょう。
「それと、お前達は先ほどから私をアマツと言っているが、私は本物のアマツではない。だから、私がジゼルを呼んだわけじゃない。ジゼル、お前がここにいるのは、レティシアを大事に思っているからだ。そして、レティシア。お前の本当の力は【神殺し】じゃない」
まぁ、それはこないだの赤い私との対峙で知ってはいますけど……。
「前にこの力は貴女のものだと言っていましたね。では、【鬼神】ですか？」
「それも、違う。【鬼神】は、元々私の精神体だったモノが変質した力だ」
「はて？ 何を言っているか分からないのですが……」
変質？
そもそも、精神体とはなんでしょう？
初めて聞く言葉なので、全く理解ができません。
「理解できないか。まぁ、精神体の事を知っている者は少ないから仕方がないな……。分かりやすい例としてはエレンだ」
「へ？ 私？」
「そうだ。だが、お前自身じゃない。私もレティシアの中にずっといたから、今までの出来事はある程度知っている。エレンの中に七竜のバハムートがいただろう？」
「う、うん。けだまんがそうだね」
バハムート？
あぁ、ヨルムンガンドがそんな事を言っていましたね。
そう言えば、毛玉が発生した当初は、エレンの力の源だと言っていましたね。
「お前達は、毛玉がバハムートだと聞いて、少しおかしいとは思わなかったか？」
「え？」
「ヨルムンガンドはこう言っていただろう？ 「生き残った七竜は自分とバハムートの二匹だけ」だと」
「あ！？」
そう言えばそうですね。
今は毛玉として生きていると言っても良いですが、元のドラゴンの姿ではないので、生き残ったと言えるのでしょうか？
むしろ……、生まれ変わったのでしょうか？
「不思議な話だろう？ ジゼルはすでに気付いているとは思うが、なぜ、七竜がエレンの力の源になっていたんだろうな……」
「あ！？」
「なるほど。という事は、毛玉が嘘をついているという事ですか？」
毛玉の「嘘」と考えても、エレンの中にバハムートがいた事の説明にはなりませんけど。
「いや、バハムートが精神体というのであれば、全てに説明がつくから、あながち嘘というわけではない」
「精神体？」
「ここから先は、本人に聞いた方がいいんではないのか？」
赤い私は静かにエレンの後ろを指差します。
「え？」
そこには、二対四枚の美しい純白の翼を広げた、純白の竜が飛んでいました。
コレが、毛玉の本当の姿ですか……。
